Джуд Уотсон - Ученик Джедая-8: Час расплаты

Помост на центральном ринге начал подниматься, подавая сигнал к началу следующего раунда. Куай-Гон и Дэн заняли свои места. Джедай-мастер продолжал искать глазами Оби-Вана. После того, как победители лотереи сделают ставки, Ксанатос вынесет приз. Затем на гигантских экранах вновь появятся картины того, что именно спонсирует Катарсис. Вместо прекрасных пейзажей публика увидит сцены ужасающего разрушения. Только бы Оби-Ван вернулся вовремя.

Начался второй раунд игр. Потрепанные участники играли в мяч. Толпа яростно поддерживала наиболее грубую игру.

Беспокойство Куай-Гона все возрастало. Где же Оби-Ван? Он вспомнил, при каких обстоятельствах они покидали Храм. Они стояли на взлетной платформе бок о бок, готовясь сесть в шаттл, который довезет их до космопорта. Они уже попрощались с друзьями, с Таллой, Бантом и Гареном. Они попрощались с неодобрительно глядевшим на них Йодой.

— Еще не слишком поздно, Оби-Ван, — говорил тогда Куай-Гон мальчику. — Тебя никто не обвинит, если ты останешься. Это не помешает тому, что произойдет между нами в будущем. Это я тебе обещаю. Будет лучше, если ты останешься.

Он помнил непоколебимую решительность в глазах Оби-Вана.

— Не уверен, что я нужен вам, Куай-Гон. Я знаю, что вы справитесь и без меня, но я смогу вам помочь.

А теперь Куай-Гон укорял себя. Тогда он думал, что не сможет остановить Оби-Вана. Он решил, что даже если прикажет мальчику остаться, Оби-Ван все равно не уйдет обратно в Храм. Но правда ли это? Была ли его тихая благодарность так важна в тот момент? И снова его захлестнули эмоции. Может, тогда ему следовало настоять на том, чтобы Оби-Ван не летел с ним? Неужели он был эгоистом?

Куай-Гон едва не застонал. Оби-Ван уже не был его официальным падаваном, но он продолжал протестовать против всего того, что могло его подвести. Он с самого начала не желал нести ответственность за нового падавана. Затем он принял ее и даже стал получать от этого удовольствие. А теперь он снова становился в штыки, словно дрейфовал в море. Наедине со своими чувствами, стремясь поступить правильно, но не зная как. Осознавая свои ошибки, слишком хорошо понимая, где может ошибиться снова.

А вот Оби-Ван был уверен. Мальчику еще много надо узнать об уверенности. О Доверии.

Если бы он только появился.

Куай-Гон заметил знакомую фигуру, быстро проталкивавшуюся сквозь толпу. Оби-Ван! Андра торопливо бежала следом, стараясь поспеть за широкими размашистыми шагами Оби-Вана. Бросив на бывшего ученика всего один взгляд, Куай-Гон уже знал, что миссия прошла успешно.

Оби-Ван и Андра проскользнули мимо ряда протестующих наблюдателей и подошли к Дэну и Куай-Гону. Оби-Ван протянул джедаю камеру.

— Мы засняли все, — просто сказал он.

Куай-Гон немедленно поднялся и поспешил прочь. Еще раньше он нашел будку, откуда на экраны проецировалось изображение. За консолью сидел техник, поглощавший жирный мясной пирог. Вокруг него размещались маленькие экранчики с картинками того, что он показывал толпе. На каждого участника приходилось по камере, одна охватывала весь ринг, некоторые сномали происходящее частями, остальные были направлены на зрителей. Во время перерыва все камеры будут показывать только национальные пейзажи Телоса.

Техник поднял голову: — А ты кто такой?

Куай-Гон положил камеру на консоль: — Эту запись надо показать сразу после речи Ксанатоса. Приказ губернатора.

Техник облизал пальцы: — Я про это ничего не слыхал.

Куай-Гон в упор посмотрел на продолжавшего жевать человека: — Тебе надо показать эту пленку после речи.

— Я покажу ее после речи, — отреагировал техник с набитым ртом.

Куай-Гон подозрительно уставился на его жирные пальцы: — И сначала ты вымоешь руки.

— И сначала я вымою руки, — сказал техник, словно это только что пришло ему в голову.

Куай-Гон подождал, пока он не выбросил остатки еды и не вытер руки. Затем тот загрузил пленку. Удостоверившись, что техник последует заранее намеченному плану, Куай-Гон ушел.

Последняя игра окончилась. Осталось лишь четверо игроков. Губернатор огласил имена победителей лотереи. Ои толпы послышались стоны и радостные возгласы. Когда он назвал имя Дэна, тот вскочил на ноги с одуревшим от счастья лицом. Повернувшись к ним, он взглянул на них блестящими глазами: — Готовы?

Взгляд Андры был тверд.

— Не подведи нас, Дэн.

Он наклонился к ней: — Иногда тебе придется довериться кому-то, мисс Честность.

— Знаю, — сказала Андра. — Но почему я должна довериться именно тебе?

Она доверчиво улыбнулась ему и погладила его по щеке. Мальчишеское лицо Дэна озарила довольная улыбка. Все еще усмехаясь, он присоединился к остальным победителям лотереи, стоявшим на сцене. Андра сцепила руки.

— Я верю ему, — сказал ей Куай-Гон.

Оби-Ван бросил на него красноречивый взгляд: мол, как вы можете быть так уверены? Куай-Гон хотел сказать ему, что иногда ему было легче понять совершенно чужих людей, чем тех, кто находился рядом с ним. Когда не было замешано сердце, он инстинктивно чувствовал, кто может предать его, а кому можно довериться. Он надеялся, что после этой миссии у них с Оби-Ваном будет время, чтобы поговориить.

Оби-Ван наклонился к нему: — Вы уверены в этом?

Куай-Гон кивнул: — Да. Но у меня наготове стоят свупы, если он вздумает скрыться. После стольких лет я научился подстраховываться.

Участники лотереи стояли за отдельными консолями. Они ставили на последнюю игру огромные суммы. Дэн устроил целый спектакль, разыгрывая агонию, словно не знал, на кого поставить. Андра вздохнула.

— Он не может упустить шанс повыпендриваться, — сказала она, нервно заламывая руки.

Начался последний раунд. Это была смесь игр, в которые уже играли на протяжение всего Катарсиса. Участники были покрыты потом, грязью и кровью. Каждый из победителей лотереи сидел на помосте, наблюдая за игрой, зная, что их судьба зависит от финала. Толпа непрерывно гудела. Матч оканчивала игра в мяч. Внезапно Кама Элиас проскочил мимо оппонента, который слишком резко повернулся и утратил равновесие. Кама забил гол. Прозвучал сигнал окончания игры.

Дэн сорвался с помоста и проделал безумный танец посреди арены. Толпе это понравилось, и она с удовольствием скандировала его имя, светившееся на всех экранах. Затем платформа медленно поднялась с ринга, а на ней стоял Ксанатос, одетый в черное. Он поднял руки, и теперь люди скандировали его имя. Тысячи пар ног отчаянно топали по полу, отчего содрогался весь купол. КСА-НА-ТОС!!! КСА-НА-ТОС!!! КСА-НА-ТОС!!!

Он снова поднял руку, требуя тишины. Выкрики прекратились. Затем его гипнотический голос раздался внутри купола словно гром.