Артемий Краснов - Дорога в преисподню

Особенностью тушканчиков всегда была необходимость целыми стаями следовать за более крупным мутантом другого вида. Предчувствуя серьезную добычу и относительную безопасность, они часто сопровождали коренастых кровососов или мощных псевдогигантов. Вот и сейчас тушканчики пытались подрожать движениям странного, непонятного существа, которое на удивление ловко передвигалось между препятствиями, все ближе приближаясь к трем сталкерам.

Артем бросился в сторону КПП, потащив за собой своих товарищей. Хриплый, сдавленный диким человеческим ужасом крик сорвался с его обветренных губ.

− Кровосо-о-ос!

Артем, тогда не понял, как у него получилось преодолеть почти двести пятьдесят метров за столь короткое время. Вот чем полезен адреналин. Он заставляет делать невероятные, почти рекордные вещи.

Гоф заметил, подбегая к укреплению, что в пяти метрах от него на асфальте темнели густые багровые пятна крови. Они были повсюду. Тянущиеся, размазанные отпечатки огромных лап, щупалец, протекторов ботинок. Маленькие кусочки чего-то торчали из крови. Вокруг безумно летали и жужжали мухи. КПП наверняка недавно отбило очередную волну диких мутантов…

Гоф, Чес и Макс, присвистывая легкими, ввалились за бетонно-песочный бруствер базы «Долга». Снаряжение болталось, ремни ослабли, все провода обвисли. Артем лежал на спине, положив руку на лоб. Его грудь тяжело вздымалась через каждую секунду. Капелька пота, скатившись со лба, замерла на щеке. Чес с ужасом смотрел на дорогу, зажав в руках автомат.

− Они все куда-то попрятались, гады. Дорога чиста! Меньше минуты назад Оно и куча маленьких тварей гналось за нами, а сейчас все исчезло! Но чудес ведь не бывает! Не бывает, а?! Я что, сошел с ума? А? Артем, я рёхнулся, да?! Ответь мне!

− Нет! Отстань! Они убежали! − с раздражением ответил Артем.

Макс лежал на асфальте и громко стонал, держа руку возле раны. Белый бинт окрасился в темно-красный цвет крови. Артем подполз к Максу.

− Лежи не двигайся, мля! Уфф! Рана от бега открылась, млях! Уффу!

Долговцы обступили сталкеров и помогли им встать. Яра посадили на старый стул возле ворот. Чес продолжал вглядываться в дорогу, но уже через амбразуру толстого серого бетонного укрепления.

Человек с пышными казачьими усами стоял, прислонив бинокль к глазам, и пристально вглядывался в дорогу. Он пару раз поводил биноклем, покрутил увеличение, а потом, скривив рожу, громко сплюнул и повернулся к Артему.

− Вы прямо спринтеры хреновы! Так полетели, так полетели, блин! Ну ладно, ладно! Понимаю! Жить всем хочется! Звать меня Ворохом, а для вас Полковник Ворошилов! Ясно? И без глупостей!

Артем, отдышавшись, улыбнулся в ответ.

− О-о-да! Яснее ясного, товарищ Полковник!

− Вы че здесь забыли?

−Мы хотим отдохнуть, командир! Выпить, поторговаться!

−А! Понятно, как всегда!

Их разговор прервал Чес, который вскочил возле бетонной амбразуры и заорал.

− Эй, Полковник! Эй! Опять полезли! Сколько их! Хорош трепаться!

Чес присвистнул и зарядил АКСУ. Он достал из карманов гранаты и положил рядом. Полковник схватился за бинокль и что-то бубнил. Не отрывая бинокль от глаз.

− Километра полтора, два будет! Видимо, отошли гады назад, не решили соваться! А сейчас поперли, осмелели!

Он приложил рацию ко рту и громко заорал.

− Говорит Комендант Ворох, прием! Двадцать пять семнадцать! КПП «Восток»! Ситуация два! Тащите Джуди!

Спустя две секунды в рации послышался басовитый голос радиста.

− Вас понял «Восток»! Двадцать пять семнадцать! Ситуация два! Джуди в пути!

Полковник повернулся к Артему и проговорил, затягивая ремень.

− Ну, хлопцы, готовьтесь! Сейчас начнется!

− Что начнется? - переспросил Макс, поднимая голову.

− Опера! − с ухмылкой ответил Полковник.

− Какая к черту опера?

− С участием самой Джуди! Вам повезло, ребята! Джуди не часто выходит на сцену! У нее замечательный голос! Ммм! Сейчас для неё самый раз! Такая красавица есть только у нас! Нигде в Зоне даже похожих нет! − засмеялся Ворох.

«Кто такая Джуди, на хрен?! Че ещё за опера? Ща нас кровосос с тушканами сожрут, а они хренью маются!» − подумал Макс, вглядываясь в маячащие силуэты мутантов.

Вдруг рация Полковника зашипела.

− Прием «Восток»! Джуди на месте! Готовьте сцену! Прием!

− Вас понял! Поднимаю занавес. Отбой!

Полковник повернулся и с широкой улыбкой прошел к раздвижным воротам рядом. Он положил одну руку на кнопку механизма, а другой указал на ворота. Артем, Чес и Макс оживились и как зрители наблюдали за происходящим.

− Дамы и Господа! Леди и Джент-ль-мены! Рад представить вам великую и ужасную, красивую и опасную, элегантную и смертельную госпожу Джуди!

Ворота базы стали раздвигаться. Послышался протяжный скрип. Проступили первые очертания. Артем выпучил глаза так, что, казалось, будто они сейчас вообще вылезут из орбит. По лбу волнами поползли складки. Белые брови стрелкой встали вверх. Чес тем временем выронил автомат, который со стуком упал на потрескавшийся асфальт. Макс перестал тереть рану, и так и застыл в полусогнутом положении, наклонившись над ногой, повернув голову и глуповато открыв рот…

…В центр заставы, прямо из сердца базы, по маленьким, слегка поскрипывающим, рельсам медленно въезжала легендарная «Джуди»…

Блеснув смертельной красотой, длинный серый, усеянный мелкими дыркам, ствол «Джуди» стал медленно и грузно поворачиваться в сторону дороги. Сталкер-наводчик начал быстро крутить небольшие колеса регулировки угла, поворота, выноса. Они находились сбоку от люльки ствола. Правее от ствола торчали газоотводные трубки и желоб для сброса гильз. Рванув рычаг высотности поворотной башни, в базе которой так обнадёживающе поблёскивало свежее масло, на сиденье стрелка плюхнулся «долговец» в защитных наушниках, приглушённо брякнув при повороте звеньями оси. За установкой показались два запыхавшихся сталкера с деревянными ящиками. Крышка ящика упала на асфальт, и в руках одного из сталкеров показался металлический изогнутый рожок с понатыканными блестящими патронами. Мутанты были уже совсем рядом. Рожок с громким металлическим звуком въехал в патронник за стволом.

− Приготовиться к бою! Стрелять по моему сигналу беглыми, перекрестным огнем! Прикрывать орудие! − заорал Полковник, ложась на землю возле лафета.

Он вытянул автомат перед собой и разложил приклад. Ремень повис шее.