Вадим Панов - Войны начинают неудачники

— Взялся из ниоткуда? — осведомился великий магистр.

— Его появление ожидалось.

— И кто же он? — Де Сент-Каре с усмешкой оглядел зал. — Такой опасный?

Рыцари заулыбались.

— Мы знаем только его имя — Любомир.

— Любомир, — повторил великий магистр, — люд? Или, может быть, чел?

Чел — колдун! Рыцари охотно поддержали шутку своего повелителя, и по залу прокатился легкий смешок.

— Люд, — если посланник Темного Двора и был раздражен поведением чудов, то это никак не проявлялось.

— В Зеленом Доме только женщины способны к магии, — отрезал великий магистр. — Это знают даже дети.

— Факт остается фактом: колдун — люд, — спокойно ответил советник, — правда, он был изгнан из Зеленого Дома и действует самостоятельно.

— Что может колдун, изгнанный из своей семьи? — не выдержал Антуан де Кулье, магистр ложи Драконов. — Без поддержки, без библиотеки, без энергии. Ему остается только гадать по руке или выращивать авокадо.

— Поддержку он получил в детстве, когда его образованием занимались лучшие жрицы Зеленого Дома, — сухо объяснил нав, — это во-первых, во-вторых, при его возможностях проникнуть в любую библиотеку не составит никакого труда. Кстати, мы временно заблокировали свое хранилище и рекомендуем вам сделать то же самое. А что касается энергии, то, по нашим оценкам, Любомир полностью контролирует Источник Зеленого Дома — Колодец Дождей — и черпает из него столько энергии, сколько ему нужно.

— Это нереально! — выкрикнул Нельсон Бард, магистр ложи Мечей. — Только жрицы имеют доступ к Источнику!

— Люд, обладающий магическими способностями и имеющий доступ к Колодцу Дождей... — не обращая внимания на самого молодого магистра Ордена, задумчиво протянул де Сент-Каре. — Неужели Вестник?

— Мы думаем — да. Зеркало Нави, Дегунинский Оракул и наши аналитики сошлись в одном: предсказание королевы Изары сбылось, и Вестник пришел.

Такое усиление людов грозило большой войной между Великими Домами. В зале наступила тишина.

— Тогда почему он не во главе Зеленого Дома?

— Мы считаем, что королева Всеслава, пытаясь сохранить свою власть, решила убить Вестника, и ему пришлось бежать.

— Но он мог просто заявить о себе и свергнуть королеву.

— Мы не знаем, что произошло в Зеленом Доме, и не знаем, что творится в голове этого выродка. — Советник вздохнул. — Доподлинно известно лишь то, что Вестник рожден, но людами по-прежнему правит королева.

— Тем более, — не унимался Бард, — если он изгнан, то перестал быть опасным.

— Вестник пришел, чтобы разрушить существующий порядок и установить свою власть во всем мире. Изгнан он или нет, он будет следовать к этой цели, ибо в этом его предназначение. Он является реальной угрозой для всех Великих Домов, и в первую очередь для Чуди.

— Почему для нас?

Посланник пожал плечами:

— Чтобы покорить Великий Дом, необходимо в первую очередь лишить его Источника. Вам это известно так же, как мне. Вестник контролирует Колодец Дождей, а значит, его следующая цель — Карфагенский Амулет, Источник Ордена.

Нав, безусловно, был прав. Умный противник не станет размениваться на локальные стычки, а нанесет удар в самое сердце великого дома — в Источник, превратив боевых магов в беспомощных статистов и лишив Великий Дом основного преимущества в войне. Вот только никто не знал, откуда черпает свою энергию Темный Двор.

— Похоже, вы уверены в своей безопасности, — буркнул великий магистр.

— Нет. Иначе нас бы здесь не было, — холодно ответил советник. — Если Вестнику удастся захватить Карфагенский Амулет, дальнейшее развитие событий станет непредсказуемым. Мы намерены не допустить этого.

— Не сомневаюсь.

Повелитель Ордена отложил в сторону жезл и, опершись двумя руками на меч, задумался. Все понимали, что навы должны перейти к основной цели своего визита, но де Сент-Каре сознательно оттягивал этот момент:

— Хорошо, но даже если все, что ты сказал, верно и Вестник действительно пришел, взял под свой контроль Колодец Дождей и планирует захватить Карфагенский Амулет и к тому же он самый великий, появившийся в Тайном Городе за последние восемь тысяч лет, даже если все это верно, ему все равно не справиться одному. Мы все это знаем.

— У него есть помощники, — понял вопрос нав.

— Кто?

— Красные Шапки.

Рыцари вновь заулыбались. Красные Шапки? Сброд с окраин, принимающий в свою семью полукровок и изгоев? В табели о рангах Тайного Города они занимали одно из самых презираемых мест: сразу перед осами-крысоловами и летами-гермафродитами. «Лучшую» компанию для завоевания мира представить было сложно.

— А может, он нанял челов? — осведомился Бард.

— Красные Шапки рвутся наверх, — менторским тоном ответил советник, — они давно считают себя обделенными, и не стоит их недооценивать.

— Слабаки!

— Зато их много. А если их возглавит опытный колдун, не испытывающий проблем с энергией...

— Мы разорвем этих дикарей в клочья!

— Красные Шапки, — разнесся по залу голос великого магистра, — это мусор под нашими сапогами, недостойный упоминания в Замке. Если Вестник связался с ними, то он здорово просчитался: даже самый сильный фокусник не сделает из этого сброда армию.

Чуды одобрительно зашумели, оценив шутку своего лидера. Дождавшись, когда они успокоятся, старик продолжил:

— Теперь мы выслушаем предложение князя. Взоры присутствующих устремились на советника.

— Мой повелитель, князь Темного Двора, просит вас со всей серьезностью подойти к сообщенным нами сведениям. Над Тайным Городом нависла очень серьезная угроза, справиться с которой мы можем, только объединив усилия. — Нав помолчал. — Князь предлагает перевезти Карфагенский Амулет в Цитадель.

Взрыв хохота заглушил последние слова посланника. Смеялись все: магистры, рыцари и даже сидящий на троне старик.

— Это так смешно, — проворчал де Сент-Каре, утирая слезы, — что мы не будем обращать внимания на оскорбительный смысл твоего предложения, нав. У тебя есть что сказать еще?

— Да, — советник Темного Двора был по-прежнему невозмутим, — Амулет будет просто храниться в Цитадели и непосредственно охраняться вашими рыцарями. Они будут допущены в штаб-квартиру Темного Двора в любом количестве, которое вы назовете. Мы берем на себя внешнюю охрану и рассчитываем, что Любомир не рискнет напасть на Цитадель. Амулет нужен Вестнику, и он заберет его у вас. Так сказал Оракул, и не вам изменить предсказание.

Чуды в недоумении переглянулись: забрать Амулет? Не слишком ли круто для какого-то фокусника?

— Амулет хранится в Замке и будет храниться в нем вечно. Мы способны защитить свои сокровища! — Громовой голос великого магистра не оставлял сомнений, что решение окончательное.