Сергей Плотников - Пропавшая.

— Я из этого и не думал делать… секрет. — В этот раз слова пришлось из себя практически выдавливать. Вспышка злости — причем даже не знаю, на себя ли или на Флою с ее железяками — была такой сильной, что сдержался я только потому, что ничего уже было просто не исправить. Даже в моем мире уже были созданы достаточно совершенные программы лингвистического анализа — что говорить про здешнюю цивилизацию? Я… просто не подумал. Считал, что чужой язык не привлечет внимания, опираясь на воспоминания мерха… собственно, был прав даже: не привлекал… пока я не притащил детей на этот чертов корабль к чокнутой бабе под бок! А еще я вдруг понял, почему выходцев и изделия из Коалиции так не любят в других звездных системах. Вот за это! За способность мимоходом совершенно самостоятельно влезть в твою жизнь, что-то там понять и… что-то сделать?

Наверное, я все-таки сорвался бы, если не марафон авралов последней недели. Если бы не выматывающий душу неизвестностью рейд через планету чужой Вселенной. Если бы… если бы не пережитый конец всего со смертью любимой. У меня просто не осталось слез и эмоций. Зато остались невыполненные обязательства. В том числе — не сломать собственную жизнь и жизнь полностью пока зависящих от меня детей. Думаю, Флоя ожидала от меня каких-то слов или даже действий, но только не вежливой улыбки.

— Дети недавно остались без матери — она пропала. — Сообщил я «как бы правду». — Но Вселенная велика, даже Галактика огромна. Вряд ли мы ее найдем быстро… или вообще найдем. Если только случайно. Они сейчас не готовы к такой правде — но постепенно поймут тоже. Они… замечательные.

— Близкий родственник, погибший на базе под Центром Дальней Связи на Каллиге — их мать. — Мехн не спрашивала, она утверждала. Я закаменел… и тут же постарался расслабится. Оружия на моем поясе не было — да если бы и было, толку-то от слишком умного «дырокола»? Даже будь у меня мой сигнальный пистолет — вряд ли я успел бы дернуться рядом с ее дроидом. Но притворщик из меня все-таки фиговый — видимо, что-то такое отразилось в глазах. По крайней мере, Флоя вздрогнула — и быстрой скороговоркой закончила свою мысль: — Помощник, который был с тобой там — он забрал запись вместе с памятью разрушенного в большом зале помощника… средней киберплатформы, как вы говорите. Опекун той платформы поступил… против всех правил. Ужасно. Аморально. Не как тот, чья родина была Коалиция. Плохой случай. Маленький помощник передал все записи Паку и Ену — я, как Разумная, должна решить… не важно. Важно — есть запись последних минут жизни… твоей жены и матери твоих детей. Я смотрела за тобой, за ними… вы… Я думаю… я вижу — вы имеете право знать. Если хочешь. Я выделила все видеофайлы, что были связаны с ней, из памяти разрушенного помощника. Передать?

— Только мне. — Грудь отозвалась фантомной болью. Говорить мне сейчас было так же трудно, как и девушке, сидящей рядом со мной. — Гор и Лисса… ничего не должны знать. Им будет очень тяжело пережить… Пусть лучше верят, что мать исчезла в космосе. Пропавшая, но не мертвая! Если они уверены, что Ната где-то есть, просто далеко — я справлюсь с остальным, пока они растут.

— Только тебе. Обещаю. — Мехн сцепила руки в замок — кажется, это был какой-то знак. Я сразу увидел среди текстов и таблиц видео… и немедленно запустил. Я знаю, что все кончено… но я должен знать — как! И попрощаться — в последний раз. Теперь уже точно в последний. Развернулось окно — и весь мир для меня пропал: я увидел ее. Ее лицо. Здравствуй, Ната. У нас с тобой еще… почти двадцать минут. Почти вечность.

Ее лицо. Я смотрел на Нату и не мог оторвать взгляд. У меня не сохранилось никаких ее изображений: вся электроника вышла из строя при переходе между вселенными, а бумажные фотографии я из дома взять не догадался. Я вообще тогда плохо соображал… И вот теперь у меня буквально чудом появилась возможность… хотя бы — попрощаться. Бесценный подарок, за который я готов был простить Флое то, что она невольно влезла в мою и детей личную жизнь. Очень, очень болезненный подарок, который будет ранить меня вновь и вновь долгие годы… но лучше уж так. Я не могу дотронуться до тебя, любимая, я не могу почувствовать на своей щеке твое дыхание, но хотя бы смотреть на тебя я смогу…

Файл видеозаписи, вместо стандартной картинки, демонстрировал мне объемное фото супруги — видно, Флоя таким образом позаботилась о том, чтобы я уж точно не перепутал и не потерял данные. Или выказала уважение к погибшей — очень уж неестественно-четким был этот своеобразный портрет. Чем дольше я глядел на него, тем больше знакомых, самых мелких черт различал — и, одновременно, как будто впервые видел свою жену. Ослепительно прекрасная, ничуть не утратившая красоты себя-восемнадцатилетней, только развившая свои черты в образ невероятно красивой женщины. Женщины, создавшей семью и познавшей радость быть матерью… Нажимая «начать воспроизведение», я даже против воли зажмурился — не было сил смотреть, как она исчезает — пусть даже, чтобы появиться уже в запечатленном навсегда движении…

Помещение я сразу узнал: сложно не узнать гигантский зал для приема и, видимо, запуска капсул псионического перехода. Похоже, мехн-«помощник» банально подключился к сенсорам безопасности в помещении — нагромождение приборов на полу местами создавало настоящие техногенные джунгли, где даже «лианы»-кабели есть: захочешь — ничего с пола не разглядишь. На все необъятное помещение — всего три человека в белых комбинезонах и закрытых шлемах: типовые «лабораторные халаты» в этой Вселенной. Тихий шелест и шум многочисленных устройств — и спокойная неторопливая деловитость людей… и внезапно этот отлаженный ритм сбивается.

Первым пришел в движение огромный манипулятор-«уловитель»: стрела с захватом на конце сделала быстрый и энергичный поворот и протянулась в сторону дальнего от камеры угла помещения. Невидимый… ммм, проблеск? По камере прокатывается волна мгновенно сходящих на нет помех — и захват уже не пуст. Прибытие. На фоне видеопотока внезапно всплыло знакомое окно сетевого «чата»: кажется, самостоятельная киберплатформа не только к камерам «прицепилась», но и успела не хуже хакера установить себе права администратора в кластере базы. Н-да.

[Дежурный-6]>[Коршун]: Это Площадка. Нештатная ситуация третьего класса — возвращение раньше срока.

[Коршун]>[Всем]: Внимание! Площадка-3-я нештатная. Дежурным. Док и группа «Б» — к воротам.

Пока огромная силовая стрела медленно проворачивалась, бережно опуская ношу, к месту, куда она положит свой груз, уже спешили дежурные. Впрочем, спешили тоже спокойно так: видно, люди занимаются рутиной. Знакомый треугольник капсулы, в отличие от того раза, когда я видел его через трансляцию дрона Нурс, был еще совершенно цел. Ракурс съемки сменился — теперь я видел место посадки с высоты человеческого роста, а межмировой аппарат — снизу, пока его не опустили окончательно. Даже успел заметить, что отверстия в днище по углам геометрически-равностороннего корпуса — полураскрытые люки-диафрагмы, а внутри видны упрятанные в глубокие шахты мерцающие двигательные кристаллы. Дежурные появились в кадре как раз в тот момент, когда капсула стала вровень с полом. Двое споро откинули вертикальный трап, сунулись внутрь… и отшатнулись!