Валентин Леженда - Не убоюсь я зверя

— Не в этом ли показатель ее ущербности? — усмехнулся я.

— Возможно… — задумчиво кивнул Тан. Подъемник, опускавший нас в недра земли, остановился. Двери раскрылись. Мы вышли.

— У меня сохранилась запись нашего предыдущего пребывания здесь, — сообщил Танатос. — Как в прошлый раз блуждать не будем. Где ты оставил девочку?

Я передал ему координаты.

— Ага, понятно… тут недалеко, во внутренних пещерах.

— Что-то произошло… — сообщил я, вовсю гоняя своего «Циклопа». — Я не чувствую одного из помощников!

Тан насторожился:

— Того самого, которого ты оставил здесь?

— Того самого.

Мы поспешили в глубь пещер и через несколько минут уже были в черте жилого сектора. Всюду лежали тела.

— Я же предупреждал их…

— Эсбэшники! — презрительно бросил Танатос, подбирая гильзы. — Они все-таки опередили нас.

— Но ведь я оставил ее всего лишь на час.

— Иногда и часа достаточно, чтобы изменить все… Смотри! Останки твоего «жнеца»! Профессионально они его разделали. — Тан присвистнул. — Так, что он даже не смог себя автоматически восстановить.

Я шевельнул перчаткой, посылая мысленную команду.

Разрозненные обломки ожили, мгновенно собравшись в единый механизм.

Я повернулся к Танатосу:

— Теперь ты мне веришь?

— Теперь да, — хмуро кивнул напарник. — Эсбэшники не могли такое с ним сотворить, тут действовали доминаторы. Человек пять, меньше бы с твоим помощником не справились.

— Игра пошла по-крупному.

— Естественно, раз они нарушили свой нейтралитет.

Я искал среди убитых Сандерса, но так и не нашел его. Может, ментору и удалось уцелеть, кто его знает. Но почему они не послушались моего совета, почему вмешались?

Ведь это так глупо.

Или они тоже верили?

Теперь уже не узнать.

— Здесь нам больше нечего делать, — произнес Танатос — Не беспокойся, Паромщик, мы вернем ее, я тебе обещаю!

— Ну разумеется… — усмехнулся я, — ведь два доминатора уже армия.

Дождь прекратился.

Вместо него с неба сыпался пепел.

— Что, снова? — не поверил своим глазам Тан. — Так быстро? Ведь после последнего «нарыва» не прошло еще даже месяца.

Я растер невесомые серые хлопья в руке.

— Кое-кто напоминает, что у нас почти не осталось времени…

Люди западных кантонов почему-то не прятались в убежища. Не было слышно сирены, витрины магазинов сверкали стеклами, их владельцы не спешили опускать бронированные щиты.

— Человек удивительное существо, — усмехнулся Танатос, — даже ад со временем приедается ему. Смотри, вокруг нас новые люди, они не прячутся, они желают встретить опасность лицом к лицу. Не этого ли добивался твой невидимый приятель?

— Возможно, — ответил я, глядя в темное, теряющееся в переплетении воздушных мостов небо.

Ну хорошо, «саранча» и «всадники» — механизмы, размышлял я, — послания тоже можно рационально объяснить.

Но как быть с этим?

Откуда берется пепел?

Не здесь ли сокрыта подсказка? Ключ ко всему? Необходимое недостающее звено? Ответ на самый главный, так и не заданный вопрос?

С кем мы, в конце концов, имеем дело?

— Что задумался? — выдернул меня из потока размышлений напарник.

— Да так… есть о чем…

— Девочка в Нерносе, хотя утверждать наверняка сложно. Триумвират не дураки, они не станут вредить ей.

— Ты в этом уверен?

— Ну… сам подумай, что она с ними впоследствии сотворит.

— Не забывай, она пока что обыкновенный человек, живой и слабый, с которым можно делать все, что угодно.

— Вот именно этого я как раз и не понимаю, — раздраженно заявил Танатос. — Ты говоришь… обыкновенный человек. Но как в таком случае от нее зависит все? Объясни мне, пожалуйста!

— Это испытание, — просто ответил я, — которое посылает нам он.

— Он это кто?

— Не знаю… в том-то и дело, что я не знаю и боюсь, однозначного ответа так никогда и не получу.

— Черт знает что! — Тан гневно сплюнул на мостовую.

Где-то раздались выстрелы.

— Саранча! — Танатос выхватил пистолет. — Ну что, повеселимся?

— Нужно идти в Нернос.

— Неверный шаг. Именно подобной глупости от нас и ждут…

На этот раз все происходило по-другому.

Выскакивавшие из земли механические твари тут же разваливались на части, попадая под ураганный огонь десятков орудий. Люди затопили улицы, стреляя не только в «саранчу», но и друг в друга.

— Безумие… — Танатос одним выстрелом снял парня, поджарившего из огнемета сразу троих человек. — Что творят, уроды!

— Где доминаторы? — удивился я, выводя на линзу поисковую сетку.

В Локтауне не было ни одного, только мы с Таном.

— Смотри, что-то не то… — напарник показывал на «саранчу». — Ее… совсем мало, она едва двигается…

— Он слабеет, — ответил я.

— И что это означает?

— Сегодня последний «нарыв», вообще последний… больше их не будет…

Мы снова одни.

В этот раз «саранчи» было значительно меньше. Однако она по-прежнему могла убивать. В сумасшествии, творившемся на улицах, мы с Танатосом потеряли друг друга. Когда я спохватился и врубил поисковик, Тан оказался в двух кварталах от того места, где я находился. Внутренняя связь почему-то снова барахлила.

Расталкивая людей, я кое-как подобрался к будке нейрофона.

К счастью, аппарат работал.

Код Кристины по-прежнему находился в памяти «Циклопа».

Через несколько секунд на мониторе высветился результат. Ну конечно же, мне следовало бы это предвидеть. Телепатка пряталась в «Особой зоне № 9», куда я открыл ей свободный доступ.

Мудрое решение. Наверняка она сбежала туда, как только начался «нарыв».

Через сеть я на всякий случай послал приказ «Центркому» не выпускать девушку из зоны Домината. Вряд ли, конечно, она куда-нибудь уйдет. Но я не мог рисковать. Времени практически не оставалось, а без Кристины все мои потуги что-либо предпринять были обречены на провал.

Стрельба на улице не прекращалась.

Пули попали в будку нейрофона. Одно из бронированных стекол пошло трещинами.

Я выскочил наружу.

Несколько пуль угодили мне прямо в грудь и тут же были аннигилированы защитным полем. Прицел мгновенно выделил шутника.

Я выстрелил.

Огромный бородатый верзила с пулеметом в руках грузно осел на мостовую, превращаясь в кусок льда.

Я пошел дальше, отталкивая по пути орущих, спятивших людей. Мне нужен был какой-нибудь транспорт.

Подземка не работала, зоны вызова пневмокабин на мостовых потухли.

С грохотом рухнули стальные ворота ближайшего ко мне подземного гаража и на улицу плотным потоком хлынула «саранча».