Владимир Михайлов - О спорт, ты…

– Мант, а у нас что – в самом деле есть такие ребята?

– Есть. Скажу по секрету: у нас готов даже безусловный чемпион мира. Без дураков, он и в самом деле талант. До сих пор у него просто не было возможности по-настоящему проявить себя.

– Не уходите: я сейчас же свистну коллеге-спокойственнику, – сказал министр СиЗ, протягивая руку к пульту связи.

«Просим срочно приступить к изготовлению для нужд Континентальной Федерации Слюпинга:

Масок с оптическим бинокулярным прицелом, снабжённым автоматической коррекцией на ветер, – 10 000 штук.

Мишеней диаметром 30 мм – 1 000 000.

То же, 50 мм – 1 000 000.

Масок защитных для боевого слюпинга – 10 000.

Нагрудников защитных для него же – 10 000.

Кассет защёчных – 20 000.

Костюмов тренировочных специальных – 100 000.

Обуви тренировочной специальной – 100 000…»

– Тренер Мант, куда нам такая уйма костюмов? Потонем в них!

– Чепуха. Десять тысяч – нам, остальные – в продажу. Будут раскупать, как пиво в понедельник, вот увидите. И с обувью то же самое. Не на одной же благотворительности нам сидеть – надо и самим зарабатывать.

– Повторяю задачу. Бежим двести метров, на этой дистанции установлено, как вы знаете, по четыре мишени над каждой дорожкой. Пока мишени учебные, стомиллиметровые, пятиочковые. На старт! Приготовились…

И стартовый выстрел. Пошли!

– Баал, я тебя просто не узнаю. Два промаха на двухсотке! Ты ли это? Да и пришёл только третьим. Стыд!

– Март, дорожка не готова – что-то попало под ногу…

– Перестань. Вон Салику Муту не попало – и абсолютный результат: все мишени в центр, и первым на финише. А бежал по той же дорожке, да ещё после тебя. Может, ты расхотел быть чемпионом? Решил вернуться в клонг?

Баал сердито посопел носом, но спорить не стал.

– Давай на стенд. Отрабатывай меткость. С бегом на месте. Иди, иди, не изображай оскорблённой невинности.

Баал вздохнул и пошёл. На самом деле дорожка, конечно, была ни при чём – он просто понадеялся на класс, решил, что этих хлеборобов и скотоводов сделает без напряжения. Но они оказались ребятами зубастыми – а вернее, губастыми, и бегали тоже неплохо – натренировались, наверное, гоняясь за коровами. Ладно, учтём, – тяжело подумал он, закладывая за щёки сразу две кассеты, хотя хватило бы и одной. – Покажем им, кто есть кто в этом мире.

Если он не выиграет, понимал Баал Бесс, то ему только и останется – наложить на себя руки. Проигрывать вообще позорно, а уж если отдавать первенство в том виде спорта, который специально для тебя создан, под твою выдающуюся способность – то такие просто жить не должны. Даже не придётся над собой что-то учинять: стыд сам убьёт – прежде всего стыд перед тренером Мантом.

Он установил скорость набегания мишени, какая соответствовала бы его бегу на двести с личным рекордом. Баал не любил постепенности, считая, что надо сразу ставить задачу-максимум – и штурмовать её, подбирая нужные действия. Ну, на месте бегом – марш! Прицел! Слюп! Ага! Вторая… Слюп! Вот вам! Третья…

Тренер Мант в отдалении удовлетворённо покивал головой и пошёл к остальным. Он не скрывал, что готовит Баала, но и другим не отказывал в помощи. Понимал, что нужна команда: на этот раз – первый в истории – мы выиграем, но уже через год соседи пришлют крепкие дружины, подарков делать никто не станет.

Недаром четыре далеко не самых последних тренера из четырёх спортивных держав вот уже неделю паслись здесь – возникали всюду, куда только могли попасть, и не выпускали камер из рук. Значит, правильно оценили ситуацию.

«Что такое новый вид спорта? – размышлял Мант, глядя, как ребята ведут слюпинг по взлетающим, как на круглом стенде, мишеням. – Это новый бизнес, неожиданный и многообещающий, и все понимают, что чем раньше займёшь в нём удачную позицию, тем лучше перспектива, тем больше выгода. Помешать им не только нельзя, но и невыгодно: чем шире рынок, тем лучше. Но уж не пропускать вперёд – это обязательно. И не пропустим, нет, не пропустим. Хотя, конечно, без накладок не обойдётся – и не обошлось уже. Шестеро ребят – из лучших, почти половина первоначально намеченного состава команды – вдруг, один за другим, вместе с семействами покинули Континент и переселились в иные страны. И вот они уже заявлены для участия в Открытом первенстве Континента по слюпингу. И, похоже, даже Салик Мут, второй после Баала претендент на чемпионское звание, что-то такое задумывает – или уже задумал. Дважды замечен вечерами в разговорах с имагельским тренером. Те, как известно, в деньгах не очень-то стеснены. Переманят, как пить дать. А что я могу поделать?

Но, может быть, подумалось ему вдруг, это и лучше, если Мут уедет и на первенстве выступит уже от Имагели? Острая конкуренция; но, скорее всего, Баалу такая и нужна, чтобы он раскрылся, наконец, до предела? Конечно, если он остаётся тут, то пусть даже и выиграет – титул всё равно останется на Континенте. Для державы – всё равно, да. Но вот для меня – нет. Потому что я не отцу Мута обещал сделать сына чемпионом мира, а старшему Бессу. И сделаю. Сделаю, кровь из носа!

Хорошо, подумал тренер Мант, быть человеком. Всё живое в мире, кроме него, способно лишь приспосабливаться к окружающим условиям – или уходить. И только человек, напротив, приспосабливает условия к себе, изменяя их. Пренебрегает тем, что ему не нужно, и создаёт из ничего то, что ему вдруг вздумалось. Царь природы!

Мант помнил, конечно, что всякая монархия – установление не вечное, а царить над природой – занятие не только хлопотное, но и опасное: когда цари позволяют себе слишком много – их свергают, и не только.

Но ему, как и всякому человеку, свойственно было вкладывать силы в решение не всеобщих, а собственных, и не завтрашних, а сегодняшних проблем. И такой проблемой было – выиграть первенство в спорте, им же самим созданном. Он знал, что и в этом не оригинален: не он первый, не он последний решает сочинённые им самим задачи. Ну и что же?

Ну и наплевать.

Открытое первенство Континента по всем видам слюпинга неожиданно вылилось в такое празднество, какого даже старожилы не помнили. Решающую роль сыграла, конечно, рекламная раскрутка, которую начало государственное телевидение, а к нему уже присоединились и акционерные каналы. Торжественное открытие состоялось на Суперстадиуме, на нём присутствовали Президент, правительство, обе палаты Великого Совещания в полном составе, и прочая, и прочая. Ради этого события пришлось нарушить календарь игр триба, но вызванное этим недовольство болельщиков было с лихвой перекрыто энтузиазмом остальной, преобладающей части населения. Зрелище открытия было просто феерическим. Восторг – всеобщим.