Денис Субботин - Принесите мне дракона

Ян, идущий замыкающим, увидел, как Вилли внезапно замер, а потом медленно, почти беззвучно ухнулся вправо, за кривой ствол болотного драба. Ян промедлил не больше пары вздохов, и вслед за гномом так же беззвучно исчез с тропинки. Было тихо. Высоко в ветвях соседнего дерева курлыкала какая-то крылатая тварь. Отчётливо слышно было, как Великая тяжело переваливает свои воды через отмели где-то совсем рядом. Гул воды мешал сосредоточиться.

Где ползком, где перекатами, Ян подобрался к Вилли:

- Что?

- Не знаю, - прошептал гном растерянно. – Я что-то почуял, а что – не понимаю.

Чутьё у траппера далеко не на последнем месте стоит. Чутью лучше доверять, если хочешь до вечера дожить. А лучше – до возвращения в Трамп.

Ян осмотрел окрест. Ничего подозрительного он не заметил, но в этот раз к чутью гнома доверия у него было больше, чем к собственным глазам. Вилли никогда не ошибался в таких вот ситуациях. А в переделки они попадали не первый раз.

- Лежи здесь, - шёпотом велел вожак. – Я сейчас пойду, а ты следи. Если что начнётся – прикроешь…

- Давай наоборот! – возразил Вилли так же шепотом. – Я пойду, а ты прикроешь. Ты лучше стреляешь… из арбалета.

- Врун, - только и нашелся, что ответить, Ян, несколько оторопев от столь беспардонной лжи. А ложь была откровенной: гномы, все как один, прирожденные стрелки – меткие и хладнокровные.

Но и препираться дальше, валяясь, возможно, под чьими-то прицелами, было невозможно. Тем более что Вилли, отложив арбалет, бодро вскочил на ноги и потопал вперёд, нарочито шумя при этом. Хотя, шум в исполнении траппера, это лёгкий шорох, да иногда – хруст ломаемой сухой веточки под ногой.

Вот Вилли вышел на открытое место. По тому, как он шёл, по развороту головы и хвату клинка, Ян видел, насколько гном напряжён. Правда, он только краем глаза следил за товарищем, больше оглядывал кусты, да поглядывал себе за спину. С недавних пор Ян перестал считать орков такими уж тупыми. Вот только орков здесь не было.

Вилли внезапно остановился и, глядя куда-то прямо перед собой, резко поднял вверх руку с мечом. Условный знак, означавший «чисто».

Ян вышел из-за укрытия. Изумляясь. Но в изумлении своем доверяя напарнику. Вилли стоял не шевелясь, молча. Правда, руку все же опустил.

- Что там? – спросил Ян, подходя.

Все так же молча гном ткнул левой, свободной от меча, рукой куда-то прямо. Взглянув в том направлении, замолчал и Ян.

Внизу в болотистой лощинке лежал скелет. Длинный, отливающий матово-серым отливом. Кое-где на нём видны были ошмётки кожи, местами – тёмной, местами нежно-розовой. Но в основном это были голые кости.

Скелет дракона. Того самого!

- Вот чёрт, - тихо сказал Ян, не веряще. – Вилли, скажи, что я сплю.

Вилли всё молчал.

- Пойдём посмотрим, - промолвил он, наконец, почти моляще.

- Пойдём, - согласился Ян. – Только на рожон переть не будем. Да по сторонам давай поглядим для начала.

- Да ну, - потихоньку к Вилли возвращалась его обычная бесшабашная лихость. – Кто, кроме двух придурков-трапперов, будет болтаться рядом с такой тварью?!

Он первым шагнул вперёд, не дожидаясь команды Яна. Тому оставалось только идти следом, тихим злобным шёпотом проклиная Простака и его героические заскоки. Мечи они спрятали, но арбалеты из рук так и не выпустили.

Дракон вблизи выглядел каким-то не очень большим: саженей пять-шесть в длину, сажень с небольшим в высоту в районе холки. Крылья были сложены, морда вытянулась на траве. Хвоста почти не осталось. Жалкое зрелище!

Жалкое - не жалкое, а подходить близко было страшно. Особенно когда вдруг дракон шевельнул своей огромной башкой, медленно-медленно поднял её на пару пядей над землёй и чуть повернул.

Яну показалось – сердце остановилось. Вилли же, непосредственный как все гномы, бухнул враз охрипшим голосом:

- Вот гад! Я аж обгадился!

Ян не стал уточнять, всерьёз это Простак сказал, или так – пошутковал. Вскинув арбалет, он выцелил прикрытый веком глаз дракона. Но стрелять не стал. Дракон пока лежал тихо, да и не выглядел он живым и способным двигаться. У страха глаза велики. Может – показалось?

Не показалось. Дракон вновь приподнял голову, шевельнулось веко. Взвизгнул за левым плечом Вилли, и тут же тренькнула тетива его арбалета. Стрела с такого расстояния влупилась точно в глаз. Где уж тут мазать, с десяти шагов. Веко слегка спружинило, калёный наконечник не пробил его.

- …мать, - прочувствованно пробормотал пришедший, похоже, в себя Вилли. И высадил ещё одну стрелу. Столь же бесполезную.

Ян стоял по-прежнему без движения, не опуская бесполезный, как выяснилось, арбалет. Ждал.

Дракон тоже словно чего-то ждал. Эти движения его происходили изредка и были небыстры.

- Ты смотри, - вдруг сказал Ян гному, все так же негромко. – Всё вокруг черным-черно. Ни травинки, ни кустика. Земля голая, да камни.

- Сожрал всё, - солидно пояснил Вилли. – Ренегерируя.

- Чего делая? – удивился Ян.

- Ну, - Вилли настолько смутился, что даже про опасность забыл. – Это, это когда такие твари получают раны, они могут их затянуть, если будут много жрать. Тогда у них какая-то дрянь выделяется, которая заживляет их раны. Да ты вспомни, этот твой хрен сверху что-то ведь говорил о том, что у дракона быстрая ренегерация!

Ян, наконец, понял, о чём говорит Вилли. Когда-то в детстве, в школьные ещё годы, он слышал, что инопланетники изобрели такую возможность для живых существ – регенерацию. Конечно, голову, или там конечность, отрастить не получится. А вот раны зарастить…

Раны зарастить?!

- Вилли, - быстро сказал Ян, со страхом отметив про себя, что дракон опять шевельнулся. И, вроде, бодрее шевельнулся. – Как думаешь, где у этой твари регенерин может храниться?

Вилли раскрыл рот, собираясь высказать всё, что он думает про заумные слова, употребляемые не к месту и не ко времени всякими возомнившими о себе невесть что вожками, а равно про то, где у драконов может храниться какой-то там регенерин. И тут дракон прыгнул.

Трапперы стояли слишком близко, чтобы успеть уклониться. Ян так и улетел шагов на пять, когда здоровая, в пару сотен пудов, костлявая морда врезалась в него. Хорошо в пасть не угодил. Что касается гнома, так тот отреагировал намного проще, хотя и не так естественно. Не соображая толком, что делает, он прыгнул вперед, лишь на пару дюймов разминувшись с летящим в него и Яна костяным тараном. И оказался у самых ребер скелета. Глянул мельком, не дернется ли следом клыкастая пасть?

Впрочем, двигаться быстро и постоянно, у дракона не хватило сил. Лишь на один этот рывок, выбивший дух из Яна, и остались. Морда громко брякнулась о землю, приоткрытые веки вновь сомкнулись. Фантасмагория какая-то!