Артемий Краснов - Дорога в преисподню

Макс сделал шаг вперед и поднял руки.

− Чес, успокойся! Тише! Никто не хотел тебя кинуть! Послушай!

− Заткнись! − гневно закричал Чес.

− Я все знаю! Я все слышал вчера! В баре! Меня променял на этого ублюдка?!

Чес сплюнул и ткнул стволом на Артема.

− Послушай же, нет! Нет! Нет! У меня умысла такого не было! Просто все честно поделить и все! − шагнул Макс.

Чес сделал еще шаг назад и потянул за горло связного. Тот застонал от боли. Локтевой сгиб еще больше сжался на его горле.

− Я не хочу делиться, не хочу! Столько денег! Нет! Ты и твой новый дружок хотели кинуть меня! Суки, ненавижу!

− Стой, Чес! Прошу! Ради нашей дружбы! Опусти ствол! Ради нас, умоляю! Ты забыл, как спас меня, а? Забыл? А как мы за артефактами на брюхе ползали? А? Помнишь? Прошу остановись! − взмолился Макс.

Чес поддел ногой табуретку и кинул её в сторону Макса. Табуретка ударилась об стол. Керосиновая лампа упала, и стекло разбилось. Тут же на столе вверх взметнулись сотни мелких языков пламени. К потолку стали подниматься клубы черного дыма. Краска на столе стала лопаться и пузыриться.

Артем сделал шаг к столу.

− Стоять! Нет больше никаких нас! Понял, Яр?! Нету! И не было никогда! Все! − махнул пистолетом Чес.

Вдруг на нагрудном радиоприемнике Артема загорелась красная лампочка. Рация зашипела в режиме приема, и оттуда послышался голос: «Говорит генерал Соломин! Всем бойцам Долга, находящимся по близости базы! Приближается Выброс! Приближается Выброс! Немедленно найти укрытие или вернуться!».

В комнате повисла тишина. Вновь на улице послышались звучные раскаты грома. В разбитом окне показалась синяя вспышка, и сразу несколько молний прорезали темное небо. Дождь снова крупными каплями задолбил по крышам деревенских домов.

Чес вновь криво улыбнулся и ударил связного по лицу. У молодого сталкера потекла кровь. Левый глаз был затянут красным распухшим веком. Из уголка рта тянулась длинная ссадина. Все лицо было в свежих кровоподтеках. Сталкер повернул зрячий глаз на Артема. Из окровавленного рта вырвались тихие слова: «Пожалуйста, помогите!».

Чес снова ударил сталкера по лицу и засмеялся.

− Ха-ха-ха! Все! Просьба о помощи? Ну, нет! Эти люди тебе не помогут! Никто не поможет! Увы!

− Не-ет! − вскрикнул Артем.

Чес сильнее вдавил ствол в висок сталкера. Спусковой крючок опустился вниз. Щелчок. Прогремел выстрел. Связной упал под ноги Чесу. Из маленькой дырочки в виске потекла кровь. Из открытого глаза сталкера, в котором запечатлелся дикий страх, отчаяние, боль и единственный скупой вопрос: «За что?», скатилась блестящая слеза.

− Не-е-т!

Макс закрыл лицо руками и упал на колени. Его тело стало содрогаться. Он ударил кулаком по мокрому полу.

− Зачем, Васян?! Зачем?! Почему?! Почему ты , Васян?!

Чес улыбнулся и с омерзением носком ботинка отпихнул тело связного.

− Теперь твоя очередь, мразь!

Ствол пистолета повернулся в сторону Артема.

Стоп… Время вокруг как будто остановилось. Артем увидел только темноту. Сквозь нее перед глазами стали мелькать лица, события, обрывки жизни: медсестры и дети, дома и подвалы, улицы, подземные переходы, дождь и грузовик, Зона, Кром. В ушах стали кружиться слова и фразы прошедших дней: «Только бы так и было!», «Стойте!», «Все будет хорошо!».

Он закрыл глаза, ожидая выстрела, и за это мгновение будто кто-то взял и пролистнул всю его жизнь. Очень быстро, от начала и до сегодняшнего дня. Артем услышал свое дыхание, биение сердца…

«Ну что? Все…Конец!» − пронеслось в голове.

Прогремел выстрел. Он словно стрелой пронзил тишину и ворвался в уши Артема. Он открыл глаза и повернул голову налево. Макс, стоя на колене и опершись одной рукой о пол, держал в другой пистолет. Маленькая золотая гильза со звоном ударилась о пол. Из узкого ствола «беретты» тоненькой струйкой лился сизый дымок. Артем взглянул на себя и медленно поднял голову. Чес двумя руками держался за грудь. Между скрюченных в судороге пальцев потекла алая кровь. Первая капля ударилась о пол. Глаза Чеса были широко открыты, зрачки быстро сузились. В них можно было прочесть что-то странное…Удивление.

Рот приоткрылся. Из него тут же потекла багровая жидкость.

− А…э-э-эх-х…О…о-о…Ма-акс!

Колени Чеса подкосились, и он упал. Из окровавленной руки со звоном что-то выпало. Макс выронил пистолет и сел сгорбившись. Он обхватил себя руками и начал раскачиваться туда-сюда.

− Полгода… Пол года вместе ползали по… по Зоне. Выручали, спасали друг друга… Жертвовали…многим! Никому не доверяли! Секреты… секреты открывали… А в итоге? Хех… Да будь ты проклят со своей Зоной! Слышишь?! Понял?! За что?! За что?!

Макс поднял голову вверх и всплеснул руками. Он обратился к кому-то. К кому-то наверху. Высоко. Из прищуренных глаз по щеке потекла скупая мужская слеза.

Артем подошел к Чесу и взял с пола длинный блестящий ключ с прорезью. Артем подошел к Максу и положил руку ему плечо. Небо за окном стало краснеть, и было все изрезано строгими очертаниями молний. Ветер усилился. В доме начала гореть стена. Поднялся едкий дым.

− Макс… Надо идти…

Макс поднял покрасневшие глаза и слабо улыбнулся.

− Артем! Прошу! Только ты не бросай меня!

− Нет! Дружище! Мы с тобой уедем отсюда и купим большой-большой дом, где-нибудь далеко-далеко! Правда! Только сейчас надо идти! Идем скорей!

Артем поднял за руку Макса, и они выбежали на улицу.

− Сюда!

Артем прыгнул на мокрое кожаное сиденье стоящего рядом мотоцикла. Он повернул ключ, дернул стартовую педаль, ручку. Мотоцикл быстро загудел. Макс запрыгнул в коляску. Артем повернул ручку газа, и мотоцикл рванулся вперед, отрыгнув из под колёс брызги грязи. Когда они понеслись по проселочной дороге, Макс невольно обернулся назад: дом, в котором он был пять минут назад, полыхал. Всю деревню вдалеке озарял яркий красно-желтый свет. Огромные языки пламени поднимались вверх и устремлялись в уже краснеющее от Выброса небо. Макс провел рукой по лицу, размазав дождевые капли, и тихо вздохнул.

− Прости, Чес…

Мотоцикл с ревом вылетел на старую асфальтированную дорогу. Дождь и ветер стали сильней. Фара ярко освещала затертую разделительную линию бывшей трассы «А67». Капли дождя, пролетающие перед фарой, на ходу превращались в сплошную стену падающей воды. Артем крутанул ручку газа до предела. По бокам замелькали черные деревья. Двигатель взревел, глотая литры топлива. «Иж» нёсся по шоссе в сторону города… Шансы спастись от выброса увеличивались…