Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

Артиос не успел дослушать. В левой части начала двигаться небольшая гора одежды, слишком маленькая для взрослого человека. Из груды тряпок вылез мальчишка лет двенадцати, держащих в руках автомат. Он целился прямо в спину напарника Артиоса.

Раздался выстрел.

— Дерьмо, — взбешенно сказал Артиос, ударяя по песку кулаком. — И что я должен был сделать?

Натренированный Артиос сделал один точный выстрел и спас жизнь своему напарнику. Любой кто поднимает оружие должен быть готов к смерти. Если бы он не выстрелил, то убили бы и напарника, и его самого. Тем не менее, убийство ребенка приходило к нему по ночам в кошмарах.

— Я сделал, то что должен, в этом нет моей вины, — твёрдо сказал Артиос отгоняя другие мысли. — Если эти сраные оковы олицетворяют мои грехи, то получается тогда я должен был сдохнуть? Спасти свою жизнь считается грехом?

Он вновь включил магическое зрение, после одно воспоминания у Артиоса было время до того как воронка перезарядится.

Артиос рассматривал стальную цепь, которая была прочнее корпусов космических кораблей. Неудивительно, ведь она была магической. Артиос попробовал прикоснуться к ней своей энергией, а затем приложил силу для разрыва звенья цепи.

Вспышка боли ослепила Артиоса, будто бы своими движениями он разрывал сам себя. Однако останавливаться он не собирался. Артиос создал что-то наподобие рычага для размыкание звеньев цепи. Огромной силой воли, через боль, резким усилием он разорвал цепь.

А затем рёбра его громко хрустнули, и боль заставила упасть на колени. Из глотки полилась кровь на жёлтый песок.

— Вот же… — Артиос хотел ругнуться, но вышел лишь новый плевок кровью.

Разрушая одну из цепей он буквально убивал сам себя.

— Чтоб ты сдох, создатель этого ада, — прошипел в гневе Артиос.

Вспышка не контролируемой злости затуманила взор Артиоса. После чего песчаная буря разорвала его плоть, обнажая искалеченный скелет.

Спустя тысячу бессмысленных перерождений.

Артиос в позе лотоса сидел у подножия трона и смотрел на тот же магический узор. Как оказалось рисунок состоял из множества маленьких точек. Каждая из которой являла собой маленький туннель.

Коснувшись сознанием к одной из миллионов точек, Артиосу представлялась новая картинка. Получалось, что магический узор являл собою своеобразную книгу, где каждая точка — страница его содержимого. Некоторые точки скрывали в себе странные иероглифы, которые не удавалось прочитать.

Другие содержали хитросплетенные линии магической энергии, подобно тем, что были в волшебных свитках. Снизу, видимо, прилагались комментарии на непонятном языке.

Артиос быстро смекнул, что это инструкции к какому-то заклинанию, и принялся воспроизводить его в живую. Пусть и комментарии не были понятны Артиосу, но магические узоры всё же не требовали знания языка.

Стараясь действовать аналогично он создавал похожие колебания энергии, надеясь на успех. Через сотни попыток у него начало получаться. Методом тыка он нашёл страницы с тем заклинанием, которое оказалось по силам для его текущих возможностей.

Нити вырвались из руки Артиосу к кирпичу напротив него. Они вплетались в его магическую структуру, полностью покрывая вторым слоем его первичный узор. Затем в центре узора начал создаваться орнамент, как было указано в перстне.

— Отлично, процесс занял всего лишь несколько часов, — удовлетворенно сказал себе Артиос. — Второй этап.

Артиос резко послал импульс энергии по орнаменту. Узор загорелся, а затем исчез из пространства. Вокруг личной энергетической структуры Артиоса появился маленький завиток.

Ещё один импульс в тот самый завиток, и кирпич оказался в руке Артиоса.

— Я молодец, — с улыбкой на лице сказал Артиос. — А ведь это лишь одна малая часть кольца.

Но через секунду вновь призванный обратно кирпич рассыпался в пыль.

— Мда, рано я обрадовался.

Холодный порыв ветра прервал тренировку.

Артиос всё также спокойно продолжал сидеть, но вокруг уже возвёлся магический барьер. В этот раз защита состояла из множества шестиугольников. Артиос счёл более эффективным создавать один прочный купол, нежели его три более слабых версии.

