Аарон Оллстон - X-Wing-5: Эскадрилья-призрак

Она так и не показалась.

* * * «Ночной гость» выскочил из-под туши «Неуязвимого», как кусок мыла из-под ноги, разминувшись с имперским монстром всего лишь на несколько метров.

«Разрушитель» врезался в поверхность луны кормой, смяв ее в бесформенный ком. Шпангоуты проломили палубные перекрытия, воздух выдуло.

Нос имперца еще не успел опуститься, а корма уже взорвалась, еще действующие реакторы шли в разнос.

Палубная надстройка командирского мостика взяла старт, словно была самостоятельным кораблем, решившимся на отчаянный полет туда, где безопасно. Но убежать от догоняющего ее пламени не сумела.

«Неуязвимый» разломился пополам.

И тут по комлинкам Призраки услышали крик, и только двое из них — Ведж и Иансон — распознали голос. Они уже слышали его однажды, когда изучали записи гибели эскадрильи «Коготь».

* * * Антиллес выровнял корвет.

— Развернуть…

Голоса не было. Зубрила, Фалинн… за несколько коротких секунд…

— Орудия развернуть, огонь по ДИ-истребителям. Канониры, возьмите контроль над турболазерной батареей. Связь… мне нужен канал связи с истребителями противника и нашими одновременно.

— Сделано, сэр.

Ведж сглотнул, говорить было трудно.

— Внимание всем пилотам «Неуязвимого»! С вами говорит коммандер Ведж Антиллес, военно-космические силы Новой Республики. Рекомендую вам прекратить сопротивление.

Ответ он получил практически мгновенно.

— Требуешь сдаться, Антиллес?

— Никак нет. Я предлагаю вам сделку. Вы прекращаете бой, мы тоже. Можете валить отсюда куда хотите, мне лично плевать. Этот раунд остался за нами. От продолжения боя никто из нас ничего не приобретает.

— Не совсем верно, Антиллес. Представляешь, как мы отпразднуем твою смерть? Приготовься закусить вакуумом.

Затем заговорил новый голос, сильный, насмешливый, с четким имперским выговором: — Капитан, перестаньте валять дурака и примите предложение коммандера.

Веджу стало холодно. Этот голос он знал.

— Вы здесь только наблюдатель, — возразил прежний имп. — И не имеете права отдавать прика… Голос сорвался на крик.

— Ситхова смерть, он взорвал собственного пилота! — ахнул в эфире Мордашка.

Вновь зазвучал насмешливый голос: — Прошу прощения. Небольшое перемещение в цепочке командования. Коммандер, мы согласны на сделку. Пилоты «Неуязвимого», прекратить сопротивление. Ложитесь на курс два-семь-ноль.

Потребовалось некоторое усилие, чтобы заверить себя, что мостик цел, а то ощущения были такие, будто из рубки улетучился воздух вместе с теплом.

— Пилоты Новой Республики, прекратить огонь. Следуйте за «Ночным гостем». Если считаете, что вы в хорошем состоянии и у вас достаточно топлива, облетите все поврежденные машины и спасательные капсулы. Я хочу знать, как у них дела, Ведж чиркнул пальцем поперек горла, и связист поспешно отключил аппаратуру.

Канонир пялился на временного командира корвета круглыми глазами.

— Похоже, вы с этим парнем знакомы.

— Еще как знаком… Это был барон Фел.

Офицер спал с лица и счел за лучшее заняться делом. И не выяснять, что делает в качестве наблюдателя лучший из ныне здравствующих имперских пилотов на корабле адмирала Тригита.

Судя по показаниям сенсоров и радару, большинство пилотов не оспорило приказания командиров.

Не подчинилось лишь пятеро. Три ДИ-перехватчика удалялись от Эссиона и никуда не сворачивали в явном намерении поскорее покинуть систему. Еще два пилота преследовали их. Сенсоры определили погоню: того, кто был пошустрее, — как командира Синей эскадрильи, а того, кто помедленнее, — как Призрака-9.

* * * Пискля втащил Тайнера внутрь через аварийный шлюз. Призрак-5 стучал зубами от холода и тер нос ладонью.

— Рад видеть вас среди живых, мастер Тайнер, — неприязненно проскрежетал дроид. — Поскольку я все-таки обучен хорошим манерам, скажу, что потерять вас было бы крайне неприятно. Столько лишней писанины потом!

Келла трясло так, что он почти не разобрал слова робота. Завернутая в теплое одеяло Атрил набросила еще одно такое же ему на плечи. Вид капитан имела бледно-зеленый, но все-таки выжала из себя ободряющую улыбку. Пискля вернулся к койке, на которой с закрытыми глазами лежал Тон Фанан.

— Мы потеряли Зубрилу и Фалинн, — без выражения сообщила Атрил Табанне. Келл сел рядом с ней.

— А Тирия?

— Не пострадала.

Тайнер привалился спиной к переборке и постарался почувствовать расслабление и спокойствие. Надо было рассортировать мысли и чувства. Облегчение и радость — для Тирии. Печаль — для Фалинн, Зубрилы и Тринадцатого (больше он не будет смеяться над Мином за привязанность к астродроиду, вот что). А еще необычное возбуждение и восторг — для себя. Что-то внутри него умерло, и об этой потере он не собирался плакать и горевать.

— Келл! Эй, детка!

— Что, Куббер?

— «Ночной гость» шлет тебе поздравления. Там что-то говорят о твоем первом упражнении на тренажере. Тайнер возмущенно захлопал ресницами.

— To есть Кроха получит заработанные мною очки?!

— Нет, глупый. Один вылет, пятеро сбитых. Ты теперь ас. Поздравляю.

— А-а…

Старший механик фыркнул.

— Будешь и дальше себя так вести, и я всерьез засомневаюсь в твоей профпригодности, детка, — Куббер уставился на приборы так, будто подозревал их в подвохе. — Поехали, нам нужно подобрать еще нескольких страждущих.

* * * — Призрак-лидер — Призраку-9… Мин Дойнос сидел неподвижно, холодными пальцами намертво вцепившись в ручку управления.

— Призрак-лидер — Призраку-9, ты слышишь меня, Мин? Отвечай!

— Я?., слышу.

— Доложи о своем состоянии. Фалинн больше нет. Какое у меня может быть состояние? Нету меня никакого состояния!

— Я?., функционален.

Машинально Мин проверил уровень топлива, давление, охлаждающий контур, системы вооружения, дефлекторный щит. Все — зеленым цветом. Можно продолжать бой.

Впереди наблюдалось три машины противника и один союзник.

Дойнос запоздало сообразил: наверное, командир имел в виду состояние его мозгов.

Мир обрушился, когда погибла Фалинн, и Мин чуть было не ушел вместе с ним. Но не ушел и не отключился. Нельзя было.

Сейчас лучше всего быть живым, функциональным и убить человека, из-за которого погибла Фалинн. Человека, из-за которого погибла целая эскадрилья.

— Я преследую три машины противника, которые не подчинились вашему приказу, сэр.

— Если они сдадутся, ты обязан принять их предложение.

— Если, — повторил Дойнос и надолго замолчал. — Пожалуйста, сэр, прикажите «ашке» отойти и не трогать Тригита.

— Коммандер Антиллес, — суховато сообщили ему из означенной «ашки», — не станет ничего приказывать генералу. Силенки у него не те. Как и чин.