Дуглас Хилл - Звездный диктатор

— Эти люди объяснили, почему выбрали Солтрениус? — спросил Кейлл.

— Нет. И я не настаивал. Они вроде были не прочь поболтать со мной и рассказать свою историю, но им не нравилось, когда им задают много вопросов. Особенно большому парню — был у них такой крутой здоровяк.

— Но ты хоть узнал, где эта база?

— Конечно, — довольный собой, старик ухмыльнулся. — На Креффе.

— Креффа?

Эксе ткнул худой рукой в воздух.

— Одна из наших лун. У Солтрениуса их всего лишь две.

Кейлл выглядел озадаченным. Почему на луне? Почему вообще — Солтрениус? Старик правильно понял выражение его лица.

— Да, я тоже гадал, на что им сдалась эта Креффа? Я не особо выспрашивал, но они сами сказали. Дескать, есть там старая станция, они ее куполом называли, построенная, когда мы исследовали луны, в общем, давно. Они решили сделать ее своей базой. Думаю, хотят держаться особняком.

Все же Кейлл был слегка удивлен, но, в конце концов, в этом есть смысл. Как бы то ни было, на Морос напали. Напавший, кто бы то ни был, все еще рядом. Горстка легионеров прежде всего подумала о создании базы, которая была бы удаленной, и, в то же время, способной защищаться. Купол на спутнике Солтрениуса вполне подходит.

— Значит, они все еще там? — спросил Кейлл.

— Конечно, куда они денутся, — ответил Эксе. — Их недавно видели здесь. Они временами спускаются, чтобы отовариться тем, что им нужно, жратвой там, еще чем-нибудь.

— А у тебя не возникло подозрение, что они вовсе не легионеры?

— Ну, они сказали, что легионеры. Мне тут нечего добавить или убавить. И на них форма, как у тебя, с этим голубым кругом, — старик сделал паузу. — На всех, кроме здоровяка…

— А у него что?

Журналист выдавил смешок.

— У него ничего. Ему, кажется, не очень-то нравится одежда. Брюки и ботинки на нем есть, вроде твоих, но он всегда расхаживает голый по пояс. Впрочем, будь у меня такие мускулы, как у него, я бы тоже выставлял их напоказ.

Кейлл нахмурился, затем потянулся к верхним застежкам своей куртки. Снял с шеи светлую металлическую цепочку, на которой висел диск из твердого пластика.

— Этот крутой парень носил такой? — спросил он.

Эксе с интересом рассмотрел диск. По краю шел яркий голубой круг — герб Легионов. Внутри круга вдавлены в пластик кодовые знаки, которые другим легионерам поведали бы, в каком месте на Моросе Кейлл родился, и его воинское звание. Имелось также крошечное, но хорошо различимое трехмерное цветное изображение лица Кейлла.

— Никогда такого раньше не видел, — сказал Эксе. — Удостоверение, да?

Кейлл кивнул.

— Есть у каждого легионера. И каждый диск настроен на физическую структуру владельца. Никто другой носить не сможет, и подделать его трудно. Держи.

Он вложил диск в руку журналиста. Небесно-голубой круг сразу начал изменяться — темнеть, смещаться, а через несколько секунд заблестел красным, почти злым светом.

Эксе осмотрел его и присвистнул.

— Отличная штучка. Завидую.

Он отдал диск, к тому вернулся нормальный голубой цвет, как только Кейлл надел цепочку на шею.

— Все же, — продолжал старик, — у верзилы такого знака определенно не было.

— Ты уверен?

— Еще бы. У него грудь, как стена. Никаких украшений. — Снова пауза. — Кроме отметин.

— Отметин?

— Да, вроде татуировки или шрамов. Только для шрамов они слишком аккуратные и ровные, похоже на валики из кожи… один, кажется, вокруг шеи, другой вокруг живота, — он показал худым пальцем. — У остальных легионеров тоже есть такие?

— Нет, — задумчиво ответил Кейлл. — Ничего похожего.

У старика глаза загорелись от любопытства:

— Считаешь, что эти парни не настоящие легионеры?

— Не знаю, что и думать. Тем более, этот человек сказал, что он… — Кейлл запнулся.

— Да. В основном, говорил он. Много смеха, переходящего в ржание, доносилось тоже от него. Не очень-то приятный. Я сразу начал нервничать… был рад убраться, если по-честному.

Кейлл кивнул и встал.

— Благодарен тебе, Ксанн Эксе, за помощь. Больше, чем могу выразить словами. Жаль, что не встретил тебя раньше. Я в большом долгу перед тобой, но сомневаюсь, что смогу расплатиться.

И, как эхо слов, боль, более жестокая, чем раньше, пронзила его.

Но старик ничего не заметил.

— Пожалуйста, сынок. Помог с удовольствием, и, к тому же, это моя работа. Я журналист, все-таки, а у тебя могут быть новости. Если установишь, что эти парни самозванцы, дай мне знать, ладно?

Кейлл улыбнулся уголками рта.

— Если они действительно легионеры, дам знать, не сомневайся. Если нет — тогда, вероятно, я буду некоторое время слишком занят.

Кейлл отправился в космопорт самым быстрым шагом, на который только был способен. Спокойствие и самообладание он с трудом, но сохранял, несмотря на полный раздрай в голове. Вопросы громоздились на вопросы, загадки — на загадки, причем одна выделялась своей важностью, и особенно тревожила его.

Легионеры ли те трое?

Если они легионеры, то проясняются остальные вопросы, имеющие отношение к гибели Мороса.

Но если они не легионеры… тогда какова их цель?

И что он сможет сделать в этом случае?

Он знал, что перелет займет не более часа — от старта до посадки на луну Креффа, где, по крайней мере, некоторые из вопросов будут решены. Но ему было жаль даже этих потерянных минут.

Время теперь — его самое ценное имущество. Каждая прошедшая минута — еще один шажок к тому дню (совсем недалекому, по словам доктора), когда боль усилится до такой степени, что сомнет его железное самообладание, когда радиация задушит его жизнь.

Любая задержка, какой бы короткой она ни была — грабеж, еще больше уменьшающий возможность найти ответы.

Любой другой человек без внутренней дисциплины легионера обезумел бы от гнева, если б встретился с таким препятствием, какое преградило дорогу Кейллу на космодроме.

Он не смог войти в свой корабль.

Кто-то поставил электромолекулярную печать на люк шлюза — гладкую металлическую полосу — такую невскрываемую, какую только можно отыскать в Галактике.

Кому-то не хотелось, чтобы Кейлл Рэндор улетел на Креффу.

Старший офицер безопасности космопорта не желал быть полезным легионеру.

— Не могу ничего добавить, — на сером солтренианском лице офицера пропечаталось кислое выражение из-за нескрываемой злости в вопросах Кейлла. — Как я сказал, мне поступил приказ опечатать ваш корабль и вручить вам это.

Он кивнул на официальное письмо, которое держал в руках Кейлл. То, что там содержалось, делало загадку сверхзагадкой. Бумага извещала — в чем явно не было нужды — что его корабль опечатан властями. И «предлагала» Кейллу снять номер в гостинице космопорта, чтобы ждать там встречи «по вопросу несомненной важности».