Петля, Кадетский корпус. Книга четырнадцатая - Евгений Артёмович Алексеев

Присяга четырех родов, пожалуй, была важнее всех прочих дел, теперь мне подчиняется большая часть населения Манчжурии, ведь огородники, рыбаки, рудокопы и ремесленники, несмотря на бедность, слабость и дурную организацию, являются самыми многочисленными сообществами в Айсиньгьеро. Это во времена безвластия больше всего ценят вооруженных наемников и бандитов, в будущем самым ценным ресурсом станут простые обыватели, рабочие, которые и есть основа, становой хребет любого государства. Поэтому эту часть общего плана покорения владений Золотого Рода провели в первую очередь.

* * *

Вождь Мохэ в начале находился на осадном положении, так как отправил большую часть своих войск на расправу с непокорными Хэджэ и Ульчи, а сам при этом опасался атаки клана Шуньфонг. Однако оказалась, что Чжэн Хэ отправил своих лучших воинов к границе с Поднебесное, наверное, встречает новую партию опия, так что вроде как можно было спокойно выдохнуть, но вышло по-другому. Теперь Цзайфэну угрожали вчерашние вассалы, жаждавшие мести за нападение.

В Золотой Город вошли армии огородников, рыбаков и рудокопов, штурмовать кварталы торговцев не спешили, в начале перетянули на свою сторону ремесленников, выбрали нового вождя Хайси, объединились и вроде как присягнули на верность Михаилу Соколову. Это был самый страшный удар, по факту Цзайфэна лишили власти, только с одним родом Мохэ ему не вытянуть, если бы сохранились так тщательно соборное золото, артефакты и деньги на счетах, то можно было что-то придумать, а так полная безнадега.

— Сведения подтвердились, они возвели на трон Михаила Соколова, — доложил бывший лидер Хайси, который прятался от своих сородичей в квартале Мохэ.

— С чего они так дружно бросились в объятия русского? — ревниво спросил Цзайфэн.

— Вожди Ульчи, Хэждэ и Гурунов подтвердили, что Соколов продемонстрировал Реликвии юэйчжэней, прошел испытание в Обители Незримых и в бою доказал силу Духов, — хайси поддерживал тайные контакты с ремесленниками, а потому имел самую свежую информацию.

— Значит скоро они захотят взять штурмом резиденцию Мохэ? — уточнил капитан наемников и добавил, — Не буду давать ложные надежды, если вы в ближайшее время не погасите обязательства по контракту, то мы будем вынуждены покинуть вас.

— Деньги будут, — в очередной раз пообещал бывший вождь, но веры в его слова с каждым разом становилось все меньше и меньше.

— Мои воины ушли в степь, мы делаем так, чтобы заменить бойцов одного род на другой, — взял слово глава кочевников, охраняющих торговые караваны, — Никто не вернулся!

— Плохо, — поник Цзайфэн и с надеждой спросил, — А что остальные, Бургуми Урангкай, Хабаров, Чжэн Хэ, они все проглотили переворот в нашем клане?

— Ходят слухи, что орочоны и русские готовятся присягнуть графу Соколову, а у китайцев большие проблемы, они потеряли очередной груз опия, зависимые роды вытрясли все кубышки в надежде на большую прибыль от торговли зельем, теперь они злы на Чжэн Хэ и находятся в шаге от бунта, — поделился сведениями глава разведки, торговцы все еще имели уши в столице Манчжурии и за ее пределами.

— Соедините меня с лидером клана Шуньфонг, — уцепился за соломинку все еще глава торговцев.

— Он на проводе, — через пару минут доложил связист.

— Чжэн Хэ, слышал последние новости? — с наигранным спокойствием спросил Цзайфэн.

— Ты про то, что тебя оставили без власти? — ехидно ответил зловредный китаец.

— Я про то, что власть в Айсиньгьеро скоро окажется в руках графа Соколова, после того как Бургуми Урангкай и Хабаров присягнут на верность русскому аристократу, ты останешься один против всех, — не остался в долгу вождь Мохэ.

— С этим не поспоришь, чужак обманул нас всех, быстро набрал силу, — согласился старик, — Что ты предлагаешь?

— Давай объединимся, у меня не осталось воинов, но есть связи с хангуками и британцами, если дать им понять, что у них остался последний шанс закрепиться в Манчжурии, то они могут помочь, — предложил Цзайфэн.

— Зачем тебе я? Мои люди потеряли последнюю партию опия, в клане зреет бунт, — устало спросил Чжэн Хэ.

— Разведчики не будут финансировать сбитую птицу, они уже знают, что меня лишили власти, но вместе с частью клана Шуньфонг мы сможем доказать, что имеем шансы на реванш, — выложил свои резоны мохэ.

— Хорошо, давай попробуем, хуже уже в любом случае не станет, — согласился лидер китайцев, у которого в принципе не осталось выбора.

От клана уже начали откалываться зависимые рода, вскоре кто-то из них поднимет вопрос о смещении слишком неудачливого лидера, потерявшего кучу людей, казну, и практически весь бизнес. Старатели стали дружно отходить под крыло Хабарова, ведь русский честно платил за добытый золотой песок и защищал прииски. Восстановить сожженные публичные дома и завести новых девочек из Поднебесной планировали после того, как получат деньги от продажи опия, так что и этот источник денег из бурного потока превратился в хилый ручей.

Но сильнее всего по империи Шуньфонгов ударили, лишив ее опия, наркотик мог решить все проблемы, но следующую партию просто было не на что купить. Наемничество, рэкет и грабежи приносили какие-то средства, но бойцы клана не привыкли жить на голодном пайке, к тому же эти деньги они могли заработать и сами без ведома Чжэн Хэ. Власть стремительно утекала из рук постаревшего лидера, возможно предложение Цзайфэна станет той соломинкой, что вернет ему былое величие, однако надежды на это было совсем немного…

* * *

Осталось совсем немного, но надо дожать ситуацию до логического завершения. Цзайфэн ожидаемо забаррикадировался в своем квартале, но пока не сдался, более того опальный вождь явно задумал заключить соглашение с Чжэн Хэ. В принципе предсказуемый ход и я его ждал, сам по себе союз двух лишившихся власти лидеров не мог составить нам серьезную оппозицию, однако они имели все шансы на то, чтобы доказать разведкам Коре и Британской Империи свою состоятельность, получить финансовую, военную помощь и начать все с начала, такого развития событий допускать категорически нельзя.

Поэтому волей-неволей придется форсировать планы. У Цзайфэна в резиденции совсем недавно было порядка тысячи солдат. Однако три сотни — это кочевники, охранявшие караваны, Бургуми Урангкай настоятельно посоветовал им покинуть мохэ и степняки вняли совету главе Орочонов. Еще примерно столько же бойцов оказались обычными наемниками, работали по