Василий Головачев - Магацитлы

– Не может быть! – хмыкнул Белый. – Игры так не начинаются.

– А как они начинаются? Кто-то из Игроков там, в неведомых глубинах Древа, сделал первый ход. Просто наш приятель Нгоро Мвысу, униформер, оказался самым подходящим реализатором этого хода. Потенциальный предатель, самолюбивый и амбициозный, готовый ради достижения цели смести все и всех со своего пути. Он и мать родную не пожалеет. Чем не слуга Игрокам, действующим точно так же? Они ведь не пожалели этот инвариант со всеми его обитателями, включив слингер.

– Кстати, наше время истекло.

– Очевидно, Мвысу блефовал, у нас больше времени. Иначе он бы сюда не вернулся.

– Твои предложения?

– Девочка права, надо договариваться.

Гигант в это время принял решение, шагнул к Насте.

Мужчины напряглись, готовые отразить новую атаку.

Аэлита вдруг метнулась к Насте, стала рядом, с вызовом глянула на трехглазого, заговорила по-марсиански:

– Мы не боимся тебя, Хао! Уходи! Тума не нуждается в твоей вере! Мы верим в Сынов Неба! Они сильнее и могут любить!

Трехглазый эмиссар заказчика, вызванный Высоким, снова замер на мгновение, о чем-то размышляя, потом двинулся мимо женщин к играющему световыми панно «лотосу» вириала. Навис над ним, погрузил в «пламя» обе руки.

– Что он делает?! – очнулся Белый. – Включает? Или, наоборот, хочет выключить?! Может, ударим по нему из всех стволов?!

– Нет смысла, – мрачно ответил Жданов. – Нам его не остановить.

– А если разнести на хрен вириал управления?!

– Ты уверен, что это остановит инициацию? Вдруг это, наоборот, спровоцирует процесс?

– Черт! Что же делать?

Из коридора донесся ликующий смех Нгоро Мвысу:

– Вы проиграли, старички! Предлагаю убраться отсюда подобру-поздорову. Если мой патрон разозлится, вас будут собирать по всему местному космосу. И вообще я бы советовал вам никогда не… – Высокий вдруг замолчал. Затем раздался его сдавленный вопль.

Послышались тяжелые, сотрясающие пол шаги.

Показалась спина пятившегося Высокого, а за ним в зал вошел еще один сверкающий чешуей гигант, такой же трехглазый, что и первый. Только у этого третий глаз на лбу не был покрыт граненой пленкой, делающей его стрекозиным и слепым, а светился изнутри как янтарь, был живым. Не глядя на застывших людей, он прошествовал мимо обнявшихся Насти и Аэлиты, мимо согнувшегося Лося, мимо готовых к бою мужчин, подошел к оглянувшемуся собрату, вперил в него горящий взгляд всех трех глаз.

– Кто это?! – прошептала Настя.

Словно в ответ на ее вопрос в зале появилось еще несколько фигур в бликующих, как ртуть, скафандрах. Одна из них свернула шлем.

– Отец! – воскликнул Тарас.

– Ивор… – пробормотал Павел Жданов, тоже свернул шлем, шагнул к сыну. – Наконец-то. Я уж думал, вы опоздаете. Кого это вы привели?

– Судью, разумеется, – ответил сын Павла и отец Тараса, мельком глянув на двух гигантов. – Пусть забирает свой «свисток».

– А первый тогда кто?

– А первый – такой же отщепенец в своем роду, как и Нгоро Мвысу среди нас. Игрок, заинтересованный в усекновении некоторых Ветвей, купил его, он купил Мвысу… в общем, стандартный расклад.

Ивор Жданов подошел к смущенному Тарасу, похлопал его по плечу.

– Все в порядке? Ты нашел, что искал?

Тарас оглянулся на Настю, покраснел.

Ивор улыбнулся.

– Что ж, ради этого стоило читать «Аэлиту» и лететь за тридевять земель. Учти на будущее, сынок: всегда выигрывает только тот, кто любит. Это главное правило Игры под названием Жизнь. Мстислав Сергеевич Лось тоже это понял недавно. Не так ли?

Благостно взиравший на него Лось кивнул, обнимая Аэлиту.

Гиганты в центре зала перестали гипнотизировать друг друга взглядами. Первый выдернул руки из вскипевшего вспышками света «лотоса», зашагал из зала, не взглянув на Высокого. Исчез в коридоре. Второй движением ладони погасил свечение системы управления и повернулся к людям.

Из недр слингера донесся затихающий гул.

Посох бога Хао уже не угрожал взорваться и уничтожить вселенную Лося и Аэлиты.

И они жили вместе долго и счастливо…

Так хочется верить в это!

Июнь 2003 г.

Москва – Гряды

Я мечтал продолжить историю Аэлиты больше пятнадцати лет. Не знаю, что сподвигло меня на это. Ведь история любви землянина и марсианки проста и незатейлива, как и все романтические истории подобного рода. И тем не менее меня она когда-то тронула за душу неуловимым ароматом тайны и удивительно чистым и бережным отношением к любви столь разных – по возрасту, воспитанию и опыту – людей. Так хотелось, чтобы Лось и Аэлита встретились еще раз и уже никогда не разлучались. И вот я написал продолжение. Не совсем, если признаться, прямое продолжение, так как я не видел удовлетворения в нагромождении приключений ради самих приключений и в стандартном воссоединении двух любящих сердец. Мне этого было мало. Так появилось на свет «квантовое ответвление» от моей глобальной идеи Древа Времен, описанной в романах «Бич времен», «Схрон» и «Палач времен». Что из этого получилось, судить вам. Но не судите строго. Может быть, я действительно последний романтик фантастики, доживший до прагматичного и компьютеризированного, жестоко технологичного двадцать первого века. Сын Земли и одновременно брат по духу Сына Неба – Мстислава Сергеевича Лося…

РИВК – Российский институт внеземных коммуникаций. Квистория – квантовая история, наука, изучающая историю отдельных Ветвей Древа Времен.

Динго – от слов «динамическая голография», аппарат голографического копирования любого объекта.

Гео – всемирная денежная единица.

Шпуг – режим двойного ускорения.

«Антизеркало» – особое поле, поглощающее все виды радиации, используется для создания режима «инкогнито».

Мариано Асуэла, мексиканский писатель.

Н.Заболоцкий.

Хуан де Тассис Перальта, граф де Вильямедиона, исп. поэт, 1582—1633 гг.