Борис Долинго - Творцы Столпотворения

– А где они сейчас? Неужели там еще?

– Не-е, упаси Бог! Они снова в арку въехали и исчезли, как растворились, это я тоже сам видел.

– Так там в арке – что, тоннель, нора какая-то?

– Да ничего там нет! Говорил ведь уже: жук как бы из воздуха появился, в воздухе и исчез. Что ж вы непонятливые такие!

Остапенко шумно вздохнул, и они с Николаем в который раз переглянулись.

– Сколько времени прошло, как жук вылез? – спросил старика Валентин.

– Да, почитай, часов пять уже иль более…

– И пока оттуда никто больше не появлялся?

– Пока нет, – покачал головой старик, – слава богу! Но народ все равно попрятался в большом страхе. Да только народу-то, считай, в деревне почти и не осталось…

– Вот тебе и Змей Горыныч. – Николай озадаченно почесал затылок.

– Я и говорю, что ждал чего-то подобного, – заметил капитан.

– Чего же это ты ждал?

– Ну, сам посуди, небо это твердое – Граница, за которую мы выйти не можем. Как будто нас кто-то тут запер! Разве это так просто? Я не знаю, что случилось, но такое впечатление, будто кусок Земли перебросили куда-то. Я когда-то давно книгу читал, правда, забыл, кто написал, к сожалению…

Николай недоверчиво хмыкнул.

– Или колпаком накрыли, – продолжал капитан, – и мы сидим тут… как в сачке для бабочек, понимаешь? И рано или поздно могут появиться они!

– Да кто – они-то?!

– Ё-мое! – спохватился, не ответив, Остапенко. – Надо же доложить Пролякову!

Он вызвал полковника и рассказал все, что узнали на данный момент. Оказалось, что сообщения о появлении непонятных животных поступили также с востока области. Проляков приказал ничего не предпринимать и заверил, что в ближайшие десять минут к ним выедут три БТРа с бойцами и снаряжением.

– Люди пусть сидят по погребам, а вы пока найдите председателя и займите какой-нибудь удобный наблюдательный пункт, – приказал Проляков. – Наблюдайте за этой аркой, но никуда не суйтесь – вы мне в виде трупов не нужны! При первой опасности открывать огонь на поражение, но если можно просто отсидеться – отсидитесь до подхода наших!

Несколько секунд Валентин и Николай молча смотрели друг на друга. Обоим было ясно, что они не успокоятся, пока не осмотрят эту таинственную «арку».

Вернув деду патроны, Остапенко приказал увести из разрушенного дома Катерину, найти председателя и сообщить, что сюда движется хорошо вооруженный отряд из города. Уточнив у старика, где расположена странная штуковина, оперативники надели каски и бронежилеты, сели в УАЗ и направились к краю деревни. Обогнув крайний дом на другой стороне улицы, они проехали вдоль огородов и повернули за маленькую рощицу, как указывал дед. Собственно, Григорий Иванович мог ничего и не рассказывать – следы неизвестной машины служили отчетливым ориентиром.

Арку увидели сразу. Тускло-серая, выгнутая приплюснутым полукругом труба возвышалась посреди луга метров на шесть-семь, а ее пролет составлял никак не меньше десятка шагов.

Ничего особенного на первый взгляд: просто арка, мирно торчащая из травы, правда, сильно подпаленной. Но уже метров за пятьдесят запах горелого мяса стал невыносим. Остапенко чертыхнулся и остановил УАЗ, не доезжая до обугленного участка луга: там было видно множество трупов – десятки почерневших тел, разбросанных тут и там.

Николай присвистнул – дед описал все предельно точно.

– Слушай, прямо Хатынь какая-то, господи, – чуть дрогнувшим голосом сказал он.

Капитан с ужасом качал головой. Чтобы не давить трупы, он осторожно обогнул основной участок места разыгравшейся трагедии и подъехал к арке вплотную. У ближайшей опоры Валентин спрыгнул на землю и потыкал непонятную конструкцию стволом автомата, а затем тронул рукой.

– Действительно, даже на ощупь не ясно, что это такое, – сообщил он. – Может, камень, а может, и металл… Смотри-ка, здесь узоры какие-то!

Узоры располагались не везде, а только в одном месте с каждой стороны опоры, и, присмотревшись, Остапенко понял, что это не что иное, как карта местности: он узнавал схематичное изображение поверхности квадрата, очерченного Границами Зоны. Хорошо читались реки и возвышенности. Единственное, чего не было, так это населенных пунктов. В двух местах виднелись какие-то отметки в виде мелких звездочек. Соотнеся собственное положение, Валентин определил, что одна звездочка должна располагаться совсем рядом, и вдруг сообразил, что это, вероятно, обозначена как раз сама арка!

– Странная арка, странная, – пробормотал он, произнося слово «арка» будто бы с большой буквы.

Старшина, обойдя УАЗ, приблизился с другой стороны приплюснутого полукруга.

– И, правда, нет ничего – просто трава и вот следы эти… – задумчиво сказал он.

– Но это какой-то проход, ты разве не понимаешь?

– В смысле?

– Проход в иной мир или иное измерение, не знаю. – Валентин облизал губы. – А может, в другую Зону, представляешь?! Ну не просто же так этот «жук» появился и потом исчез!

– Предлагаешь и нам посмотреть?

Остапенко, прищурившись, несколько раз коротко кивнул.

– Не стоит, опасно! – поежился Николай. – Лучше подождать наших с бэтээрами.

– А у нас уже давно все опасно! – Остапенко нервно усмехнулся. – Если серьезно, мне кажется, что если бы в данном случае имело место целенаправленное вторжение, оно не ограничилось бы одной боевой машиной. Это что-то случайное.

– Не обязательно, – возразил Шорин, рассматривая в бинокль окрестности. – Это могла быть, допустим, разведка боем. Схлопотали пулю и поняли, что так просто сюда лучше не соваться. И, кроме того, полковник же сказал, что и на востоке какая-то заваруха!

– Все может быть, не спорю. Я предлагаю тоже сделать быструю разведку. Если «жук» ушел назад, то и мы сможем поступить так же: быстро сориентируемся и вернемся.

– Вооружение-то у нас не шибко… – неуверенно начал Николай.

– А мы только оглядимся. Если что, сади из гранатомета, а я сразу дам задний ход. Но взглянуть надо – что же там такое?

– Рисковый ты парень, Бендер! Может, лучше все-таки бэтээры дождаться? Да и темнеет уже…

Остапенко усмехнулся:

– Предлагаешь засесть в кустиках по совету Пролякова?

– Я этого не говорил. Но соваться сейчас, неизвестно куда… понимаешь?

– Лучшая оборона – нападение, сам знаешь. А что, если сейчас еще один или даже несколько «жуков» вылезет? Не лучше ли опередить тварей и узнать, что они готовят?

– Да, но… скоро же прибудет подкрепление с нормальной техникой. Кроме того, полковник нам за самовольство навешает по чавке!