Михаил Михеев - Гроза над планетой

— Значит, принцесса…

— Да, она — мой личный ученик, и она будущая королева. Если она простит вас, а вы поклянетесь хранить тайну нашего разговора и присягнете ей на верность, то останетесь живы. Если нет… Или, скажем, если вы меня предадите, я вас уничтожу. А вреда вы мне все равно не причините, класс у нас разный.

Архимаг задумался. Лорд Андрей не торопил его, он слишком хорошо понимал, что творится в голове старика. С одной стороны — место главы Совета, гордость и страх перед королем, с другой — жизнь и, возможно, небывалые перспективы. Да и служить легендарному Основателю — это совсем не то, что унижаться перед выскочкой, ущерба для все той-же гордости нет. К тому-же архимаг хорошо помнил Смуту. Если лорд Андрей хочет сделать девченку королевой — значит, он может это сделать и, рано или поздно, сделает. Но главное все-таки — ЖИЗНЬ!

Наконец архимаг решился.

— Какие будут гарантии, — с видом оскорбленной невинности спросил он.

— Гос-споди, да какие гарантии в нашем деле, — весело улыбаясь развел руками лорд Андрей. — Ваша единственная гарантия — вы сами. Будьте нужны — и ничего с вами не случится, а нет — будете разменной монетой в любой игре. А вот заплачу я вам неплохо, причем авансом.

— И каким-же образом? — удивился архимаг. — Я достаточно богат…

— Но ваше место в Совете сейчас оспаривают целых два претендента, а потеряв его вы теряете и власть, и источник стабильного дохода. Конечно, что-то вы подкопили, да и родовое поместье у вас есть, но это все — крохи, как раньше жить вы уже не сможете. Ведь так?

— Ну, так, — неохотно согласился архимаг.

— Честно говоря, мне проще было бы договориться с вашими оппонентами, но один мне глубоко противен, а второй — сволочь и клятвопреступник. Таким верить — себя не уважать. Поэтому, — лорд Андрей достал из кармана два небольших пакета, — прошу вас взглянуть.

Архимаг вскрыл один из пакетов и достал пачку фотографий. Вернее, он скорее всего не знал, что эти картинки называются фотографиями, но суть уловил сразу. А может, просто сталкивался с таким — кое-какие технические игрушки, безобидные и не очень, частенько проникали из владений лорда Андрея во внешний мир.

Скривившись, он поднял глаза на черного мага. Тот кивнул.

— Да, да, все именно так и было. Мужеложество, конечно, не преступление, но я не думаю, что когда это всплывет, симпатии членов Совета останутся на его стороне. Берите, пользуйтесь — это в любом случае было бы доведено до сведения кого надо, не вами, так кем-нибудь еще. Можете не терзаться угрызениями совести, я просто гомиков ненавижу.

— А что во втором? — с интересом спросил старик, разглядывая второй пакет, гораздо более пухлый.

— Карты серебряных рудников, которые ваш второй противник утаил от взора короля. Что с ним король сделает — догадываетесь? Советую поиметь с этого сколько можете.

— Интересно, а на меня у вас что-нибудь есть?

— Конечно, а как вы думаете? Много чего есть, но там нет ни одного факта, говорящего, что вы неприятны ЛИЧНО МНЕ. Так что подумайте над тем, чтобы больше не допускать ошибок, друг мой. Я за вас поручился. И… Не разочаруйте меня.

Домой черный маг возвращался довольным довольным до такой степени, что даже не обратил сразу внимания на встревоженные лица товарищей. А когда обратил — спросил, что случилось. А когда услышал ответ — испугался.

Принцесса опять вляпалась. Казалось бы, что можно сделать такого страшного в стенах этой цитадели? В месте, где все, абсолютно все направлено на обеспечение комфорта и безопасности хозяев. Так нет-же вздумала попрактиковаться в магии, причем не в какой-то, а в магии перемещения. Той самой, что ей ну очень плохо давалась. Правда, на сей раз она вроде и не могла ничего напортачить — телепортироваться из одного угла замкового двора в другой, на расстоянии прямой видимости, не так уж и сложно. Руководил тем более граф — уж он-то теорию телепортации знал назубок, — а страховал Аллен. И вот результат — принцесса исчезла неизвестно куда, граф и Аллен, сунувшиеся было в портал следом за ней, получили такой магический удар, что Аллен до сих пор без сознания от полного магического истощения. Щит он не успел поставить, видите-ли. Гарантиди был обвешан защитными амулетами, как новогодняя елка, поэтому его всего-лишь отшвырнуло и ударило о стену, но сила удара, по его словам, была очень велика. А портал потух, будто и не было…

— Идиоты, — проскрипел сквазь зубы лорд Андрей и бегом бросился в лабораторию. Обратно он примчался в сопровождении двух лакеев, все трое буквально задыхались от тяжести приборов.

По всему выходило, что кто-то умный и хитрый отследил открытие портала. Это несложно и, если ты заранее готов, можно попробовать в этот портал внедриться. Естественно, опытный маг порталы строит защищенные, и чем он сильнее, тем сложнее в этот портал вломиться. Простейшая аналогия — подземный ход. Можно сделать обычный ход в земле, можно выложить его камнем, а можно залить бетоном, вставить стальную арматуру, да еще сверху бронеплиты установить. Естественно, и вломиться в такой портал вряд-ли кто-то сможет. А вот то, что делают ученики — это даже не подземный ход, это открытая траншея. Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Если успеешь, конечно — портал действует недолго. Но если заготовить заклинание заранее, так, на всякий случай, законсервировать в амулете — ничего технически сложного в такой операции нет. Естественно, будь лорд Андрей в замке, ничего бы не вышло. Просто даже потому, что сработала бы защита. Но, отлучаясь, лорд Андрей как раз защиту от телепортации снял — чтоб, значит, переместиться сразу домой, а не в километре за воротами. Лень было пешком топать — теперь придется побегать…

Был, правда, один интересный и внушающий надежды нюанс. Портал, даже с перехваченным управлением, все-таки оставался творением принцессы. А значит, его можно было отследить. Как самолет в воздухе оставляет инверсионный след — так портал начинающего мага чертит за собой линию. Кто умеет — увидит. Вообще, увидеть можно любой след, просто держится он недолго. У серьезного специалиста — минуту-две, у начинающего — несколько часов. А принцесса была начинающей, да еще с избытком силы. Отследили, в общем.

И результат не обрадовал.

— Итак, господа, — мрачно, но спокойно, по-деловому начал лорд Андрей на импровизированном военном совете, — выдернул ее, похоже, небезизвестный нам магистр Сванг. Во всяком случае, она сейчас в его замке. Почти наверняка, он не один, но действовать надс сейчас, дальше будет хуже. По данным космической разведки, к замку направляются королевские войска. То-ли на помощь, то-ли уважаемый магистр ведет какую-то свою игру. В любом случае, у нас пара часов, не больше. Будем штурмовать.