Михаил Кисличкин - Офицер империи зла

Ночь тоже прошла как в бреду. Илья спал от силы часа три, остальное время лишь ворочался с боку на бок и думал, думал, думал. Но принять окончательное решение не мог.

Решение мгновенно пришло утром, причем само собой. Это случилось в ту секунду, когда он молча протянул приехавшим родителям полученное письмо. Мама не сразу поняла, что это такое. Но, едва пробежав взглядом первые строчки, она выпустила из руки пакет со свежесобранной редиской и грузно осела на табуретку в прихожей. Отец, двадцать лет проработавший на военном заводе по производству генераторов Бэйла, и доросший из простых рабочих до начальника смены, был выдержаннее в своих эмоциях. Но его взгляд после того как он прочитал приглашение Илья запомнил надолго. В нем было все: потрясение, радость, удивление, вопрос. Но больше всего там было гордости за своего сына. Однако, все эти тонкости Илья осознал потом. В этот же момент ему стало ясно - отказаться он не может. Его после этого собственный отец уважать перестанет.

- Батя, мне завтра с раннего утра ехать, - только и сказал Илья. - Денег дай, побегу билет на "протон" покупать.

- Молодец Илюх! - отец был немногословен. - Порадовал! - И крепко обнял сына. - Я всегда в тебя верил.

Серебристый "протон" набирал скорость мгновенно. С еле слышным чавканьем закрылись герметичные двери, затем послышалось басовитое, на одной ноте гудение накопителей. Негромкий хлопок, тело ощутимо вжимается в спинку кресла и поезд начинает разгон. Первую минуту еще видны отдельные многоэтажки, деревья, люди, а затем после громкого хлопка ускорение растет скачкообразно и город за окном сливается в серую размазанную ленту. Скорость очень велика, да и создающее разреженную воздушную зону вокруг поезда поле искажает картинку. Протон летит как пуля, едва не касаясь черной струны энергорельса и высоких решетчатых мачт-стабилизаторов откатной волны. Только серое сменяется зеленым за толстым дымчатым стеклом.

Поездка на протоне не из дешевых. Но если ты едешь в Диастар по личному приглашению императора, и до экзамена остается несколько часов, экономить не приходиться.

После остановок в Цероле и Бекетовке, до Диастара остался последний перегон. В почти пустом вагоне осталось меньше десятка пассажиров. Только те, кто ехал в Диастар - конечный пункт маршрута "протона". Илья с любопытством рассматривал попутчиков. Вот несколько богато одетых мужчин и женщин среднего возраста, с застывшими высокомерными выражениями лиц и надменной осанкой. С ними все понятно - старая имперская аристократия или родственники детей императора с постоянной визой. Двое мужчин помоложе, в подчеркнуто строгих деловых костюмах, - скорее всего служащие по найму. Пожилой мужчина в дорогом костюме и со старомодным дипломатом, скорее всего бизнесмен, из тех, что занимаются казенными закупками. Наверное, получил хороший контракт от императорского двора, едет согласовывать детали. А вот молодой парень в легкой синей курточке с серым рюкзаком на коленях и к бабке не ходи - такой же абитуриент, как и Илья.

Заметив направленный на него взгляд, парень улыбнулся и кивнул Илье, видимо тоже опознав собрата. Лицо у него было приятное, открытое, улыбка чистая, внушающая доверие. Так что Илья, сам не ожидая от себя подобной бесцеремонности, встал с места и пересел на свободное кресло вперед, рядом с ним. Впрочем, парень не возражал.

- Привет. Я Леха. - Незнакомец крепко пожал протянутую руку. - В ИЛУ поступаешь?

- Да. Меня Илья зовут.

- Хорошо. Давай вместе держаться. Ты в Диастаре раньше был?

- Нет.

- Такая же ерунда. Нам осталось всего четыре часа, а как ехать непонятно. Как там добраться до аллеи героев? В сети ни карт, ни разъяснений, - посетовал Алексей.

- Так это же Диастар, - пожал плечами Илья. - Полная секретность до паранойи включительно. Думаю, по приезду у кого-нибудь спросим. Уже скоро.

- Точно, - Алексей посмотрел в окно, за которым была лишь угольная чернота. - Похоже мы уже под Аттлинским хребтом.

- Туннель Надежды, - добавил Илья, решив блеснуть эрудицией.

-Ну да. Минут десять и прибыли.

Действительно, вскоре тьма за окном исчезла, а поезд начал сбрасывать ход. Еще пара минут, и остановка. Будущие абитуриенты с интересом уставились в окно - каков он, легендарный Диастар? Но ничего интересного не увидели - перрон, а за ним высокая металлическая стена с несколькими широкими дверями и вывесками над каждой из них. Где-то над стеной, если прижаться к самому стеклу и смотреть вверх, видны вершины недалеких гор. Двери в вагоне пока оставались закрытыми.

- Приготовьте, пожалуйста, Ваши документы, - произнес динамик где-то в торце вагона.

- Таможня, - прокомментировал очевидное Алексей, когда в вагон вошли четверо человек в синей униформе. Илья уже достал паспорт и письмо-приглашение. На сайте ИЛУ было сказано, что этого для абитуриентов достаточно.

Проблем с документами у Ильи с Алексеем действительно не возникло. Более того, не пришлось и ломать голову о том, как добраться до ИЛУ. За день до отбора в императорский университет таможня хорошо знала, что ей следует делать. Офицер мельком посмотрел на их паспорта и приглашения, что-то отметил себе в компьютере и велел парням следовать за собой, оставив приготовивших паспорта с въездными визами пассажиров на своих коллег. Следуя за офицером, они выбрались на перрон, вошли в одну из дверей, проследовали сначала через узкий коридор, а затем через несколько больших, но почти пустых залов вокзала и вышли на площадь.

Илья и Алексей жадно рассматривали окружающий их город. Однако, ничего особо замечательного на глаза парней не попадалось. Площадь как площадь, окруженная невысокими, казенного вида домами и чахлыми деревцами вдоль пешеходных дорожек. Если бы не монументальный пластобетонный куб вокзала, и видимые где - то в нескольких километрах к северу высотные здания этажей в тридцать -сорок, то можно было бы подумать, что они в каком-нибудь маленьком провинциальном городке, а не в городе- резиденции императора. Тем не менее, белеющие вокруг со всех сторон горные вершины ясно говорили о том, что они именно в Диастаре. Он в империи такой один - город в ущелье, стиснутый со всех сторон крутыми склонами Аттлинских гор, о которых с детства наслышан каждый гражданин империи. "Свободные нации во время войны отчаянно штурмовали Диастар в течение нескольких месяцев, и только мужество защитников и эти горы спасли Императора и его народ", - типичная фраза любого учителя на уроке по новой истории.

На площади парни провели всего лишь пару минут. Выйдя на улицу, таможенник достал коммуникатор, быстро переговорил с кем-то, и к зданию вокзала тут же подъехал белый туристический автобус с черно-синим имперским флагом на пассажирской дверце.