Graham Mc Neill - Железный воин

Это был не лучший вариант, потому что однажды провалившийся план, скорее всего, провалится снова.

Штурм левого бастиона дорого им обошелся, но затраченные время и усилия на практике обернулись почти ничем. Больше всего убитых было среди разнообразных ксеносов, что присоединились к Хонсю после Жатвы черепов. Двести Железных Воинов – безжалостных мастеров осадного дела, находившихся по его командованием – пережили обвал насыпи и потом просто выкопались из-под завалившей их каменной лавины. Их спасли силовые доспехи, чего нельзя было сказать о сотнях других жертв – погребенных заживо или раздавленных обломками.

– Разве адепт Цицерин ничего не может сделать? – спросил Этассай. – Пусть он прикажет орудийным системам форта отключиться, перегрузит генераторы искусственной гравитации или придумает еще какой-нибудь технический трюк, который решит нашу проблему.

– Именно этим он сейчас и занят, – ответил Хонсю, – но техножрец в базилике – кем бы он ни был – пока что отражает все его атаки.

– Тогда можно приказать одному из кораблей сблизиться с фортом и расстрелять стены из орудий. Получится быстрее, – предложил Этассай. – Тогда я уж точно успею утолить голод своего клинка свежей плотью до того, как умру от старости.

– Ты действительно считаешь, что я об этом не думал? Чтобы при обстреле не накрыть нас заодно со стенами, этому кораблю пришлось бы занять огневую позицию прямо над самим бастионом.

– И?

– И его сразу же собьют орудия базилики, – пояснил Хонсю так, словно это была очевиднейшая в мире вещь. – Торпеды и зенитные батареи разделаются с любым кораблем, который рискнет подойти достаточно близко.

– Пусть так, – сказал Этассай, улыбаясь в плотоядном предвкушении. – Но подумай, куда этот сбитый корабль упадет.

Внимательно вглядываясь в гололитическую проекцию над планшетным столом, Олантор пытался предугадать следующий шаг врага. Брат Алтарион тоже был здесь; на его почерневшей броне все еще виднелись повреждения, полученные в битве с механическим скорпионом. Он изучал детали проекции, но невозможно было понять, что он при этом думает.

Дознаватель Сибийя и лейтенант из Ящериц просматривали зашифрованные данные на инфопланшете, а технодесантник Гестиан расположился в нише, в которой до недавнего времени был командный пост Алтариона. Голову, шею и руки Гестиана опутывали бесчисленные провода, тянувшиеся по полу через всю часовню к главному когитационному блоку. Лицо технодесантника было мокрым от пота, на шее проступили натянутые жилы.

Невидимая битва, которую вел Гестиан, разворачивалась внутри сознания духов машин форта, и противником его был, судя по всему, адепт Темных Механикус. В этом бою не было болтеров и цепных мечей, но от этого он не становился менее опасным или менее почетным.

– Итак, мы их разбили? – предположила Сибийя, закончив совещаться со своим лейтенантом. – Неудачная попытка штурма наверняка обернулась для них огромными потерями людей и техники.

– Потери они понесли, это точно, но я не стал бы рассчитывать, что урон так уж велик, – ответил Олантор. – Силовой доспех способен выдержать серьезные повреждения, и многие из предателей выжили. Они вновь пойдут в атаку, скорее всего, на тот же бастион – в нем уже есть брешь, и оставшуюся часть стены можно быстро уничтожить.

– Мы сможем удержать брешь? – спросила Сибийя.

<Разумеется, сможем, Лукиан,> сказал Алтарион. <Мы же Первые, никакой враг не сломит нас – даже извращенные и противоестественные ксеносы.>

Олантор и Сибийя обменялись встревоженными взглядами.

– Конечно, милорд. Я распорядился доставить дополнительные комплекты термитных снарядов для «Громобоев», а в пусковые установки у основания стены загружены сейсмические заряды. Если они опять попытаются создать насыпь перед брешью, мы вновь ее взорвем.

<А затем перейдем в контрнаступление,> продолжил Алтарион. <Северная крепость должна продержаться до возвращения лорда Калгара. Если мы ее потерям, то потеряем и весь Макрагг!>

– Макрагг? – переспросил Олантор. – Милорд, мы на «Неукротимом», отсюда до Макрагга много световых лет.

<Я знаю, Лукиан, но приказ есть приказ. Крепость должна выстоять!>

Олантор заметил растерянность Сибийи и покачал головой. Только не сейчас...

– Вы правы, милорд, крепость не должна пасть, – проговорил он без запинки. – А пока враг перегруппировывается и у нас появилась передышка, предлагаю устроить масштабную охоту на этих проклятых диверсантов. Они подтачивают наши силы, уничтожая людей и припасы, и этому надо положить конец. Я думаю...

– Внимание! – крикнул Гестиан, с трудом шевеля губами в гримасе боли. – Вражеский корабль на векторе сближения.

Дисплей на планшетном столе замерцал от статических помех, а потом переключился на изображение ближней зоны воздушного пространства. Среди постоянно меняющегося переплетения орбит и траекторий выделялась ярко пульсирующая иконка, обозначавшая вражеский корабль.

<Опознать!> приказал Алтарион.

– Эскортный корабль Великого врага... тип «Язычник», – ответил Гестиан, голос его звучал напряженно и хрипло. – Плазменные сигнатуры указывают на серьезные повреждения.

– Приготовиться открыть огонь из орудий базилики! – выкрикнул Олантор. – Плотный залп торпедами, меры безопасности не соблюдать, комплексам ближнего действия – сосредоточить огонь на их орудийных батареях.

– Что они делают, во имя Императора? – изумилась Сибийя. – Их же собьют.

– Этого-то я и боюсь, – сказал Олантор.

Для сержанта Децима первым предупреждением о том, что что-то не так, стал отрывок из пламенной проповеди дьякона Калефа, который он услышал, переключая каналы вокса. Следуя приказу Сибийи, проповедник остался на стенах, чтобы наполнять праведным гневом сердца защитников. Нужды в этом особой не было: религиозные призывы мало трогали солдат Ультрамара, чье мужество основывалось на долге, чести и узах братства, окрепших за годы войны, а не на исступленном фанатизме, свойственном некоторым имперским священникам.

Проповедник с ликованием вещал что-то об огненной комете, несущей гнев Императора, но Децим не обратил на эти слова внимания, приняв их за красочную метафору, – пока не заметил, что все больше солдат смотрят вверх, а на их визорах мерцает золотистый свет.

Он обернулся к разбитому, осыпающемуся парапету и пригляделся к разрушенной оконечности форта. Там, где раньше вздымались величественные сооружения – храмы, часовни, орудийные башни, – теперь вырос кошмарный лабиринт окопов, блиндажей, редутов, колючей проволоки и осадных батарей.