Владимир Мясоедов - Те, кого испугаются твари

— А райцентр-то, оказывается, не просто разрушили, — сказал Бронштейн. — При помощи ударов с воздуха и толп восставших мертвецов значительную часть горожан согнали к порталу и увели. Но не куда-то в другой мир, а в концлагерь в соседнем районе. Обнесли заброшенный карьер магическим барьером и там их и держат.

— Я решительно возражаю против подобных терминов! Пункт временного содержания не является… — вякнул было агитатор, но осекся. Лезвие кхопеша, который крутил в руках Клюев, пустило ему в глаза солнечный зайчик. Притом, судя по возгласу обладателя пиджака, ощущения были не из самых приятных.

— Владеет этим концлагерем некий лорд Лильюс, — продолжал старый историк, похлопывая свернутой в трубочку листовкой по руке. Причем лицо его было крайне далеко от мирного выражения. Примерно так же он смотрел на бандитов, которых резал во время ужасного ритуала жертвоприношения. — Райцентр уничтожал армейский отряд, а плодами воспользовался этот субъект. Значит, он вхож в высшее общество Империи Второго Солнца. Продавать людей в иные миры сей аристократ вроде бы не намерен. Если верить этой писульке, он хочет создать у нас свое владение, и ему нужны работники. Однако сил у него едва-едва хватает на то, чтобы контролировать несколько десятков тысяч человек в концлагере. А их ведь еще надо кормить. И поэтому в ход решили пустить местных предателей, чтобы проводить продразверстку.

— Нам нужны не только покорные крестьяне, — впервые разлепил губы имперец. — Воинам, решившим встать под знамена милорда, тоже найдется место. А их семьям не придется бояться голода, даже в случае потери кормильца. Ваши мастера будут получать хорошие деньги за свою работу. А еще у вас есть те, кто овладел магией, что большая редкость в этом мире. Милорд заинтересован в таких подданных. Соглашайтесь пойти под его руку! Ваше поселение, став аванпостом его владений, многое выиграет. По сути, вам придется делать то же самое, чем вы уже занимаетесь: охранять людей от чудовищ и шаек разбойников. Ну и от отрядов иных лордов, если тем вздумается нарушить границы владений моего господина. Только теперь вы получите возможность в случае нужды позвать на помощь настоящих солдат. Солдат, готовых примчаться через врата сквозь пространство по первому зову.

— Насчет шаек других владетелей, это особенно актуально! — вновь подал голос агитатор. — Вы представляете, один из их некультурных командиров три дня назад не поверил, что перед ним люди милорда! И не только напал на обоз, но и, пройдя по его следам, ворвался на хутор, где они были. И всех там убил! Видите ли, ему сказали, что эта земля уже принадлежит его хозяину. Значит, по логике этого психа, всякий, кто на ней выплачивает дань кому-то другому, заслуживает смерти! Нет, ну вы представляете, какое варварство и бесцельная утрата человеческих жизней?!

— И никаких убийств и насилия? — раздался сверху голос Надежды Шаповаловой. Из-за прибитого к бревнам щита выглядывало лишь пол-лица да дуло пневматической винтовки. — Побывавшие тут имперцы вели себя совсем по-другому. Где гарантии, что это не повторится?

— Лорд Лильюс очень мудрый и интеллигентный человек, большой ценитель искусства, — с улыбкой поведал агитатор, и Андрею сразу же вспомнился Гитлер. — Он прекрасно понимает, что ему выгодно, а что нет. Заботиться о тех, кто верно служит укреплению его власти, это буквально инвестировать в будущее! Уверяю вас, такое начальство будет куда более эффективным, чем насквозь прогнившая и коррумпированная верхушка страны, душившая в объятиях ложной демократии все ростки истинной свободы и предпринимательства!

— Переигрывает, — прошептал стоявший рядом с автомехаником Павел Ковальский, и Андрей был согласен с родственником. — Еще бы зверства тоталитаризма сюда приплел…

— Все именно так, — подтвердил имперец. — Добавлю еще одну важную вещь. Те, кто отличится перед моим господином, имеют шансы получить низшее дворянство. Варварские князья, принявшие имперское подданство, уравниваются в правах с аристократами нашей великой родины. А кем же являются правители такой хорошей крепости, как не князьями?

— Однако нас подкупают, — уже не понижая голоса, сделал вывод Павел Ковальский, хитро посмотрев на Бронштейна. Причем если раньше его рука лишь гладила саперную лопатку, то теперь уже впилась в нее намертво.

— Именно, — кивнул старый историк. — И я бы сказал, обещают достойную цену. Чтобы спасти как можно больше людей, оптимальным выглядит именно путь сотрудничества с наиболее вменяемыми захватчиками. И потом, неплохо было бы мирным путем ознакомиться с магическими практиками цивилизации, выбравшей далеко не технический путь развития. Вот только стоит ли этому верить?

— Да что же это такое?! — взмахнув руками, вскричал агитатор. — Что за дремучая недоверчивость? Вы что, не понимаете, какими неприятностями… даже больше чем неприятностями, какой трагедией может обернуться такая недоверчивость?

— Цыц, птица говорун! — прикрикнула на него девушка. — Иди, пой в курятнике, там таким, как ты, самое место! Эй, волшебник, твой господин сможет поклясться перед жрецом Лероя? Поклясться жизнью, что с нами не будет того же самого, что с жителями других деревень, после того, как он накопит достаточно сил и разберется с более срочными проблемами?

— В мои обязанности не входит принимать клятвы у разных там… — раздался голос Ликтора.

Его самого видно не было. Ну, не дотягивал многосотлетний подросток макушкой до верха частокола. Но даже по его голосу Андрею стало ясно, что полубожественный недоросль высоко задрал нос. С чувством собственной важности у него все было в порядке. Хорошо еще, что пока ему хватало для полного счастья свежих плюшек, компота и рассказов о собственных подвигах. Последнее, очевидно, должно было изображать проповеди.

— А если я тебя ну очень попрошу? — медовым голосом произнесла Надежда. — И могу со своей младшей двоюродной сестренкой познакомить…

— Ладно, уговорила…

Ликтор с алебардой на плече возник из воздуха прямо перед обладателем пиджака, поймал его за галстук и заставил нагнуться, всматриваясь в глаза придушенно вскрикнувшему агитатору. И тут же скривился. Удара Андрей разглядеть не успел. Однако строй бритоголовых молодчиков разметал живой снаряд в очках. То есть теперь уже без очков. Он тихо подвывал, пытаясь одновременно встать с наемников и вырвать из тела гвозди пары-тройки неудачно подвернувшихся дубинок. Причем кровь из него почти не текла — лишь несколько капель испачкали костюм.

— О великий Лерой! — подросток схватился за голову. — Какая же помойка в сознании этой недостойной рождения мерзости! Кошмар! Он трус и подлец, каких я еще не встречал! О-о-о, как мне противно!