Грег Кейес - Агент пустоты

— Лэфт сам сделал свой выбор. Мы все знаем это. Никто его не заставлял, да и не смог бы заставить. Неужели это первый член экипажа, которого ты потерял?

— Нет… Не первый… Один раз мне пришлось убить того, кого я считал своим другом. Но это был его выбор. А Лэфт умер из-за моего выбора. Каждое решение, которое я принял с момента встречи с Клин-Фа было неправильным.

— Нет.

— Что? Ты же сама спорила со мной на каждом шагу!

— Да. Но ты был прав, а я нет. Ты так расстроен смертью Лэфта, что забыл, что джедаи нашли на Вейланде. Вонги планируют нечто ужасное, и мы должны это остановить. Если проведем здесь еще час в поисках Лэфта, у нас будет на час меньше, чтобы помешать вонгам. Поэтому прекращай хандрить и веди корабль.

— Куда?

— На Тайферру. Вонги собираются уничтожить бакту — и хуже…

— Да, — устало сказал Алдир. — Летим. Когда же все это закончится…

Он снова взглянул на звезды.

— Надеюсь, это больно, — прошептал он.

— Что?

— Лэфту очень не нравилась мысль умереть, не чувствуя этого.

Вега кивнула.

— Да, такой был наш Лэфт…

Повернувшись, чтобы уйти, он заметил, что глаза Веги блестели от слез.

Алдир нашел Бея и Клин-Фа, рассматривавших нечто, похожее на сферу с короткими толстыми щупальцами. Сфера слегка дергалась. На ее поверхности появлялись и исчезали странные символы.

Клин-Фа посмотрела на него.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Да. Я проложил курс на Тайферру. Теперь объясните, зачем мы туда летим.

— А что с транспортом йуужань-вонгов?

— Вуук ведет его. Сначала у него были те же проблемы, что и у Лэфта, но он научился справляться с кораблем. А вы что делаете?

Бей сказал:

— Йуужань-вонги нашли на Вейланде данные о биохимическом строении бакты. Вероятно, Император хотел создать средство для ее нейтрализации, но его ученые, похоже не смогли это сделать. Однако, йуужань-вонгам это удалось. Они создали нечто вроде вируса. Он поражает алаши, растение, из которого делается бакта.

— Он убивает алаши?

— Нет, он действует более тонко. Вирус маскируется под бактерии, содержащиеся в алаши, его очень трудно обнаружить, если точно не знаешь, что искать. В таком состоянии он пребывает и когда к алаши добавляется кавам, и дальше идет процесс получения бакты. Но когда бакта попадает в живой организм, вирус активизируется. Это нечто вроде бомбы замедленного действия. Через несколько недель после лечения бактой пациент умирает за несколько часов. Йуужань-вонги испытывали это на многих существах. Лечения для этой болезни нет, остановить процесс невозможно. Однажды зараженное растение алаши будет содержать вирус на генетическом уровне. Понимаешь, что это значит?

Алдир кивнул.

— Все используют бакту. Мы пользовались ею так долго, что она заменила почти все лекарства.

— Да. Если им это удастся, представь себе, сколько раненых будут заражены.

— Миллионы, если йуужань-вонги начнут новое наступление.

— Уже нет сомнений в том, что они готовят наступление, — сказала Вега.

— Да, все это скверно, — согласился Алдир. — Как распространяется вирус?

— Пока это не совсем ясно, — сказала Клин-Фа. — Но из того, что у нас есть, моя догадка будет ближе всего. Вирус распространяется очень быстро. Если им будет заражена одна из крупных плантаций алаши, он заразит всю планету в считанные дни.

— Они могли уже сделать это, — заметила Вега.

— Могли, — согласилась Клин-Фа. — Но я не думаю, что они успели бы это сделать. У нас есть еще около сорока часов.

— Мы долетим до Тайферры за тридцать часов, — сказал Алдир. — Но нам понадобится время, чтобы найти агентов, распространяющих вирус. Учитывая способность йуужань-вонгов к маскировке это почти невозможно.

— Мы начнем с центральных, крупнейших, плантаций, — предложил Бей. — Даже в том, что мы не можем видеть йуужань-вонгов в Силе есть кое-что хорошее — это помогает найти их, когда они замаскированы — они чувствуются как пустоты в Силе.

— Хорошо, — сказал Алдир. — А пока мы должны связаться с Тайферрой. Если с нами что-то случится, они должны знать, что бакта может быть заражена, и остерегаться использовать ее.

— Но это очень затруднит выздоровление многих раненых, — сказала Вега.

— Да, — сказал Алдир. — И мы должны не позволить этому случиться. Но этот секрет не должен умереть с нами. На Тайферре должны знать, что происходит. Свяжитесь ними по гиперкому.

— Слушаюсь, босс, — ответила Вега.

— Ты занят?

Алдир повернулся и увидел, что на входе в рубку стоит Клин-Фа. Она откинула свои темные волосы с глаз, и Алдир снова почувствовал нечто странное.

— Где твой друг? — спросил он.

— Спит. Он до сих пор еще в плохом состоянии.

— Что с ним случилось?

— Он точно не знает. Что-то, что причиняло сильную боль — это все, что он помнит. Конечно, это же йуужань-вонги, которых мы так хорошо знаем и любим…

— Да, жизнь — это боль. Знаешь, иногда я думаю, что они правы.

— Жизнь — это много всяких вещей, — сказала Клин-Фа. — Несомненно боль — одна из них, но далеко не все. Я сожалею о смерти дуга…

— Его звали Лэфт, — сказал Алдир. — Знала бы ты, как я сожалею…

— Я могу понять. Мне тоже приходилось терять друзей… — она замолчала на секунду. — Ведь вначале нас было трое — я, Бей и Йэйбли.

— Я слышал, ты произносила это имя на Бонадане, когда убивала йуужань-вонга.

— Да…

— Ты испытывала сильный гнев…

— Он был моим другом… — она отвела взгляд, как будто искала помощи у кого-то в стороне. — К чему скрывать, на самом деле он был больше, чем другом… Йуужань-вонги убили его сразу после того, как нас поймали. Они пытали его до смерти… Я чувствовала, как он умирает.

Алдир почувствовал, что краснеет от стыда.

— Я сожалею… Я не знал…

— Я знаю, что ты думаешь. На Вейланде ты решил, что я перешла на Темную Сторону.

Алдир кивнул.

— Я чувствовал что-то темное на Вейланде. И на Бонадане… Я думал это была ты…

— На Вейланде Темная Сторона очень сильна. Я тоже чувствовала ее. На Бонадане… да, я, наверное, была близка к этому, Алдир… Я чувствовала мощь Темной Стороны, она очень притягивает… Я хотела убить их всех… Но я смогла отойти от нее.

— Я очень рад это слышать.

— Ты помог мне.

— Не представляю, как я мог помочь…

— Ты хороший парень, Алдир. Может быть, Сила не велика в тебе, но есть и более важные вещи. Я уже начала сходить с ума. Все, что бы я ни делала, к кому бы ни обращалась за помощью, кончалось или прямой враждебностью или предательством. А ты… ты вернул мою веру, если можно так сказать…

— Хотел бы я, чтобы ты проявила доверие немного раньше… — сказал Алдир.