Джон Уайтман - Галактика страха 1: Съеденные заживо

– Ты считаешь, что когда на тебя направляют бластер, это замечательно?

– Ага, – сонно ответил он.

Это потому, что ничего лучшего ты и не знаешь, хотела сказать она. Но не сказала.

– Надеюсь, ты мне веришь, – сказала она вместо этого.

– Просто сбавь обороты и расслабься, – зевнул он. – А теперь извини меня. Я хочу утром покататься на скимборде, и мне надо поспать.

Таш долго не спалось. Но в конце концов уснула и она.

Посреди ночи её разбудил какой-то звук. Сперва она подумала, что это храпит Зак, но брат тихо спал в другом конце комнаты. Она могла лишь различить, как поднимается и опускается его грудь, когда он спокойно дышит.

Она внимательно прислушалась.

Хлюп-хлюп.

Она прислушалась ещё внимательнее.

Хлюп-хлюп.

– Зак? – прошептала она. – Ты это слышишь?

Ответа не было. Её брат крепко спал.

Таш лежала в постели, раздумывая, что же делать. Несколько раз хлюпанье начиналось, прекращалось, затем начиналось вновь. Что бы это могло быть?

В конце концов она не выдержала. Она встала и подкралась к двери комнаты. Звук шёл из глубины дома.

Она очень тихо открыла дверь и на цыпочках прокралась в коридор.

Хлюп-хлюп. Хлюп-хлюп.

Общая комната. Вот откуда шёл звук. Распластавшись по стене, Таш кралась вперёд. Её пульс бешено бился, но что-то толкало её дальше. Не любопытство, конечно. Скорее, жуткое ощущение, что незнание того, что это, может быть ужаснее, чем знание. Её сердце стучало так громко, что она была уверена в том, что кто-нибудь может его услышать.

Хлюп.

Звук прекратился. Она слышала, как в темноте общей комнаты что-то передвигается. Таш собралась с духом, затем осторожно заглянула за угол. Комната была пуста.

– Могу я вам помочь?

Таш подавила рвавшийся из горла крик. Рядом с ней стоял Чуд. Она могла сказать, что даже в темноте он по-прежнему улыбается.

– Мм… Я решила, что мне что-то послышалось, – прошептала она.

– Это отбившиеся от стада животные, без сомнения, – объяснил инзин. – Мы здесь на краю леса. Уверен, что это пустяки. Но, может быть, вы хотите, чтобы я проверил?

Она помедлила. Это её воображение, или Чуд пристально уставился на неё в темноте? В тени его улыбка была больше похожа на зловещую усмешку.

– Не стоит беспокоиться, – ответила она.

– Это не беспокойство. Я все равно собирался выйти.

Таш не удержалась от вопроса:

– Так поздно?

Ей показалось, что она увидела, будто усмешка Чуда стала шире.

– Боюсь, что так. Поручение, которое не может ждать.

– Хорошо. И… спасибо.

Чуд поклонился.

– Наша задача – служить.

– Доброй ночи, – ответила она и побрела мимо него обратно в коридор.

Она почувствовала, как его глаза задержались на её спине. Затем она услышала, как он вышел из дома, и дверь закрылась.

– Расслабься, – сказала она себе. – Вполне вероятно, ты тоже будешь на кого-то таращиться, если найдешь их бродящими по твоему дому среди ночи.

Дикие животные. Ну да, это объяснение было не хуже любого другого.

Ты и твои чувства отбиваетесь от рук, Таш Эрранда, подумала она. Может быть, Зак прав. Может быть, ты ищешь проблемы. Если ты не будешь осторожна, то это закончится сумасшествием, как у Бибо.

К тому времени, когда Таш подошла к двери комнаты для гостей, она приняла решение не делать поспешных выводов. Может быть, Зак был прав. Она слишком уж увлеклась Силой. Таш толкнула дверь спальни.

Кто-то стоял, склонившись над кроватью Зака.

Рука зажала Таш рот, подавив крик. Так, что она эту руку укусила.

– Аагррх! – кто-то выпустил Таш, взревев от боли.

Крик разбудил её брата, который мгновенно сел в кровати.

– Ч-что происходит?

– Зак, смотри! – крикнула Таш.

К нему потянулась неясная тень. Всё ещё полусонный Зак выскочил из постели, как распрямившаяся пружина, прямо перед призрачной фигурой.

– Беги! – закричала Таш.

Даже в сумраке она различила две огромные, квадратные фигуры вторгшихся существ. Ганки. Тот, которого она укусила, всё ещё держался за болевшую руку. Чтобы закрепить успех, она отдавила ему ногу, а затем прыгнула в дверь, Зак следовал на ней вплотную.

– Помогите! Помогите! – позвала она.

Но её никто не услышал. Дядя Хул ушёл по своим таинственным делам. Чуд отправился с поручением. Они были в доме одни.

– Нам надо выбраться отсюда! – сказала она едва проснувшемуся Заку.

Она распахнула входную дверь и выбежала наружу, он следовал за ней.

Ночной воздух Д'воурана быстро разбудил Зака.

– В чём дело? – пропыхтел он, нагнав сестру.

– Смада! Его бандиты! – всё, что она смогла выдавить из себя между вдохами, когда они бежали к центру городка.

Это всё, что надо было знать Заку. Его ноги замелькали, и он догнал сестру. Оглядываться назад он не стал.

Таш обернулась, хотя и знала, что увидит. Позади них было двое ганков. Для больших, тяжёлых тварей они быстро бегали. Несмотря на то, что Зак и Таш были уже на главной улице небольшого посёлка, ганки их нагоняли.

– Помогите! Помогите! – крикнула она.

Но стояла поздняя ночь, и улицы были пустынны. В некоторых домах зажглись огни, но Таш боялась остановиться. Она слышала приближающиеся тяжёлые шаги ганков.

Она попыталась оторваться от них, резко свернув вправо, на боковую улицу. Зак следовал за ней.

Прямо в тупик.

Перед ними неясно вырисовывалась гостиница "Не проходите". Теперь не время оглядываться назад. Не теряя ни секунды, Таш подбежала к двери и хлопнула по кнопке "Открыть".

Заперто.

– Откройте! – крикнула она, заколотив в дверь.

– Откройте! Помогите! – добавил Зак.

Таш слышала, как внезапно позади них кто-то дважды взревел. Из-за этого по спине у неё поползли мурашки. Ганки, должно быть, взбешены! Крики резко оборвались, но Таш так сильно колотила в дверь, что не заметила этого.

– Откройте! Пожалуйста! – умоляла она. Она ждала, что в любой момент тяжёлая рука ганка окажется на её горле, или бластерный выстрел ужалит её в спину. – Помогите!

В конце концов дверь распахнулась. Наружу вышло несколько удивлённых постояльцев с сонными глазами и в пижамах.

– Что тут происходит? – требовательно спросил один из них.

– Они сзади! Спасите! – умоляла Таш.

– Кто это сзади? – спросили постояльцы.

– Они! – сказала Таш, указав вниз по улице.

Но там никого не было.

Зак и Таш сидели в общей комнате дома Чуда, они находились там уже почти час. Была глубокая ночь, и Зак клевал носом на своем сиденье. Даже Таш зевала – бурливший в ней адреналин давно иссяк.

Хул вернулся – откуда? – размышляла Таш – и нашёл поселок в смятении. Весь городок проснулся от криков Таш и Зака, только чтобы обнаружить, что история, которую они услышали, вызывает не больше доверия, чем одна из галлюцинаций Бибо.