Николай Андреев - Второй уровень. Власть и любовь

— Понятно, — кивнул головой правитель. — Вышла замуж ради денег и положения в обществе.

— Мы тоже так посчитали, — произнес генерал. — Покопались в ее прошлом. Темных пятен там хватает.

— Шантаж, — догадался Видог. — Грубовато, но эффективно. Она быстро «сломалась»?

— В том-то и проблема, что эданка оказалась необычайно упряма, — вымолвил Свенвил. — У нее твердый характер. Рисковать я не стал. Мы применили другой, более надежный способ. Учитывая, что господин Крисби в последние три месяца часто отсутствовал дома, супружеская постель пустовала. На одном из приемов женщина познакомилась с нашим агентом. Бедняжку захлестнула волна чувств. В эданке удивительным образом сочетается решительность и напор с мягкостью и податливостью.

— Она ни в чем не может отказать своему любовнику, — проговорил герцог.

— Именно, — сказал начальник контрразведки. — Идеальный осведомитель.

— Но как ей удалось развязать язык мужу? — спросил Берд.

— Элементарно, — ответил Горн. — Старый, испытанный метод. Громкий скандал и сцена ревности. Посол ведь действительно в постоянных разъездах. Олану нужно было оправдаться. Глупец в Ясене души не чает. Вот и выболтал государственную тайну. Она вытянула из него абсолютно все. После каждого визита Крисби к графине, мы получаем полную стенограмму беседы.

— Недурно, недурно, — задумчиво произнес правитель. — Значит, Торнвил хочет меня обмануть. Напрасно. Придется применить радикальные меры. Приступайте к активной фазе операции.

— Вы приказываете устранить Октавию? — уточнил генерал.

— Да, — проговорил Видог. — Встреча на острове не должна состояться. Мне этот иллюзорный союз не нужен. Покушение организуйте так, чтобы подозрение пало либо на китарцев, либо на внутреннюю сирианскую оппозицию. Мы тут ни при чем. Да, и постарайтесь сохранить жизнь дочерям графини. Смерть всей семьи нарушит систему престолонаследования и вызовет в стране хаос. Лучше если уцелеет только Эвис. Она совершеннолетняя. Для Ланы понадобится регент.

— А если старшая дочь расторгнет свадьбу? — поинтересовался Свенвил.

— Такая угроза существует, — согласился герцог. — Девушка строптива и своевольна. Ну, а власть способна кому угодно вскружить голову. Постараемся надавить на юную правительницу.

— Боюсь, в ее окружении найдутся "мудрые советчики", — вставил начальник контрразведки.

— Ничего, справимся, — зловеще усмехнулся Берд. — Я сумею обрисовать Эвис перспективы. Либо она станет женой будущего императора, либо повторит судьбу отца и матери. Выбор за аланкой.

— Я немедленно отдам соответствующие распоряжения, — сказал Горн.

— Учтите, генерал, — Видог посмотрел на Свенвила, — провала я не прощу. Никаких отговорок и оправданий. Результат должен быть достигнут любой ценой. Сумеете заставить Торнвил напасть на баронство Китарское — прекрасно. Если нет, графиня долясна умереть. Ее время истекло.

— Мы справимся с задачей! — воскликнул контрразведчик, вскакивая с кресла.

Герцог жестом показал Горну, что он свободен. Генерал торопливо покинул кабинет правителя. Пальцы Свенвила нервно подрагивали. Эстерианец попал в жесткий цейтнот. На подготовку операции у него осталось меньше декады. Контрразведчик сам бы полетел во Фланкию, но это, к сожалению, невозможно. Слишком далеко. Путешествие займет почти два месяца. Вся надежда на резидентуру.

В беседе с Видогом Горн явно преувеличил успехи секретного ведомства на Алане. Да, подкуплены некоторые члены Сената, завербовано несколько гвардейцев, агенты сумели проникнуть во дворец. Однако подобраться вплотную к Октавии до сих пор не удалось. Мутанты-телохранители — это непробиваемая стена.

Кроме того, служба безопасности графства то и дело наступает на пятки. В столице Торнвил не убить. Единственный шанс — Велия. На острове сирианская правительница будет уязвима. Беда в том, что послу неизвестен код, благодаря которому Уриса Мейгана пропустят через заслон тяжелых крейсеров. Запечатанный конверт так просто не вскроешь.

Аналитический отдел разработал три варианта покушения. Но в каждом чересчур много допусков. По иронии судьбы жизнь Свенвила теперь зависела не от точного скрупулезного расчета, а от банального стечения обстоятельств. Впрочем, генерал не привык сдаваться. На Алане сотни агентов. Пусть пошевелятся. Пора подключать разведчиков на Эдане. Надо всего лишь взглянуть на маленький клочок бумаги.

Десять дней! Десять бессонных ночей! Горн расправил плечи, поднял подбородок, крепко сжал кулаки. Нет, он никогда не смирится с поражением. Успех сопутствует смелым и настойчивым.

Эвис с нетерпением ждала Айлина в условленном, месте. Накануне вечером мать опять встречалась с Оланом Крисби. Переговоры с бароном Китарским затягивались. Это раздражало не только Октавию, но и ее старшую дочь. Дата свадьбы стремительно приближалась. После церемонии все надежды девушки рассыплются в прах. В алессандрийском дворце за юной аланкой будут наблюдать десятки глаз. Чтобы избежать незавидной доли, надо свергнуть графиню с трона.

Эвис полгода готовила переворот. Действовала она исключительно через Бекингтона. Влюбленный офицер был марионеткой в ее руках. Девушка умело манипулировала лейтенантом. К счастью, многие дворяне ненавидели Октавию. Одни не могли простить женщине убийство мужа, вторые обвиняли Торнвил в чрезмерно авторитарном правлении, третьи, наоборот считали, что графине не хватает решительности и твердости. По их мнению, Сирианское государство должно активно влиять на мироустройство бывшей империи.

Как бы там ни было, а найти сторонников труда не составило. Октавия даже не предполагала, сколько у нее врагов. Теперь стали понятны те меры предосторожности, которые предпринимала мать. Она никому не доверяла и правильно делала. Во дворце несчетное количество предателей и лжецов.

За шесть месяцев Эвис создала целую подпольную организацию. Небольшую, но очень сплоченную. Офицер в секретном отделе связи поставлял ценную информацию, два других товарища Айлина поддерживали контакт с оппозицией в Сенате, еще четверо служили в гвардейском полку. Их задача в случае мятежа поднять солдат против графини.

Разумеется, молодые люди не знали, кто стоит за этим заговором. Все нити сходились к Бекингтону. Ну, а в нем девушка не сомневалась. Лейтенант даже под пытками не выдаст ее. Любовь творит чудеса и…. ослепляет несчастных глупцов. Кроме объекта своей страсти они ничего не замечают вокруг. Нежное прикосновение, ласковые слова, томный взгляд и бедняга готов горы ради тебя свернуть.