Альмира Илвайри - Планета Грааль

— Если бы я мог хоть на грамм любить так, как она… Ивана, мать и сестра Кей уже знают о случившемся?

— Да, я разговаривала с ними по Интеркому.

— Извини, что свалил на тебя свои семейные дела. — Арисс снова наполнил стопки: — Ну что решили боссы?

— Как нам любезно сказали в Правлении, для признания Дэда виновным недостаточно улик. Сам Дэд отказывается признаваться и говорит, что ты его оклеветал. Хотели его отпустить, а тебе назначить дисциплинарное взыскание, но Совет возмутился. Все встали на твою сторону! "Фантом" тоже стоит на ушах — там твои ребята вместе с нашими уже провели агитацию. У тебя больше друзей, чем ты думаешь, Арисс.

— Жаль, что я не понимал этого раньше. — Арисс осушил свою стопку: — Так что будет с Дэдом?

— Они ничего не могут сделать, пока он молчит.

— Какие гуманные… Будь на его месте кто-нибудь из наших, точно засунули бы под пси-сканер. Ивана, скажи честно: есть хоть какая-то возможность его наказать?

Ивана опустила голову:

— Есть… Но я не хотела бы, чтобы ты ею воспользовался. — Она через силу проговорила: — Ты можешь потребовать дуэли. Как бывший игрок Турнира, Дэд будет обязан принять твой вызов.

— Я так и сделаю, — помедлив, решил полуСкаарж. — Надеюсь, старые дуэльные правила еще в силе?

— Насколько я знаю, да.

— Вот и хорошо. В случае победы я потребую объяснений, почему моя жена была убита.

— Арисс, я не советую тебе с этим связываться! Из твоей дуэли сделают шоу, а вместо объяснений дадут какую-нибудь отписку. А Дэда в любом случае выкинут из менеджмента — даже если не найдут доказательств его вины, репутация у него все равно подмочена.

— Ивана, пойми, что я не смогу спокойно жить, пока этот гад ходит по земле! — проговорил Арисс.

— Я понимаю, — отозвалась Ивана. Вздохнув, добавила: — На твоем месте я поступила бы точно так же… — Она поднялась: — Извини, мне пора. Надо забрать Эмила из школы. Наш сын теперь живет с нами, ты знаешь?

— Хорошо вам. — ПолуСкаарж осушил стопку: — Спасибо, что зашла.

— Я зайду еще.

— Заходи. Буду рад тебя видеть.

Проводив Ивану, Арисс вернулся в гостиную. Сел к экрану и подсоединился к "Фобосу". Хорошо, хоть от Интрасети его не отключили. По крайней мере он сможет осуществить еще одно право свободного гражданина — вызвать убийцу Кей на поединок. Настоящий поединок. С настоящей смертью…

Ближе к вечеру Арисс заставил себя поесть. Запихал в себя холодный тост и запил коньяком. Усталость и хмель взяли свое, и он заснул прямо за столом, уронив голову на руки.

Очнулся он оттого, что его тормошили за плечо:

— Арисс, ты в порядке?

Он с трудом разлепил глаза. В полутьме вечерней гостиной перед ним стояла Аида в черном плаще, похожая сейчас на птицу с поникшими крыльями. Арисс хрипло проговорил:

— Ты зашла без спроса?

— Ты не отвечал, и я подумала, не случилось ли что-нибудь, — печально отозвалась она. Он сказал:

— Ладно, прощаю. Выпьешь?

— Я лучше закурю. С твоего разрешения.

— Валяй, — разрешил Арисс. Аида села в кресло, зажгла сигарету и затянулась. Покосившись на нее, полуСкаарж произнес:

— Я не знал, что ты куришь.

— Эту скверную привычку я приобрела не так давно, — отозвалась Аида, дымя сигаретой. — У меня вообще портится характер. — Она помолчала. — Арисс, я прошу тебя: возьми назад свой запрос о дуэли. Сиди тихо, если не хочешь неприятностей.

— Откуда ты знаешь, что я потребовал дуэли с Дэдом? — вздрогнул Арисс. Аида ответила:

— Скажу тебе так: протирание бокалов за стойкой не является основным моим занятием. В таком заведении, как "Фантом", работают люди со званием не ниже лейтенанта эс-бэ. — Она выпустила струю дыма: — Ладно, признаюсь, хоть ты меня и возненавидишь. Моей обязанностью было наблюдать за тобой и твоей Кей.

— Я должен был догадаться об этом раньше… — Арисс метнулся к ней и встряхнул за плечи: — Так ты все это время следила за нами? Говори!

— Я хотела уберечь тебя! — вскричала Аида. — Да, как только Кей появилась, мне поручили мониторить вас! Я сама не ожидала, что полюблю тебя, Арисс! Наблюдая вас, я увидела, что ты — настоящий мужчина, один из немногих достойных в этой сраной Лиге! И я поставила целью тебя спасти, потому что твоя Кей вела тебя к гибели!

Арисс оттолкнул ее:

— Не Кей вела меня к гибели, а твой приятель Дэд!

— Ты презираешь меня за то, что я стелилась под Дэда, — проговорила Аида со слезами. — Да, я трахалась с ним, хотя меня тошнило от одного вида его голой задницы! Но общаясь с ним в постели, я смогла узнать его планы!

— Будто бы это не было ясно и так. Дэд хотел заполучить Кей, а когда понял, что ничего не выйдет, отомстил.

— Какой ты все-таки наивный. — Аида нервно затянулась: — Арисс, послушай меня. Кей была обречена, едва переступив порог "Фантома". Вокруг нее уже велась игра. Дэду было поручено вначале свести вас, потом разлучить.

— Зачем?

— Не знаю. — Аида стряхнула пепел в пустую чашку: — Однажды Дэд проболтался по пьяни, что в Кей заинтересованы крупные боссы. Скорее всего, приказ устранить ее был отдан сверху. Дэд напился в стельку накануне той Игры. Он же сам втрескался в твою Кей как идиот, но приказ есть приказ. Арисс, они устранят и тебя, если будешь рыпаться!

Арисс тихо проговорил:

— Вы, люди, распявшие своего Бога… Как только среди вас появляется кто-то, в чьей душе еще живет Бог, вы сразу же стараетесь его использовать, а если не получается — уничтожаете.

— Ты раньше не отличался склонностью к богословствованию, — отозвалась Аида, гася окурок в чашке. ПолуСкаарж усмехнулся:

— Я пересмотрел свои воззрения.

Закурив следующую сигарету, Аида грустно проговорила:

— Бог — выдумка для слабых. Нет никакого Бога. Есть только мир, катящийся неизвестно куда, и мы — сгустки материи, пытающиеся себя осознать.

— Ошибаешься, Аида. — Арисс встал, прошел по комнате: — Бог есть. И Он любит нас, хотя мы ни капли не заслуживаем этого — злые, жестокие дети, развлекающиеся уничтожением друг друга.

— Где же Его любовь, Арисс? — вскричала Аида. — Если Он тебя любит, почему Он допустил то, что произошло с тобой?

— Потому что не может уничтожить Свои неразумные созданияДаже таких подонков, как Дэд Биггс. И наверное, это правильно, хотя я и не понимаю, почему.

Аида вздохнула.

— Наверное, за это я и люблю тебя, Арисс. За твою угловатость и резкость, за твои безрассудные поступки и еще более безрассудную веру… Только послушай меня, пожалуйста. Даже если твой Бог и существует, мы все равно живем в реальном мире и должны жить по законам этого мира. Мир — это Игра. Арена. В турнирной терминологии — групповой дефматч.