Аарон Оллстон - X-wing-9: Пилоты Адумара

Он улавливал изменение в работе двигателей, говорившее ему, что один из генераторов неисправен, видел вспышки лазеров, которые сообщали, что один из них теряет регулировку, едва заметные изменения ускорения показывали, что мощность изменяется беспорядочно: Он послал мысли вперед - сквозь броню Защитника, сквозь скафандр пилота, к человеку внутри. Он почувствовал его неуверенность, когда он вырвал крестокрыл из рамки прицела ДИСа.

Он почувствовал, что лазеры нацелены на пилота и выстрелил.

Потом его пронесло мимо, и пришлось разворачиваться для нового захода.

Защитник не развернулся к нему. На самом деле, это был уже не настоящий Защитник. Верхняя солнечная панель была оторвана, корпус в месте крепления разрушен, ДИС быстро терял воздух.

Но управления он еще пока не потерял. Защитник набрал скорость, уходя из битвы. Пилот мог какое-то время дышать воздухом скафандра, но поврежденная машина совершенно не держала тепло. Несколько минут - и он замерзнет насмерть. Он проиграл.

- Хороший выстрел, босс.

Антиллес проверил сенсорную панель, потом поглядел по сторонам.

- И долго вы здесь болтаетесь?

Красный Три пристроился слева, Красный Четыре держался справа.

- Только что прилетели, - ответил Янсон. - Пара авантюристов-"жмуриков" решила помешать твоей занимательной игре в догонялки. Мы решили не портить тебе удовольствие и убрали их.

- Спасибо, - Ведж помотал головой, пытаясь прийти в себя. - Это был Феннир?

- Если верить сенсорам - да.

- Как там Тик? - вспомнил Антиллес.

- Поврежденная "ашка" стережет его, спасательный шатл уже вылетел. Тикхо один из первых в списке.

Ведж огляделся. Оказалось, битва успела сместиться в сторону. Или это он вывалился?.. Они двинулись в облет, успев по дороге полюбоваться на новую атаку на "Истязатель". Ракеты и торпеды яркими вспышками разукрасили разрушитель, щиты схлопнулись, по броне разлился огонь. Антиллес мысленно прикинул повреждения. Залп пришелся на правый борт, далеко от центральной линии. Не фатально, но потери людей, воздуха и целостности значительные. Если у командующего достаточно здравого смысла, он выведет корабль из боя.

Если.

- Красный Лидер - "Преданности". Как у нас дела?

- "Преданность" - Красному Лидеру, - как он и надеялся, говорила Йелла. - Имперские силы на планете несут тяжелые потери. Они ожидали вялого, разрозненного сопротивления, и сильно растерялись, встретив мощный отпор Союза Адумара. Особенно досталось ДИС-бомбардировщикам.

Еще импы собирались провести операцию по восстановлению Пекаэлика, возможно, хотели посадить его на трон в качестве марионетки: Но сейчас оба десантных бота в руках Союза.

- Рад слышать.

- Ваши Клинки хорошо потрепали "Истязатель", он выходит из боя, хотя и сами они понесли потери - почти треть ранено или убито...

Ведж поднял голову. Нос Звездного разрушителя медленно разворачивался прочь от солнца Адумара, "Истязатель" готовился уйти в чистый космос. Вдали на броне "Удар Повелителя" расцвела вспышка серьезного взрыва: Антиллес вздохнул с облегчением. Сражение все еще не закончилось, но имперцы уже поняли, что Новая Республика только организовала местную оборону, и почувствовали на себе тяжелую руку Объединенных Сил Адумара. Когда боль и потрясение опустошенных ДИС-эскадрилий и поврежденных Разрушителей, наконец, дойдут до командования, имперские силы отступят.

Они вернутся снова. Но к тому времени, надеялся Ведж, Новая Республика научит Адумар, как себя защитить.

- Спасибо, "Преданность", - он вернулся на частоту эскадрильи. - Красное звено, пошли, еще немного постреляем, пока есть шанс.

Он уже попрощался с Адумаром - произнес речь перед толпой на площади Картанна.

На этот раз люди не были столь бессмысленно восторженны, многие хорошо помнили, как Ведж сражался против них всего несколькими днями раньше. Но многие, все еще приверженные культу пилотов, а может, просто благодарные за новое правительство, радовались и приветствовали его.

А теперь он стоял, как главный экспонат на прощальном празднике для Веджа Антиллеса, Посла. В парадной форме, среди толпы пилотов Новой Республики и адумарской знати - пилотов, министров и ператоров Картанна и Конфедерации Йедагон. Он занимался уже привычным делом - улыбался всем желающим и пожимал руки.

От вежливой улыбки сводило скулы. Хотя, некоторые новости радовали по-настоящему, - например, недавний запрос Картанна о наборе летных тренажеров.

Йелла взяла его за руку. Она вновь была одета в свое огненное платье. Антиллес залюбовался девушкой.

- Я слышала, что разведка пару раз пробовала тебя вербовать, - сказала она. Но, думаю, дипломатический корпус вряд ли захочет это делать.

Ведж засмеялся.

- Замечательно. Я пристрелил бы любого, кто подошел бы ко мне с таким предложением. Мне не придется совершать убийства.

Баласс ке Телдан, новый ператор Картанна, приблизился к ним.

- Я так огорчен, - сказал он.

- Чем?

- Ваш последний полет в пространстве Адумара, и он принес вам всего одного сбитого.

Ведж равнодушно пожал плечами.

- Я сбил ДИС-Защитника. Очень престижно. Если престиж - ваша цель.

- И она, я знаю, вас не заботит, - ператор слегка улыбнулся. - Путь моего отца старомоден и не подходит миру, который он хотел построить. Но в пределах своего кодекса он - благородный человек, и он приносит вам свои извинения. Отец был разъярен, узнав, что Томер Дарпен сумел убедить его, что вы ищете смерти, когда вы ее не искали, и глубоко опечален своим участием в этом предательстве. Я думаю, ему не нравятся ваши формы чести... но он признает их.

Ведж на мгновение отвел взгляд. Он был убежден, что прежний ператор сейчас там, где ему самое место - в изгнании, с небольшим или вовсе без влияния на дела Картанна. Но он вдруг представил себе, как Пекаэлик будет доживать отпущенные ему годы, почти ничем не занимаясь, но снова и снова возрождая в памяти успехи своей юности, не давая окружающим ничего, кроме плохих советов и возрастающего неудовольствия изменяющимся миром. А ведь старик мог бы измениться, мог бы приспособиться. Возможно, когда-нибудь смог бы стать примером для других: Ведж вновь посмотрел на Баласса.

- Скажите ему, что я принимаю.

- Скажу. А теперь я вынужден попрощаться. Обязанности ждут.

Он отдал легкий поклон, пожал Веджу руку и ушел.

- Бедный мальчик, - сказала Йелла.

- Почему бедный?

- Он теперь ператор. Он не может выразить тебе свое восхищение и попросить научить его всему, что ты знаешь.

- Как будто он стал бы.