Шаг второй. Охотник - Жорж Бор

— Это понятно, — кивнул Тодеску, — Но где он его взял?

— А вот это самое интересное, — ответил Норман, — На всех капсулах последнего поколения есть технический порт для скачивания файлов. Танака притащил файл из игры.

— А кто его передал?

— Никто.

— В смысле?

— Мы проверили весь входящий трафик за последний год. В игру не поступали подобные файлы. Это обновление создали внутри. В игре.

— Это же бред, — неверяще помотал головой Джо, — В игре нет необходимых инструментов и даже если кто-то умудрится протащить в систему большой файл по частям, то он просто не сможет его собрать.

Норман кивал, соглашаясь с каждым словом своего начальника, а потом сказал:

— И тем не менее это так. Происходит что-то непонятное. Если честно, то мне очень страшно, Джо.

— Есть ещё что-то, что я должен знать? — проницательно спросил Тодеску.

— Да. Недавно Ааркат — искин новичка — сообщил мне подробности прохождения его подопечным финального босса подземелья. Так вот. Вместо второй свой формы — демонической — главный жрец провел какой-то ритуал и призвал демона. Один код полностью сменился другим. Этого не должно быть, потому что это не прописано в системе. Не мне рассказывать тебе о том, что это невозможно, но факт есть факт. Босс призвал демона, которого система идентифицировала как неигрового персонажа.

— Что, черт возьми, происходит? — недоуменно спросил Тодеску.

Проснулся я от того, что кто-то мощно долбил в дверь. То ли ногой, то ли тараном. Я подорвался с постели и, выхватив арбалеты, распахнул содрогающуюся от сильных пинков преграду. Снаружи меня ждал довольный Алекс. Он удивлённо уставился на направленное ему в лицо оружие.

— Здоров же ты дрыхнуть, монстровед! — весело сказал гном и отвёл пальцем в сторону один из самострелов, — Нас уже ждут. Идём.

Квага продолжал бесстыдно спать, развалившись на пороге в ванную. Шум ему был не помеха — это я уже давно выяснил опытным путем. Я пошёл умываться и, проходя мимо, толкнул ногой фиолетовую тушу.

— Просыпайся, лежебока. Идём на экскурсию.

«Что будем смотреть»? — спросил грист, открыв один глаз.

— Местное начальство и камни в его кабинете, — ответил я.

«Это я уже видел», — ответил ящер и перевернулся на другой бок.

— Ничего. Посмотришь ещё раз, — снова толкнул его я, возвращаясь в комнату, — Вставай, кому говорят!

Инженер с улыбкой следил за нашей перепалкой. Настроение у него явно было отличное. Ещё бы — квест выполнен, впереди почести и награды. Жизнь заиграла новыми красками!

Наша троица снова шла по запутанным коридорам полигона. Они совершенно не отличались друг от друга и поэтому определить куда мы идём я не мог. В этот раз мастер Узафт встречал нас не у себя в кабинете, а в большом зале. Красивая отделка говорила о том, что это помещение использовалось для особых случаев. Меня очень впечатлило мастерство подгорных жителей. То, что они делали с камнем, было просто невероятно. Никаких излишеств в виде золота или тканей в зале не было — только резба по камню, но ею был покрыт каждый сантиметр стен и потолка. Это создавало невероятное впечатление. Казалось, что находишься внутри произведения искусства. Квага тоже оценил местные красоты и начал бродить вдоль стен иногда надолго замирая в явном восхищении.

Кроме главного инженера в зале никого не было. Мастер стоял в центре зала и о чем-то размышлял. Мы с Алексом подошли к нему и поклонились. К нашему удивлению он поклонился нам в ответ.

— Подгорный народ в вечном долгу перед вами, герои! — громко сказал он, — Вы совершили великий подвиг и избавили гномов от великой опасности.

— Мы только выполнили свой долг, наставник, — ответил мой компаньон, — Что нам делать дальше?

— Ты не перестаёшь меня удивлять, юноша, — ответил Узафт, — Любой разумный, на твоём месте несколько часов стал бы рассказывать о преодоленных им трудностях, а ты просто отбросил все это в сторону, как пустую руду.

— Дела говорят лучше слов, — произнёс Траффл. Я фыркнул, но тут же получил тычок локтем в бок и злобный взгляд. Видимо играть пафосного доброхота ему тоже не нравилось, но так было нужно. Я ведь тоже в общении с Ааркатом придерживался определённого образа.

— Верно, ученик, — кивнул наставник, — Жаль, что сейчас этого многие не понимают. Я знаю, что победа далась вам нелегко и рад, что вы вернулись целыми и невредимыми. Твой путь ученика завершён. Теперь тебе пора отправляться в большой мир. Если мне понадобится твоя помощь — я пришлю весть через наших сородичей. Все лаборатории и мастерские полигона всегда к твоим услугам. Если я тебе понадоблюсь — ты знаешь где меня найти.

— Хорошо, наставник, — ответил Алекс. Вокруг него разлилось белое сияние. Квест завершился и моему товарищу отсыпали награды и опыт. И, судя по довольному лицу, отсыпали немало.

— Что же касается тебя, погонщик, — произнёс главный инженер, обращаясь ко мне, — Ты подумал над моим предложением?

— Да, мастер, я с готов принять ваше знание, если вы не передумали, — ответил я. Сокрытие сути мне было необходимо. Я пришёл к этому решению сам и уже давно, но во время одной из зачисток все же спросил мнение Алекса по этому поводу. При этом он очень удивился, что я сразу не взял предложенный талант, а попросил время на раздумья.

— Если в этой игре тебе предлагают редкий талант, то всегда бери его без раздумий. Второго шанса может не быть, — сказал тогда гном.

— Правильное решение, молодой человек, — кивнул Узафт, — Не всегда следует жить по старым канонам. Думаю это решение ещё не раз спасёт тебе жизнь в большом мире. Сейчас за твоей спиной нет стаи и политика вожака устарела, хоть он этого ещё и не понял.

— Странно слышать от вас такие речи, наставник, — произнёс Траффл, — Следование канонам это основа общества гномов.

Главный инженер грустно улыбнулся и огладил свою бороду.

— Грядут перемены, — пророкотал он, — Смутные времена, когда старые традиции и вековой уклад рушатся в прах. Недавно пришла весть о том, что орден демоноборцев возрожден, а раз вернулся щит, то скоро появится меч. Но не будем об этом сейчас. Отпразднуйте свою победу и отправляйтесь в путь. Вместе вы сможете преодолеть все препятствия на своём пути. Помните, что наш народ в долгу у вас и если возникнет нужда, то вы всегда можете обратиться ко мне.

— Спасибо, мастер, — хором ответили мы и поклонились главному инженеру. Открытого квеста, как с Ааркатом, что интересно, у меня не появилось, поэтому слова главного инженера я воспринял