Кевин Андерсон - Академия Теней

— Раз уж вы попросили, я дам вам свет.

Голова ранкора молниеносно взмыла к потолку. Она исчезла в небе, оставив в потолке внушительную дыру, сквозь которую хлынули солнечные лучи. Воннда Ра выглядела более чем обеспокоенной, когда шагнула вперед и подняла голову Люка за подбородок. Она с минуту всматривалась в его глаза, затем прошипела:

— Да, ты понимаешь Темную Сторону.

Она отошла от него в подобии священного ужаса, уставилась в дыру на потолке, затем перевела взгляд на Люка и Тенел Ка.

— Завтра на рассвете прилетит продовольственный челнок. Когда он покинет планету, вы двое отправитесь на нем.

Джесин, Джайна и Лоубакка поначалу удивились и пришли в восторг от того, что следующее упражнение им надо выполнить вместе, но мрачное выражение на лицах Бракисса и Тамит Каи отравило им радость. Ясней не бывает, подумал Джесин — инструкторы Академии Теней задумали что-то сложное и невероятно опасное.

— Поскольку ваше обучение должно продвигаться дальше, — сказал им Бракисс, делая небрежный жест, — мы придумали новые упражнения, которые станут настоящей проверкой ваших способностей.

Лоуи издал смущенный стон.

— Для следующего упражнения вы будете работать вместе. Каждый должен научиться должен действовать в координации с остальными для достижения цели. Наступят времена, когда нам придется работать сообща, чтобы служить Второй Империи.

Эм Тиди попугаем отозвался с пояса Лоуи:

— Да-да, совершенно верно — чтобы служить Второй Империи.

Лоуи рыкнул маленькому роботу, чтобы тот заткнулся.

— И совсем необязательно разговаривать со мной в таком тоне! Я всего лишь напоминаю тебе о том, что ты должен знать, — сварливо отозвался Эм Тиди.

Трое друзей очутились в небольшой комнате со множеством маленьких отверстий в стенах. Тамит Каи подошла к контрольной панели в углу и ввела несколько команд, постукивая по клавишам длинными ногтями. Четыре люка открылись, и оттуда вылетели четыре металлических мячика на репульсорах, оснащенные крохотными лазерами. Они напомнили Джесину защитные спутники, которым так и не удалось остановить имперские корабли, вторгшиеся на станцию Джем Дайвер. Он почувствовал себя неуютно, предполагая, что сейчас эти шарики откроют по ним стрельбу.

— Эти шарики будут вашей защитой, — прокомментировала Тамит Каи. — Если, конечно, вуки сумеет справиться с их управлением.

Лоуи проворчал вопрос.

— Ах, будь терпелив, Лоубакка, — взвизгнул Эм Тиди. — Я уверен, она даст объяснения в свое время. Она очень хорошо в этом разбирается, будь спокоен.

Бракисс указал на оставшиеся закрытые люки в стенах:

— Эти отверстия будут беспорядочно открываться и бросать в вас различными предметами.

Он сунул руку в складки своих роскошных одеяний и вытащил пару отполированных деревянных палочек, каждая длиной с руку Джесина. Он протянул их близнецам.

— Это ваше оружие. Эти палочки… и Сила. Если Сила будет вашим союзником, вы получите мощное оружие.

— Это мы уже знаем, — резко бросила Джайна.

— Вот и хорошо, — Бракисс все еще улыбался мягкой спокойной улыбкой. — Значит, вы не будете возражать, если мы установим еще кое-какие ограничения, — он вытащил две длинные черные повязки. — Отражать удары вы будете вслепую. Вам придется использовать Силу, чтобы попасть по предметам, летящим на вас.

У Джесина упало сердце.

— Когда на вас полетят снаряды, вы должны либо отклонить их Силой, либо ударить по ним палочками и отбить, — он пожал плечами. — Вот и все. Довольно простая игра.

Тамит Каи подхватила:

— Вуки будет сидеть в комнате наблюдения и защищать вас. У него в распоряжении будет компьютер, управляющий этими четырьмя шариками. У них довольно мощные лазеры и при попадании они разнесут летящие на вас объекты в пыль. Правда, если он промахнется и лазер попадет в вас, вы получите довольно серьезные повреждения.

— Значит, — Бракисс самодовольно потер руки, на его лице было написано предвкушение занимательного зрелища, — у вас ваше оружие, а у вуки — контроллеры. Втроем вы должны защитить друг друга, чтобы выжить.

Джесин нервно сглотнул. Джайна высоко задрала подбородок и нахмурилась. Лоуи хрустел костяшками пальцев, сжимая и разжимая кулаки.

— Добавлю, что это не голограммы, — вставила Тамит Каи. — Это настоящая угроза, и если в вас что-нибудь попадет, будет по-настоящему больно.

— А что за предметы в нас полетят? — спросил Джесин. — Чем кидаться будете?

— Этот тест состоит из трех уровней, — пояснил Бракисс. — На первом уровне мы будем бросать в вас твердые шары. Они могут ужалить, но в общем от них особого вреда нет. Второй уровень — камни. И скорость при этом увеличится. Эти камни могут переломать вам кости.

На сочных алых губах Тамит Каи играла широкая улыбка, словно она наслаждалась самой мыслью о предстоящем испытании.

— А третий раунд — ножи.

Джайна втянула в себя воздух.

— Как это здорово, что вы настолько уверены в наших способностях, — проворчал Джесин.

— Я буду весьма разочарован, если вы погибнете, — сказал Бракисс невинно.

— Ага, а уж мы-то как расстроимся, — добавил Джесин.

— Думаю, он быстрей нашего приспособится к этой мысли, — тихо добавила Джайна.

Джесин перенес вес на другую ногу и едва не сморщился, наступив на алмаз коруска, спрятанный у него в сапоге. Он хранил его там, не знаю, что с ним делать, но как раз сейчас камень в сапоге ему был нужен меньше всего — некогда отвлекаться на неприятные ощущения. Он подергал ногой, пока камень не соскользнул в сторону. Так немного удобней.

Бракисс завязал Джесину глаза, и все погрузилось в темноту.

— Вуки сделает все, что в его силах, чтобы защитить вас.

Джесин крепко сжал палку в руках и уже подумывал о том, чтобы съездить этой палкой учителю по коленкам и прикинуться, что не сумел сориентироваться в пространстве. Но затем решил, что подобное деяние только принесет еще больше неприятностей, а силы им еще понадобятся.

— Удачи, — сказал над ухом незримый Бракисс.

Джесин не удостоил его ответом и услышал, как усмехнулась Тамит Каи, выводя Лоуи из комнаты. Вуки застонал, но ему тут же ответил голосок Эм Тиди:

— Ну-ну, Лоубакка, жалобы ни к чему не приведут. Ты должен научиться быть храбрым и верным своим идеалам, вот как я.

Джесин, стоя в темноте и не имея возможности ухватиться хоть за что — нибудь, услышал, как двери с шипением закрылись.

— Джайна, ты готова?

— Это еще что за вопрос?

Комната давила тишиной. Он слышал звук собственного дыхания, в ушах стучала кровь. Он чувствовал присутствие Джайны, слышал, как шуршит ее одежда, когда она двигалась.