Андрэ Нортон - Всадник с Вордэна

— Что? — связанный Рерн полусидел, вжимаясь спиной в стену. — Там… Что там бродит?

— Хочется надеяться, что ничего живого, — Трой присел на корточки, уменьшил силу разряда бластера и осторожно провел дулом по нитям на ногах охотника. Путы исчезли.

— Ничего живого? Как это? — недоумевал Рерн.

— Это… Его оживила установка Куфлонна, Ваша техника заглушила излучение у поверхности, но прибор действует и поныне. Как я понял из сообщений животных, вызванное из небытия существо полностью или частично осталось в нашем времени и пространстве.

— И наш приятель наверху чувствует дыхание этого дракона? Занятно… — Рерн усмехнулся. — Вот почему он не спешит спускаться в логово чудовища.

Трой был озадачен. Не скрывает ли охотник свою способность подключаться к мысленному общению животных? Но его союзники должны были тогда почувствовать постороннего и дали бы знать ему об этом.

Рерн словно продолжал сеанс телепатии.

— Вы каким-то способом контактируете с животными и подозреваете, что я тоже способен на это?

Трою ничего не оставалось, как согласно кивнуть головой.

— Мысленный контакт… — Рерн не спрашивал, он утверждал. — Прежде я только догадывался. Теперь знаю. А Зум… Тут тоже понятно. Он ведь необычный субъект. Большинство людей, населяющих планеты Галактики — результат многовекового смешения рас, продукт космической колонизации. Зум же сохранил свою расовую чистоту. Он прямой потомок полудикого земного племени бушменов, прирожденных охотников. Его предки жили в саваннах, напоминающих Дикие Земли. Зум унаследовал родовые инстинкты их обитателей. Таких, как он, нынче почти не осталось. Его восприятие примитивно и не отягощено наслоениями позднейших цивилизаций. Зато в нем развита утраченная большинством интуиция, древнее, как природа, чувство опасности. Если бушмен почуял здешнего демона, ничто не в состоянии загнать его сюда, вниз. Более вероятно, что он понадеется, что чудовище Руворра само расправится с нами, а он на всякий случай подстрахует выход снаружи. И ему не откажешь в логичности такого решения.

— Оставаться на ночь в таком месте… — Рерн повел плечами, стараясь ослабить путы. — Мне что-то не по себе, — откровенно признался бесстрашный рейнджер.

— Вы ведь были в числе спасателей, нашедших людей Куфлонна? — спросил Трой.

— Да. Но сюда мы не дошли и даже не подозревали о существовании этой странной пещеры. После кошмара, увиденного нами наверху, никто и не помышлял о спуске в глубину. Тем более, что ретроспектор, как мы полагали, полностью обезврежен. Стало быть, мы ошибались. Если мне удастся выйти отсюда, я позабочусь об этом.

— Зуму не занимать терпения. Он будет ждать сколько потребуется и перестреляет нас при малейшей попытке выбраться на поверхность. — Трой подумал, не сказать ли Рерну о существовании другого выхода. Впрочем, не имея запаса воды и пищи, добраться туда надежды не было.

— Зум хитер. Он способен устроить засаду в каком-нибудь коридоре. — Рейнджер снова попытался освободить стянутые нитями руки. — Но мы можем не подниматься на поверхность, а вызвать подкрепление с тыла. Развяжите меня, Кронг, и я вызову помощь.

— Нет, — без колебаний ответил Трой.

— Почему? — Рерн не рассердился, скорее, он был заинтересован причиной отказа.

— Вы забыли, что перед вами преступники.

— Но перед лицом общей опасности можно пойти на перемирие. Все же в Диких Землях мое слово кое-что значит.

Трой колебался. В Диппле доверие отнюдь не было ходовым товаром. Довериться этому человеку — все равно, что отдать ему бластер. Подозрительность, приобретенная за годы, боролась в нем с симпатией к рейнджеру.

— Да. Перемирие до тех пор, пока мы не покинем Руворр. Если желаете, могу поклясться на ноже, — продолжил Рерн.

Голос охотника звучал твердо. А клятва на ноже… Трой пожал плечами.

— Если я соглашусь, мне достаточно слова рейнджера. Мои условия: перемирие плюс фора времени для нас.

— Вас не оставят в покое ни те, ни эти, — в предупреждении Рерна проскользнула нотка горечи. — Не лучше ли сдаться? Положиться на закон…

— Закон? — юноша невесело усмехнулся. — Чей закон, охотник? Кодекс Клана, устав патрульных или круговая порука банды Зума? Я понимаю: мы — желанная и легкая добыча и для одних, и для других, и для третьих. Нет, вы должны дать слово, что в нашем распоряжении будет хотя бы полдня.

— У вас будет это время, — кивнул Рерн. — Но боюсь, его слишком мало, чтобы спастись.

— Мы постараемся, — проговорил Кронг и начал с помощью бластера пережигать нити на руках охотника.

— Снова «мы»… Почему, Кронг? — Рерн энергично массировал затекшие запястья.

— Человек всегда использовал животных, как орудия. — Трой с трудом подбирал слова, чтобы высказать свои еще не до конца оформленные мысли. — Случилось так, что кто-то додумался превратить животных в оружие, направленное против людей. Но повинно ли оружие, направленное в цель стрелком? Для меня эти существа не орудия и не забава, а нечто иное.

— Может быть, товарищи? — серьезно произнес Рерн, размахивая руками, чтобы восстановить кровообращение.

— Вы… Откуда вам знать это?

— Я профессионал, способный не только восхищаться прекрасным инструментом, но испытать радость, если это перестает быть только инструментом…

Трой кинул на собеседника благодарный взгляд.

— Вы правильно поняли…

— Я — да, и то не все. Большинство же людей видят в животных инструменты и не помышляют обрести в них товарищей. А древняя, как мир, боязнь человечества поступиться собственным превосходством сделает вашими врагами всех охотников Галактики. Так что, Кронг, не рассчитывайте на понимание у представителей собственной расы. Люди всегда стреляют в то, чего они не понимают, так повелось издревле, с этим ничего не поделаешь.

Я сдержу свое слово, Кронг, вы получите запас времени. А как вы его используете — дело ваше. Теперь же пора поразмыслить, как все-таки вам выбраться отсюда. С наступлением утра к нашим противникам, возможно, вернется хитрость, и они сунуться сюда. Мы не можем медлить.

Рерн сунул руку за пазуху и извлек небольшую коробочку. В свете фонарика он сосредоточенно набрал какой-то код на кнопочном циферблате. Потом пояснил:

— Передатчик. Настроен на волну, известную в Диких Землях, как зов о помощи. Я только добавил предостережение о засаде Зума и его приспешников. Наверняка наверху его страхует пара головорезов. Нам известно, что перед полетом к Руворру Зум вел переговоры с людьми Унии. Скорее всего, он нанял профессиональных убийц себе в помощь.