Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Мы договаривались только на эту битву, у меня другие планы. Мне нужна обещанная плата сейчас.

— Брать монетами вы не хотите, ждать тоже. Что я могу сделать?

— Хм… — задумался Артиос. — У вас интересный медальон, должно быть защитный артефакт?

— Это моя личная вещь, предлагаю вам вернуться в замок и попросить моего господина…

— Или я могу принести вашу голову к его врагам, — задумался Артиос. — Вроде бы барон Рандор даёт за вас приличную награду…

Вскоре Артиос уже ехал на своей лошади, вертя медальон в руках. Артефакт был покрыт защитными рунами, которые могли заблокировать заклинания первого и второго уровня. Такими обычно пользуются неофиты, бойцы в «золотых» отрядах или неопытные рыцари. Зачем тратить на такую игрушку золотые монеты, когда с этой же задачей справляется обычный щит, Артиос не понимал.

Впрочем, артефакт можно будет продать в Лимене. Новая гражданская война уже набирает обороты. Раздробленные феодалы создают союзы и готовятся к крупным сражениями.

Артиос, конечно, становится сильнее от убийств, но такая жизнь ему откровенно не нравилась. Тем более вместе с силой он получает вдобавок и помутнения рассудка. Каждую ночь просыпается в поту, переживая воспоминания убитых им людей. Голоса в голове что-то тихо шепчут, а когда душ становится слишком много, то шепот превращается в гул.

За это сражение Артиос убил девяноста трёх воинов. Когда количество поглощённых душ переваливает за сотню, то появляются серьёзные опасения потери контроля. Даже в последний момент, когда Артиос дал волю щупальцам, они сожрали тридцать человек, вместо десяти. Тьма просто вышла из-под контроля из-за одного секундного послабления.

Так что жизнь наёмника ни к чему хорошему не приведёт. Постоянные битвы просто сведут его с ума. Поэтому через две недели Артиос отправится в мир новых возможностей. Он уже подкопил достаточно денег.

Лошадь остановилась среди чёрного пепелища. Огромные деревья были повалены, но даже так ширина их прогоревших стволов достигала нескольких метров. Когда-то здесь был Сумеречный лес.

Артиос спешился, сел на землю и принял удобную позу. Сконцентрировавшись он повторил заученные действия и вскоре оказался в мире духов.

Артиос оказался на безжизненном пустыре, где бегали злобные сюрреалистичные создания. Их непропорциональные и ассиметричные тела вызывали отвращение, а злобные глаза — ужас. Тем не менее исходящей от Артиоса ауры они тоже боялись.

Раньше отсутствие душевного покоя не давало Артиосу ходить в мире духов, теперь же личной силы хватало, чтобы этих духов прогнать. Тёмным щупальцам было плевать из кого поглощать энергию, поэтому оставалось лишь не нарваться на слишком сильного врага.

Поблуждав по резко меняющимся землям, Артиос через довольно продолжительное время всё же наткнулся на знакомую поляну. Среди жёлтой травы, был лишь один маленький цветок, находившийся в небольшом зелёном круге.

Артиос чувствовал знакомую энергию цветка. Азалия была лесным божеством и её нельзя было просто так убить. Можно разрушить её физическую оболочку, прогнать дух, но рано или поздно он восстановится. По крайней мере так писали в книгах и в это хотелось верить. Да и наличие маленького цветочка являлось косвенным подтверждением этой теории.

Вернувшись в реальный мир Артиос начал бродить среди выжженных земель и вскоре нашёл, что искал. Маленький росток, который пробивался сквозь толстый слой пепла. Скоро здесь вырастет новое дерево, а через сотни лет огромные кроны вновь погрузят земли в сумерки.

— Может ещё встретимся, — Артиос достал свой оберег, в котором уже не было энергии.

Сконцентрировал энергию, он наполнил его до краёв, после чего положил на землю рядом с ростком. Маленькое растение слегка увеличилось в размерах прямо на глазах. Тёмные щупальца жаждали сожрать зарождающуюся жизнь, но Артиос загнал их глубоко в тёмный сосуд. Энергии оберега хватит ещё на пару месяцев, поэтому дерево будет расти чуть быстрее в первое время.

