Эдуард Иноземцев - Слипперы

– Я хотела тебе сказать, но связь оборвалась, – завершила Марго.

Я вспомнил реакцию зала. Что ж, это было вполне возможно. Мне сталь жаль Заречную. Она была хорошей, по-настоящему хорошей актрисой и интересным человеком. И, помимо этого, мы потеряли единственную зацепку, которая могла нас вывести на эту странную организацию – «Человек дня восьмого». Интересно, что случится с картиной, которая висит у нее на стене? Хотел бы я иметь ее у себя на стене.

– Через нее мы могли выйти на тех, кого искали, – сказал я. – Она явно знала их. И даже, по-моему, сама была из их числа.

Параманис кивнул. Видимо, Маргарита доложила ему. Я сел в конце стола, подальше от него и Маргариты, и Галина поставила передо мной чашку горячего чая. Маргарита, по-моему, почувствовала мою холодность. Будь мы тут одни, она стала бы объяснять, куда и зачем поехала с Параманисом, но мы были не одни, так что она ограничилась задумчивым взглядом.

– Ну что ж… Иногда непредвиденные обстоятельства мешают работе, и с этим ничего не поделаешь, – с философской отрешенностью заметил Параманис. – Нам просто надо обдумать, как действовать в сложившихся обстоятельствах дальше. Есть еще старик пророк, которым интересовалась эта таинственная группа, есть списки, мы можем проанализировать окружение Заречной. Если у нее действительно были связи с теми, кто нас интересует, мы рано или поздно их выследим. Правда, если бы Заречная осталась жива, мы затратили бы намного меньше усилий. Но тут уж ничего не поделаешь. Одним словом, нам надо работать дальше. Есть возражения?

Возражений не было.

– Тогда все остается в силе. Никанор и Галина ищут старика, Маргарита и Макс занимаются знаком и всем, что с ним связано. Веру, думаю, не стоит настраивать на что-то конкретное. – Шеф добродушно взглянул на нее. – Так как вы антенна, Верочка, просто докладывайте обо всем, что привлечет ваше внимание, покажется необычным, странным, важным. Времени у нас достаточно. Сегодня можете отдыхать. Что-то у вас всех уставшие лица. Завтра в девять, как всегда, планерка.

Параманис покосился на бутылку водки, вздохнул, встал и, ни с кем не попрощавшись, вышел в холл. Мне показалось, что ему поднадоела наша группа. Все, что с нею связано. И все то, чем его заставило заниматься начальство. Впрочем, может, я и ошибался.

Вера тоже встала. С видом лунатика. Я понятия не имел, где она витает в данную минуту, но она точно где-то витала. И по-моему, с каждым днем все дальше от земли. Встали и Никанор с Галиной. Нашу необычную группу цементировало только присутствие Параманиса. Точнее, его воля. По большому счету, друг с другом нас ничего не связывало. Пожалуй, исключая меня и Маргариту, да и то после визита к психотерапевту я стал сомневаться в этом.

Когда все ушли, Багира, выйдя из своего укрытия, требовательно взглянула на меня, и я покормил ее. Молча. Молчала и Маргарита. И только когда молчание стало тяготить нас обоих, она решилась заговорить:

– Ты ведь дуешься на меня, Макс, да? Из-за того, что я уехала с Параманисом?

– Я не дуюсь, – возразил я, закуривая. – Я не ребенок, чтобы дуться.

– Ты не ребенок, конечно, но в тебе много ребяческого, – заметила она. – Ты должен понимать, что я на работе, а он – мой начальник. И ездили мы по служебной надобности. В нашем управлении было совещание по итогам деятельности группы Zetta, к твоему сведению. Он докладывал, а я отвечала на вопросы.

– Какие вопросы?

– Обычные вопросы… О нашей деятельности. – Она села рядом со мной и положила свою руку на мою. – Брось, Макс. Ну пожалуйста. Если не верить друг другу, какой в этом смысл?

Действительно, смысла никакого не было. Если не верить друг другу.

– Знаешь что… Давай одевайся. Пойдем поедим чего-нибудь, – предложил я.

Котенок, вертевшийся у моих ног, мяукнул. Значит, это был правильный ход.

– Я могу приготовить, – предложила Марго. Лицо ее посветлело.

– Лучше выйдем на свежий воздух. Прогуляемся немного под снегом… А? На меня это убийство подействовало. Она была хорошим человеком.

Маргарита кивнула. И встала, погладив меня по руке.

В «Макдоналдсе» было полно народу. Антиреклама фастфуда, видимо, никак не сказалась на посещаемости заведения. Я встал в очередь. Маргарита уселась за свободный столик в уголочке и оттуда давала ценные указания – что брать и в каком количестве. Когда очередь подошла, я заказал гамбургер, картошку фри и шоколадный коктейль для себя, чизбургер, салат и молочный коктейль для Марго. Маневрируя между посетителями, я успешно добрался до нашего стола. Разгрузив все, отнес поднос обратно, вернулся и тут увидел старика. Он стоял за стеклянной стеной и смотрел прямо на меня. Я замер. То ли как охотник, увидевший дичь, то ли как дичь, которую увидел охотник.

– Что с тобой? – удивилась Маргарита.

– Старик… Он стоит там, снаружи, – пробормотал я.

– Тот самый? – Марго почему-то перешла на шепот.

– Тот самый.

Она резко повернулась. И посмотрела в ту сторону, куда и я. Я испугался, что старикан тут же повернется и уйдет. Но он остался на месте. Марго улыбнулась ему. Почти лучезарно. И жестом пригласила войти и присоединиться к нам. «На этот раз он точно уйдет», – подумал я. И снова ошибся. Старик не двигался с места. И даже улыбнулся Марго в ответ. Но как-то отстраненно. Я подумал, что пора вмешаться, и тоже пригласил его. Жестами. Старикан почему-то огляделся. Так герои в кино проверяют, есть ли за ними слежка или нет. Потом как-то бочком двинулся ко входу. Одет он был в тот же самый широченный пиджак, шея была обмотана шарфом. На ногах – незашнурованные ботинки. С виду – классический бомж. Я испугался, что его могут не впустить в помещение. Но его почему-то впустили. Может, из-за американского демократического духа: в конце концов, «Макдоналдс» – американская сеть. Может, его просто не заметили. В любом случае старик спокойно вошел, направился к нашему столику, не особенно привлекая к себе внимания, и сел на стул, который я пододвинул.

– Что вам взять? – спросил я, все еще стоя на ногах.

– Ничего. – Он пододвинул к себе мой шоколадный коктейль и выпил его одним духом. Потом вытер губы рукавом пиджака. – Садись, – разрешил он.

Я сел. И заметил, что Марго во все глаза смотрит на старика. Так дети смотрят в зоопарке на кенгуру. Или волка. Или льва…

– Вот и свиделись, – проговорил старикан довольным тоном.

Я кивнул. Откровенно говоря, я понятия не имел, как начать разговор. Точнее, с чего начать. Не с того же, что его ищут спецслужбы, мафия и странная организация под названием «Человек дня восьмого».