Николай Андреев - Ковчег надежды

— Ну, а вдруг неприятель все же атакует судно с тыла? — не унимался русич.

— Подобный вариант развития событий предусмотрен, — вымолвил Брандт. — Два орудия, размещённых в небольших рубках, позволят выиграть время и развернуться. Поверьте, мёртвых зон нет, а расчёты отлично подготовлены.

На восьмом ярусе находились системы связи, навигации и обзора. Это своеобразные органы чувств «Варгаса». Отсюда информация напрямую поступала в рубку управления. Несколько мощных антенн, невероятное количество визуальной аппаратуры и сотни километров кабелей из сверхпрочных материалов.

О связи надо сказать особо. Лишь сейчас Олесь понял, почему бегство «Сондора» воспринималось, как подвиг. Дело в том, что сигналы передатчиков распространялись в пространстве со скоростью света. Ничего другого люди придумать не смогли. И это самое уязвимое место в звёздной экспансии.

Например, сообщение, отправленное из системы Аридана, достигло бы Сириуса только через десять лет. К тому времени противник уже давно бы напал на ничего не подозревающих аланцев. Парадокс, но корабли могущественной цивилизации летали в сто пятьдесят раз быстрее, чем сигнал, посланный ими.

Экскурсия завершилась. До преодоления барьера осталось около двух часов. У первого помощника была масса дел. Он вежливо извинился и покинул группу. Так же поступил и Олесь. Общество учёных ему порядком надоело. Землянин хотел продолжить осмотр судна в более спокойной обстановке.

Проводив аланцев до лифта, Храбров внимательно обследовал восьмую палубу. Попасть в боевые рубки и ещё три помещения русичу не удалось. Допуском Брандта, Олесь, к сожалению, не обладал. Ни на одном ярусе землянин не сумел пройти в головную часть. Все двери оказались закрыты. Зато Храбров выяснил, что именно там расположена резервная рубка управления.

После долгих блужданий русич снова очутился на третьем этаже. Неподалёку от шлюзового отсека находился жилой сектор для десантников. Сто десять человек разместились в двенадцати блоках. Особым комфортом помещения не отличались, но солдаты привыкли к казарменным условиям.

Олесь перебросился несколькими ничего не значащими фразами с офицерами и неторопливо зашагал в свою каюту. Признаться честно, землянин действительно сильно нервничал. Он не любил ситуации, в которых от него ничего не зависело.

По крейсеру разнёсся тревожный сигнал. Освещение стен в коридорах значительно потускнело. Сейчас все энергоресурсы «Варгаса» направлены исключительно на разгон. До скачка через световой барьер пять минут. Пять минут тревожного ожидания. А риск, в самом деле, велик. Аланцы ведь используют открытие, даже не понимая толком его природу. Стремление к звёздам пересилило инстинкт самосохранения. Подобные поступки свойственны человечеству. Авантюристов и любителей приключений среди людей всегда хватало. Ради великой цели они, не задумываясь, жертвуют жизнью.

Храбров устроился в кресле, положил ноги на кровать и закрыл глаза. Русич тихо читал молитву. Невольно вспомнилась мать, набожная хрупкая женщина, часами стоявшая на коленях перед иконами. Кто знает, может, благодаря её мольбам Олесь и жив до сих пор.

— Начинаем отсчёт последней минуты, — произнёс твёрдый мужской голос. — Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…

Каждая цифра отдавалась голове, словно удар колокола. Быть или не быть? Риторический вопрос. Ответа на него не существует.

— …тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три…

В сознании всплыл образ Олис. Её волосы, глаза, губы… Храбров готов был поклясться, что чувствовал аромат духов жены. Душа землянина наполнилась любовью. Сейчас бы обнять аланку, поцеловать. Увы, это лишь мечты.

— …пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…

Страх поглотил разум окончательно. Умирать в расцвете сил, на вершине счастья ужасно не хотелось. А главное, смерть глупая и бессмысленная. Сжав кулаки, русич постоянно твердил одну и ту же фразу. Олесь просил Господа о милости и спасении.

— …три, два, один…

Мгновенное помутнение рассудка и полная потеря ориентации. Корабль и люди, находившиеся на его борту, словно превратились в единый сгусток энергии. Он пребывал вне времени и пространства лишь мельчайшую долю секунды, а затем вырвался на неведомый простор. Напряжение спало, и тело обессилено обмякло. Землянин облегчённо выдохнул и встал.

— Поздравляем всех с удачным прыжком, — послышалось из системы оповещения. — Крейсер вышел на заданный курс. Через полчаса ужин для экипажа судна и высокопоставленных гостей «Варгаса».

Без сомнения, голос принадлежал Брандту. Храбров быстро переоделся в выданный членам группы форменный костюм и уверенной походкой направился в кают-компанию. Нужно показать этим снобам с Алана, чего стоит Стик Лендон. В конце концов, он прекрасный учёный-практик. За плечами — успешная работа на Тасконе и ряд высоко оценённых теоретических статей.

Выбор Эднарса неслучаен. Генерал наверняка советовался с Великим Координатором и знает, с кем имеет дело. Портить свой имидж русич не собирался.

С момента старта минуло тридцать дней. Первый этап экспедиции подходил к логическому завершению. Корабли преодолевали межзвёздное пространство со скоростью в сто «С», и, по утверждениям навигаторов, должны были достигнуть Аридана через четверо суток. Вокруг царила удивительная тишина. Локаторы не фиксировали никакого подозрительного движения. Абсолютно чистый космос. Приятное, спокойное путешествие.

За прошедший месяц Олесь досконально изучил крейсер. В определённых пределах, разумеется. В закрытые сектора и боевые рубки землянин так и не попал. Благодаря безудержному юмору и природному умению слушать землянин приобрёл немало друзей среди экипажа «Варгаса». В комнате отдыха Храбров часто коротал время за карточным столом.

Единственное место, где редко бывал русич — это жилые блоки десантников. Лицо одного из сержантов показалось Олесю знакомым. Воспоминания далёкие, а значит, землянин тогда являлся наёмником. Рисковать в подобной ситуации Храбров не мог. К счастью, солдаты не обладали допуском на верхние палубы судна.

Несколько слов нужно обязательно сказать об окружении русича. На положении учёного он обедал в офицерской кают-компании. Здесь собиралось все руководство корабля и экспедиции. Шестеро членов особой группы, генерал Эднарс, командир крейсера полковник Саунт, его первый помощник майор Брандт, глава технического сектора капитан Лейзон, командир боевых рубок капитан Витас, главный специалист по связи и навигации капитан Уллуол, а также начальник службы безопасности «Варгаса» майор Торквил.