Выпрямившись, Артиос взглянул на Юг. Где-то там был разрушенный замок, в котором обосновались войска людей. Рядом находилась деревня, в которой раньше жил Орэн. Увы, сейчас месторасположение жителей оставалось неизвестным. Война стёрла с лица множество беззащитных поселений и ещё больше заставило мигрировать.

Артиос не нашёл тел в деревни, а все признаки указывали на то, что жители уехали дальше на восток. Наверное Орэн сейчас где-то в зверолюдском государстве. Зная старого вепря, можно предположить, что он взял с собой и Грена, и Медлин.

— Жаль, что попрощаться не удастся, — вздохнул Артиос и направился обратно в Лимен.

— Я смотрю, ты не особо торопился, — произнёс Ларес, увидев заходящего Артиоса.

Ещё не так давно скромно сидящий человек выложил начисто душу и просил помощи, но теперь вальяжно сидел перед главным советником королевы. Ларес точно не знал, что произошло в городке на полуострове, но те события сильно изменили Артиоса.

— Был занят, — безразлично пожал плечами Артиос. — Ты что-то хотел? Если что времени у меня не так уж и много, скоро отбывает корабль…

— Да, я прекрасно знаю, что ты собрался убежать к эльфам, — раздражённо прервал собеседника Ларес.

Холоднокровный шпион на секунду потерял самообладание, но на это у него были причины. Все планы пошли под откос, а выхода из кромешной задницы Ларес не видел. Королевство развалилось на куски, когда потеряло почти всех влиятельных лидеров.

Власть была сосредоточена в сильных руках глав орденов и Короля. Теперь же хрупкий баланс сил был полностью нарушен и началась борьба за ресурсы и территории. После своей смерти Рина его многотысячное войско раздробилось и начало борьбу за власть.

Лояльные прошлому Королю вассалы тоже не спешили преклонять колен перед новой королевой. Да, все знали об королевском медальоне, который чувствовал кровь первых правителей, все знали о том, что его невозможно подделать, но этого было недостаточно. Вассалам требовалась уверенность в их лидере, которую юная девочка дать не могла.

Северные князья пусть и не расторгли военный союз, но в сложившейся ситуации начали вести агрессивную политику. Север поддержал истинную наследницу, но потребовал брака. Князья собираются создать марионеточное государство под их незримым контролем.

Даже чёртов Кровавый грифон отвернулся от них, сконцентрировав внимание на своих проблемах. Зверолюды уже начинают прощупывать почву на границах, готовя новое вторжение.

И последний гвоздь в крышку гроба Стеноса забило расформирование ордена Лазурного дракона. Практически все рыцари после выполнения клятвы ушли восвояси. Хотя даже если бы они остались, то особой разницы никто не заметил, большинство погибло в битве с нежитью.

Из плюсов было только присоединение к Элеоноре сына Торуса с его людьми и ещё пару десятков перебежчиков из отрядов покойного Трифиса.

— Неважно выглядишь, — нотки гадкого злорадства были заметны в голосе Артиоса. — Наш кукловод потерял контроль над ситуацией?

— Мне казалось, что ты собирался защищать невинную девочку, — переменил тему Ларес. — Или полученная сила поменяла твои убеждения?

— Нет, сила лишь дала мне возможность яростнее их отстаивать.

— Так в чём проблема? Элеонора сидит на троне, в окружении врагов. Рейнурус хорошо отзывался о тебе, я даже сначала не поверил его словам. Твои способности помогут нам…

— Нет, — прервал ледяного мага Артиос. — Элеонора уже отнюдь не невинная девочка, а королева. Поздравляю, вам удалось втянуть её в смердящий омут политических игр.

— Это для тебя столь принципиально?

— Определённо. Власть и невинность противоположные понятия. За эти два месяца руки Элеоноры уже обагрились кровью.

— И что ты просто так её бросишь?

— Знаешь, если бы она хотела сбежать от вас, я бы ей помог. Но мозги вы ей промыли хорошо, Элеонора прямо горит желанием продолжить дело своего отца. Она сделала свой выбор, я сделал свой.