И подход оправдал себя, Артиос действительно тратил меньше сил, а туман никак не мог просочится через барьер. Однако тянулись часы, уровень тумана достиг своего максимума и был высотой в один метр и перестал увеличиваться. Артиос продолжал сидеть и сохранять концентрацию.

Внешне помещение оставалось неизменным, лишь потеющий человек в позе лотоса намекал, что происходит нечто неладное. У Артиоса было много гипотез о природе этого тумана, но его мысли сходились к одному.

Туман был разновидностью ментальной атаки, которая погружала его в сон. Спрашивается зачем погружать Артиоса в сон, если он так или иначе вырубится сам? Возможно для того, чтобы он не проснулся раньше времени от боли, до того как буря разорвёт его на части.

Происходящее вокруг было одновременно реальным и нет. Он не чувствовал жажды или голода, но каждый порез ощущался настоящим. Артиос не мог умереть здесь, но усталость преследовала его.

И вот Артиос моргнул и на секунду расслабился, может и вовсе задремал. Но барьер замерцал, а внутри оказался туман, который вновь потушил огонь, а после и его хранителя.

Вновь Артиос оказался в безжизненной пустыне. Он долго ломал голову над тем, что могут значить все эти булыжники. Наиболее подходящий ответ, что приходил на ум — булыжники олицетворяют эмоциональные загоны Артиоса, которые балластом тянут его на дно, мешая достичь своей цели.

Но как избавиться от тяжёлого груза, если разрывание одной цепи приносит столь сильные повреждения телу? Артиос предполагал что нужно просто попробовать. Что повреждения буду очень болезненными, возможно он будет на грани смерти, но не умрёт. Своеобразное испытание.

Сознанием он потянулся к первой цепи, проходя через коридоры прошлого. Артиос отрешенно проходил через свои воспоминания, не выявляя никаких эмоций. И причиной тому была не апатия, а глубокое понимание и принятие действительного. Прошлое нужно было просто отпустить.

Как только воспоминание закончилось, Артиос занёс руку, энергия сплелась вокруг неё в форму клинка. На секунду рука дрогнула, но всё же с силой опустилось на цепь.

Булыжник с воспоминанием о посещении своих родителей перестал сковывать Артиоса. Пусть он и давно понимал, почему так произошло. Но только сейчас Артиос действительно смог принять реальность, отпустить. Вместе с разрывом цепи пришло небольшое облегчение и боль от сломанных рёбер.

Следующий булыжник — воспоминание о военных преступлениях. Он считал свои деяния ошибочными. Артиос сделал то, что должен был, дабы спасти свою жизнь и своего отряда. Либо ты, либо тебя. Ещё один взмах создал десяток переломов в левой руке Артиоса.

Ужасная боль, но чётко поставленная цель не давала Артиосу потерять сознание. Он продолжал рубить свои оковы, калеча тело. Воспоминания о гордости, что давно переросла в гордыню, отправились прочь. Желания богатства и зависть успешным, гадко таившиеся в тёмных закоулках сознания — всё отправилось в бездну.

Но когда осталась последняя цепь, Артиос лежал сломленным в собственной крови. Не хватало сил, чтобы создать энергетический клинок и разрубить последнюю цепь. Да и толку, в таком состоянии он вряд ли уже доберётся до удаляющейся башни. Разрубание цепей превратило его в калеку.

Артиос смотрел на последний булыжник, в нём были запечатлены все его жертвы на пути к мечте. Как он уничтожил своего нанимателя и украл груз, чтобы на вырученные деньги купить нейросеть. Как он бросил друга, чтобы успеть добежать до спасательной капсулы. Как он игнорировал проблемы близких ему людей, если это ему мешало. Смотрел на своё бездействие, когда палач опустил лезвие на шею его друга.

И всё ради чего? Получения денег, статуса, власти, силы — всего, что сможет защитить его независимость, свободу. А что такое свобода, разве она заключается в силе? Рядовой ограничен офицером, офицер — генералом, генерал — королём, король — своими врагами. Всегда найдётся рыба крупнее и даже на верхушке пищевой цепочки у тебя не будет гарантии, что ты задержишься там надолго.