Дональд Глут - Эпизод V: Империя наносит ответный удар

— Слушаю, Люк!

— Я только что потерял бортстрелка, — сказал Люк. — Проводи маневр, я прикрою тебя.

— Будет сделано… — Ведж закончил любоваться сотворенным им разрушением.

Он выровнял машину, выбрал из танков тот, который ему нравился меньше всех, и крикнул своему стрелку:

— Активируй гарпун!

На пульте вспыхнуло оповещение: стрелок нажал переключатель огня, и тогда Ведж, закрутив кораблик в заковыристую спираль, шмыгнул между ног «топтуна». Он даже пожалел, что его не видит Хэн Соло — только кореллианин поймет прелесть такого маневра.

— Гарпун пошел! — крикнул из-за его спины бортстрелок.

Гарпун клюнул одну из ног танка и застрял в сочленении. Ведж с боевым воплем повел флаер в облет. Он шел в мертвой зоне, танк не мог достать его огнем из пушек, единственное, что ему угрожало — другие танки. Плевать, с мрачной решимостью подумал Ведж. В крайнем случае, оба откинем копыта.

— Хороший выстрел, Йансон, — сказал он.

Кораблик продолжал навинчивать круги вокруг танка, с тихим шорохом разматывался трос гарпуна. План должен сработать… Должен…

— Еще один круг, — сказал сам себе Ведж Антиллес.

— Еще один, — эхом откликнулся Йансон, следя за приборами. — Давай для верности еще один!

Сделаем еще один… За папу… Еще один — за маму… И за их заправочную станцию добавим…

Краем глаза Ведж заметил снеголет Скайуо-кера, атакующий соседний танк.

— Трос кончается! — опять закричал бортстрелок.

Ведж для верности нырнул под брюхо танка, чтобы спутать его ноги наверняка.

— Отстрелить трос!

— Трос отстрелен.

Машина взмыла «свечой», и Ведж рассмеялся, глядя вниз на результат их усилий. Шагающий танк пытался продолжить движение, но нелепо накренился и рухнул бронированной мордой на землю, взметнув тучу льда и снега.

Антиллес развернул снеголет, сбросил пару метров и на бреющем зашел в атаку. Ахнул взрыв.

— Хороший выстрел, командир, — хмыкнул Йансон.

— Р-ро!!! — откликнулся Ведж. — Эй, Скай-уокер! Один готов.

— Да, Ведж, я видел. Отлично сработано.

— Знай наших!

Ведж выбрал следующую цель.

Ледяная глыба ухнула с потолка и рассыпалась в крошево.

— Я не уверен, что мы сумеем защитить сразу два транспорта, — сказал Карлист Риеекан, даже не повернув головы от экрана.

— Рискованно, — согласилась стоявшая рядом с ним принцесса, — но долго мы не продержимся. У нас нет выбора, генерал.

Она подозвала адъютанта.

— Начинайте эвакуацию наземного персонала.

По стенам ангара змеились трещины. Это было красиво, но ни Хэн, ни Чубакка не пошли посмотреть. Сварочные работы на борту фрахто-вика шли ударными темпами. Ссора тоже. Изнутри неслось:

— 0-ууу! Хррр… Нет, Чуй! Эту хреновину нужно было приварить к той, а не эту! А эту — туда! Хорошо? Гррр-аф! Раф! Протри глаза ты, блохас-тая немочь! Рррр-раф! — Как ты меня назвал?!!

Когда стало ясно, что многотонный свод пещеры вскоре обрушится им на головы, из фрах-товика выскочил, как ошпаренный, Соло.

— При первой же возможности, — сказал он, неодобрительно разглядывая потолок, — мы полностью и капитально отремонтируем это корыто.

Но он понимал: первое, что надо сделать. — вывести «Тысячелетний сокол» из ледяной преисподней.

Зев Сенеска видел взрыв имперского танка, а уж не услышать радостный клич Антиллеса было вообще невозможно.

— Проныра-2, — окликнули его с летящего рядом флаера, — как ты там?

— Пока на ходу, Люк, — Зев умело выровнял рыскнувшую было машину.

— Готовь гарпун, я прикрою…

Острый осколок располосовал ему щеку, он даже не заметил — когда. Времени не было даже на то, чтобы стереть кровь; она так и засохла коричневой коркой.

Снеголет трясло и заваливало на бок. Очевидно, один из выстрелов пришелся под левую плоскость.

— Цель прямо по курсу, — скомандовал он стрелку.

Но очередной выстрел разнес прозрачный колпак. Дымом заволокло кабину. Зев старался удержать машину, но новые выстрелы безжалостно рвали кораблик на части.

— Парни, следите за перекрестным огнем, — услышал он голос Скайуокера по комлинку.

Сквозь густой дым Зев едва разглядел массивную тушу другого имперского «топтуна». Боль была очень короткой. Зев успел вскрикнуть, но направить свой флаер в таран не успел.

Люк видел смерть Зева, но все чувства сгорели вместе с несколькими машинами его эскадрона. Только спокойствие, голова — в холоде. Мысли летели — он не мог понять: не его ли неумелое командование привело к гибели эскадрона

— Ведж, Ведж… Проныра-3, ты слышишь меня?

Он так и не узнал, слышал ли его Антиллес, потому что именно в это мгновение его корабль содрогнулся от взрыва. Из-под панели полезли черные жгуты дыма. Люк запаниковал, когда понял, что удержать в воздухе подбитый снего-лет нет никакой возможности. И — как будто нарочно — прямо по курсу нарисовалась темная туша имперского «топтуна».

Люк еще боролся со штурвалом, когда его флаер нырнул к земле, волоча за собой дымный шлейф, расшитый огненными языками. Жара в кабине стала почти невыносима: огонь начал прорываться внутрь. Неуправляемый снеголет ударился о снег в считанных метрах от имперских шагающих танков.

Собравшись с силами, Люк вывернулся из-под разбитого пульта. Ему даже удалось приоткрыть колпак — наполовину, потом он застрял. Пришлось просто разбить пластик. Земля вздрагивала с каждым шагом приближающегося тяжеловесного врага, встряхивало снеголет. Люк поймал себя на мысли, что не понимал, насколько чудовищно велики эти четырехногие уроды, пока не лишился защиты своего корабля и не увидел монстров вблизи.

Он вспомнил про Дэка и попытался вытащить безжизненное тело из покореженной кабины. Но пришлось сдаться. Дэка заклинило в кабине, а имперский танк был совсем рядом. Люк сорвал с турели гарпунную пушку, порылся в запасах Дэка — там всегда можно было найти чего-нибудь интересное. Под руку попались магнитные мины.

Едва Люк отскочил от снеголета, как имперская громадина подняла чудовищную ногу и, с хрустом впечатав в металл копыто, расплющила флаер.

Люк пригнулся под корпусом танка, двигаясь вместе с ним, уворачиваясь от медленно ступающих ног. Подняв голову, он почувствовал, как хлестнул по лицу холодный воздух, когда он рассматривал брюхо исполинской машины.

Забежав вперед, Люк нацелил гарпунное ружье и выстрелил. Мощный магнит, присоединенный к тонкому кабелю, вылетел из ружья и намертво припечатался к шагающему танку.

Не переставая бежать, Люк ухватился за трос, подергал, проверяя, выдержит ли тот его вес. Затем он присоединил катушку с кабелем к пряжке на поясе. Механизм тут же вознес его над землей. Теперь, болтаясь под брюхом машины, Люк видел оставшиеся имперские шагающие танки и два оставшихся снеголета, которые продолжали битву, пикируя сквозь яростные разрывы.