Владимир Владимирович - Ноябрьский дождь

   В иное время Грете, возможно, было бы интересно посмотреть на танцы мальчиков-огнеедов, которые разворачивались в ночном вестибюле. Но сейчас было явно не до того. Появление здесь толстого типа могло означать только одно - Инквизиция таки вышла на нее. Это же тот самый, Сэм Ватанабэ. Это он сорвал разведку Анны в Токио. Дух соперничества предпочел заткнуться, когда Грета, не думая о сравнении с соперницей, бросилась прочь. Старший охранник заранее предупредил ее, что в случае неприятностей уходить нужно через кухню. Вход в служебные помещения находился по другую сторону парадной лестницы, как раз там, куда швырнуло ее столкновение с машиной. Полы плаща напомнили крылья, когда белокурая женщина побежала.

   - Канзаки! - Мегуми услышала властный отрывистый окрик Сэма. Тот быстро указал ей на спасавшуюся бегством. - Подстрели ее!

   Девушка, успевшая уже выбраться из салона и пройти мимо разлагающегося трупа трикстера, и сама заметила беглянку. Вскинув револьвер, она попыталась прицелиться Грете в спину. Но та, словно чуя вражеский взгляд, запетляла зигзагами. Боясь потратить ценный патрон, Мегуми закусила губу. Спустя секунду, блондинка с размаху врезалась в служебную дверь и скрылась.

   Канзаки отчетливо ощутила, как в голову ударяет кровь. Адреналин, творимый по приказу мозга, будоражил тело. Да и не очень-то хотелось, чтобы Ватанабэ остался недоволен. А может, просто напал кровавый угар.

   - Я за ней! - крикнула Мегуми, огибая капот и устремляясь следом за Гретой.

   - Ой... - посмотрел ей в спину Сэм. - Как знаешь.

   Мужчина пожал плечами и обернулся. Предводитель стражей уже поднялся, демонстрируя окровавленный костюм. Его помощник целился в удалявшуюся Мегуми.

   - Хамло.

   Три пули ударили в руку, на редкость удачно разрушив еще один пистолет и дробя локтевой сустав. Одна все-таки ушла в молоко.

   Снизу пытался дотянуться до паха изломанный полутруп. Справа и сзади заходили лишенные огнестрельного оружия противники. Было весело.

   - Должен предупредить, - Ватанабэ ловким жестом поправил сползшие черные очки и молниеносно выставил перед собой сжатый кулак. - Я надираю задницы во имя Господа!

   Дверной замок кухни был варварски выломан одним мощным пинком и болтался рядом с ручкой на той их половине, что Мегуми толкнула, когда заходила. Коротко и напряженно дыша, девушка замедлила бег, приведший ее сюда, и всмотрелась в помещение. Несмотря на позднее время, на кухне горел свет, и что-то шипело. От входа со стороны вестибюля шел узкий неосвещенный коридор, заканчивавшийся где-то под лампами. Виднелся выложенный кафелем пол. У самого конца коридорчика-кишки раздался тихий звон. Канзаки увидела выкатившуюся железную крышку от кастрюли. Похоже, повар ошалел от неожиданного визита. Жив ли он?

   Мегуми шагнула в коридор. Тело и мозг начинали понемногу работать вместе, и к подогреваемому адреналином азарту погони уже примешивался некоторый страх. Здоровый, не мешающий делу страх. Его испытывал бы всякий, намереваясь вступить в противостояние с существом, способным выжить, будучи раздавленным автомобилем. Пальцы сжимали рукоять револьвера почти судорожно, но слегка опущенный вниз ствол не дрожал. Впереди не раздавалось ни звука, только шкворчало на плите неведомое блюдо, которому не суждено было стать очередным завтраком или, может быть, поздним ужином для кого-то из постояльцев. Желтовато-белый свет заливал плитку на полу, навевавшую мысль о больнице, отражался в том же самом кафеле на стенах. Слушая собственные шаги, Канзаки ощущала нарастающее тепло и душную испарину царства еды и посуды.

   Гостиничная кухня оказалась достаточно просторной, чтобы не приходилось показывать чудеса акробатики, курсируя меж рядами ящиков, столов, тумб, плит и моек. У правой стены, рядом с коридорчиком, стояли серебристые передвижные столики, прямо напротив вошедшей девушки раскинулся разделочный стол. По левую сторону пыхтели плиты. Точнее, пыхтела только одна из них, та, на которой кипел в кастрюле очевидный суп. Поднимавшийся пар, не сдерживаемый крышкой, которую Мегуми походя толкнула, самоотверженно бился о дно навесного ящика. Ни следа беглянки.

   Она шагнула вперед. Напряженная безмятежность кухни Канзаки почти пугала. Очень хотелось, чтобы женщина-трикстер уже успела убежать куда-то еще, подальше. Чтобы не нужно было сталкиваться с ней вот здесь, сейчас, в тот самый момент, когда разум подло принялся пугаться. Хорошо зная себя, Мегуми с гарантией готова была сказать, что минутой раньше была гораздо смелее. А минутой позже будет намного увереннее. Но именно сейчас в голове девушки происходил короткий и жизненно важный процесс слома инстинктивной боязни.

   Во рту пересохло. Оглядев широкую площадку перед выходом, Канзаки шагнула к ряду столов, что расположились возле плит. От одного угла помещения до другого, увенчанного огромным холодильником и дверью в неизвестность, столы и печи составляли крошечный узкий проход. В него-то девушка и заглянула. Нет, никто не прятался, скорчившись, в столь ненадежном укрытии. Но... Но что-то шелохнулось ближе к дальнему углу. Сглатывая, Мегуми шагнула мимо плит. Бешено шипевший суп осел каплями воды на ее куртке, когда Канзаки прошла мимо. Задетая рукавом стойка с кухонными ножами на одном из столов едва слышно тренькнула. А невнятное шевеление опять раздалось - со стороны холодильника.

   Внутренности неприятно стягивались в тугой узел. Мегуми медленно и неслышно протянула руку к дверце. Белый квадрат холодильника, мощного, широкого, занимавшего едва ли не четверть комнаты, глядел из-под потолка безглазой мордой и смотрелся на редкость угрюмо. Выдохнув, она схватилась за ручку.

   - Не убивайте! - резанул по ушам заячий визг в ту же самую секунду, когда девушка узрела перед собой скорчившегося на нижней полке человека в белом одеянии. Мужчина средних лет закрывал голову руками, сгибаясь в позе эмбриона и задевая головой пучок лука. Палец на спусковом крючке страшно заныл. Все еще боровшаяся с внутренним страхом Канзаки едва не выпустила пулю.

   - Не буду, - поражаясь тому, как ровно звучит голос, сказала Мегуми. - Ты кто?

   - Повар! - пискляво, то ли от страха, то ли от природы, ответствовал принявшийся мелко дрожать любитель прохлады и лука. - Я здесь спрятался, когда услышал грохот и выстрелы.

   - Ага, - она снова окинула бедолагу взглядом. - Здесь был кто?

   - Вроде да, - пискнул повар. - Я слышал.

   - Ясно. Там что? - Мегуми кивнула в сторону двери, что сейчас оказалась по ее правое плечо.