Андрей Пинаев - Болото

Вытащив из-под рухнувшей вышки пулемет, я с трудом поднял его, направил вслед убегавшему и потянул гашетку. Приклад больно заколотил в плечо, и длинная очередь тяжелого четырехствольного пулемета в одно мгновение превратила пилота в облако кровавого тумана.

Лагеря больше не существовало. На месте большого подземного комплекса была теперь дымящаяся воронка, и в ограде зияло несколько огромных дыр. Прятаться было негде, оставался последний шанс — подбитый бот. «Алые» подоспели к нему раньше всех.

Женька заглянул внутрь. Из спинки кресла пилота торчал соединительный кабель, еще было несколько тумблеров, никаких других элементов управления не наблюдалось. Маленький динамик над лобовым стеклом произнес приятным женским голосом:

— Неисправность! Инородное тело в системе воздухозабора. Воздухообмен нарушен. Для предотвращения взрыва двигатель заглушен. Начинаю саморемонт…

— Слушай! — воскликнул слесарь Андрей. — это же военный бот, тут должно быть какое-то аварийное управление на случай повреждения основного! Я имею в виду, ручное, без прямого соединения!

— А что толку? Без обучения никто не поднимет его в воздух. Остался бы хоть один взрослый, он бы драйвера залил и без всякого обучения взлетел…

Клацнули затворы, и «Алые», стоя шеренгой вдоль бота, направили оружие на нас.

— Женька, ты с ума сошел, да? Нашел время выяснять отношения.

— Я не сошел с ума. Положите оружие.

Толик потянул штурмовую винтовку, висящую за его спиной, но Женька наставил пистолет-пулемет ему в лицо:

— Не так! Медленно, одной рукой…

Мы разоружились. Я потребовал:

— Объяснись. Какого хрена ты делаешь?

— Ничего особенного. Просто сейчас мы полетим в город, а вы останетесь здесь.

— На чем вы полетите в город? Ты, что ли, сможешь этим ботом управлять?

Женька заулыбался.

— Помнишь, как мы хотели принести тебя в жертву? ОН обещал нам нечто особенное… и ОН сдержал обещание.

— Но… я же убежал от вас! Как же тогда…

— Когда ОН пришел, и нам некого было отдать ему, ОН разгневался… ОН очень разгневался. — дрогнул голос Женьки. — ОН чуть нас не убил… и тогда мы отдали ЕМУ Танка. За то, что он тебя упустил.

— Так это не я убил его?! — воскликнул я. Словно тяжелый кусок льда вдруг растаял внутри.

— О чем он говорит вообще? — вклинился Андрей, не слышавший этой истории.

— ОН сдержал обещание. Он наградил нас так, как мы и мечтать не могли. Вот его награда.

Женька повернулся спиной и задрал рубашку. На его пояснице, окруженный кольцом ожога, был полностью оформившийся порт. Точь-в-точь такой, как у взрослых.

— ОН предсказал все, что произойдет. Как начнется буря и что будет с Петро, как начнется эпидемия и я должен буду тебе, Максим, спасти жизнь. И этот бот тоже был предсказан. Видишь, я не напрасно верил ЕМУ. ОН не обманул.

Динамик в кабине вновь заговорил:

— Неисправность устранена. Начинаю прогрев мотора…

Женька сел в кресло пилота, и соединительный кабель присосался к порту на его пояснице, подобно толстой пиявке. Женька напрягся и замер, только его пальцы подергивались — вероятно, загружал драйвера. Наконец он расслабился и сказал, не открывая глаз:

— Не обижайтесь, «Покойники». Просто наше место теперь там, с полноценными. А ваше по-прежнему здесь. Залезайте, ребята.

«Алые» попрыгали в бот, Женька несколько неуклюже поднял его и, качнув на прощание крыльями, скрылся в тумане.

Толик предложил идти в сторону города.

— Хоть какое-то укрытие можно найти, там поселок был! Забаррикадируемся и будем сидеть тихо, может, крысы пройдут мимо.

Андрей опустился на кочку.

— Вы тогда, ребята, идите, а я пока похороню Артема, Сашку и девчонок…

— Андрюха, ну ты чего? Им уж все равно, а нам спасаться надо.

— Посмотри вот на это.

Андрей вытянул ногу в специальном ортопедическом ботинке.

— Ты думаешь, я только хромой? Я без лекарств дольше двенадцати часов не протяну. Ближайшая доза в радиусе ста километров находится в медблоке, а медблок — в восьми метрах под перемешанным бетоном.

Я вдруг вспомнил, как часто навещал Андрей Лизу. Оказывается, вот почему…

— Вы идите, ребята. Идите.

Мы пошли на юг, пожав Андрею на прощание руку. Если Лена не ошиблась и у нас действительно есть хотя бы два часа, есть шанс добраться до разрушенного поселка и найти какую-нибудь укромную щель. Мы двигались налегке, не взяв ничего, кроме оружия; попавшаяся нам маленькая стайка крыс была истреблена за несколько секунд на ходу.

И мы действительно успели добраться до поселка, который прежде видели лишь на карте. Из тумана за спиной уже доносился крысиный визг, когда мы миновали первый разрушенный дом.

Но прятаться в этом поселке было негде. Деревянные, кирпичные и бетонные дома — все лежало теперь в руинах. Мы остановились на месте, где прежде была главная площадь. Крысы приближались.

— Все, пришли. — Толик перезарядил штурмовую винтовку.

— Давайте врежем так, чтоб крысы нас запомнили и сложили об этой битве крысиные легенды. — откликнулся Игорь.

— А у меня другая идея… — Тихо сказал я и положил винтовку на землю, затем расстегнул ремень и положил рядом нож и пистолет. — помните, я рассказывал про Алексея? Положите оружие на землю.

— Что ты собираешься делать? — спросила Саша.

— Собираюсь вызвать их вожака на бой. Помнишь, я рассказывал про Алексея?

Толик не спеша положил оружие на землю и сказал:

— Хорошая идея, Максим. Только драться будешь не ты. Драться буду я.

— Почему ты?

— Потому что я сильнее.

С этим было не поспорить: в спортзале Толик шутя клал на лопатки любого из нас, даже кряжистого Мишку.

Из тумана выбежали первые крысы. Увидев нас, они предостерегающе завизжали. Стая окружила нас. Лена не ошиблась, их действительно были многие тысячи: вокруг, сколько хватало глаз, колыхались серые облезлые шкуры, лишь вокруг нас было пустое пространство метров в двадцать.

Толик вышел вперед и показал пустые руки. Затем он крикнул:

— Кто здесь главный?

Крысы принялись шушукаться о чем-то.

— Кто главный, спрашиваю! Выходи, я надеру твою облезлую задницу!

Говоря это, Толик совсем не выглядел героем. Ему явно было очень страшно, но, стараясь этого не показывать, он начал кричать и дразнить крыс. Из стаи вышел старый, седой и могучий крысак. Он был необычно крупным, и когда он встал на задние лапы, поравнялся с Толиком ростом.

Крыс показал на Толика когтистым пальцем и визгливо захохотал. Толик осклабился: