Сергей Джевага - Серый Орден

Воины наверняка дежурили по ту сторону, отваживали охочих порыться в древних тайнах. Услышав шум, решили проверить. Но вид разъяренного чудовища ввел в ступор - я даже успел заметить остекленевшие глаза в щелях забрал…

Вор с котом на загривке проскользнул мимо служивых, рыбкой сиганул в проход. Я кувыркнулся следом, больно ударился локтями. Но сию секунду вскочил, приметил толстый засов и петли, бросился обратно. На пару с Гаем захлопнули створку, с натугой водрузили толстенный брус в пазы и без сил повалились на пол.

Некоторое время в дверь тарабанили, затем раздался мощный удар и скрежет, приглушенные крики, рев. С потолка сыпануло пылью, засов угрожающе затрещал, но выдержал. Вопли стихли, послышалось довольное чавканье… Я переглянулся с совершенно белым от испуга парнем, дрожащими пальцами смахнул пот со лба. Посмотрел влево и столкнулся взглядом с котом. Мурлыка сидел на подставке для факелов, выгнув спину дугой, рассержено шипел. Как забрался неизвестно – стены голые, и прыгать почти на полтора человеческих роста… крылья, что ль прорезались?

- Ш-ш-што… - просипел, заикаясь, Гай. – Ш-што д-дальше?..

Хороший вопрос, прямо-таки замечательный, а главное – весьма своевременный. С трудом уняв нервную дрожь, я быстро осмотрелся. Попали в небольшой холл, или скорее скудно обставленную комнату. Прямо и справа два узких коридора озаренных едва тлеющими лампами. Но один не понравился сразу – чересчур узкий и мрачный, убегающий куда-то вниз. Уши ловили отзвуки шагов, оттуда явственно веяло святой магией. Ход то ли в казематы, то ли в подвальные казармы.

- Прямо, - сказал я. Приподнялся, и на негнущихся ногах пошел к более светлому проходу. Тоже опасно, есть риск наткнуться на слуг или вельмож, но пока в коридоре царила тишина и странное запустение. Дворец же, народ должен шмыгать как мыши в амбаре…

Первое время крались на цыпочках, прижимаясь к стенам. Вор сопел за спиной, то и дело сдавленно ругался. Помощник из него аховый, так что роль проводника пришлось взять на себя. Я руководствовался лишь субъективными ощущениями и опытом, шел темными галереями и проходами. Порой замечал вдалеке людей, сразу сворачивал или прятался.

К счастью никто навстречу так и не попался. Лишь однажды прогремел железом наряд стражи, но мы спрятались в ближайшей комнатушке, по виду кладовке. Еще пару раз вдалеке мелькали слуги, быстро скрывались.

Однако как бы ни хотелось продлить удачу, вскоре коридоры расширились и стали светлее. Голая каменная кладка уступила место коврам и старинным картинам. Стало ясно – идем не по замку какого-нибудь захудалого барончика, а именно по величественному и огромному императорскому дворцу. В воздухе витали запахи изысканных благовоний, чего-то еще неподдающегося определению. Издалека долетал гул голосов, звучала музыка, звон посуды… все-таки при отсутствии приемов и балов жизнь бурлила в главных залах.

На следующем перекрестке предо мной снова встал тот же вопрос: куда свернуть, чтоб не напороться на случайных свидетелей? Левый проход выглядел наиболее безопасным, полутемный и молчаливый. Остальные расширялись вдалеке. Там шныряла прислуга, и вальяжно разгуливали вельможи, металлическими болванами застыли стражники. Я направился влево, когда вор тронул за плечо и покачал головой.

- Не туда…

- Что?

- Нам прямо и направо, - с виноватым видом сказал Гай. – Прости… зверюга напугала до икоты. В тот проход, куда хочешь идти, нельзя. Уводит вглубь дворца, к императорской части и к заставам стражей.

- Пустое, - отмахнулся я. Поколебался, посмотрел в направлении указанном вором. – Слишком много народу.

- Угу, - кивнул парень. – Но там два или три пиршественных зала, приемные покои. Если преодолеем, сразу окажемся у парадного выхода. Ловушек почти нет, только стражники. И конюшня рядом, можно схорониться в одной из карет… потом выехать с каким-нибудь благородным.

- Ладно, - сдался я. Задумчиво поскреб затылок, углядел невдалеке дверь. – Давай пока сюда.

Вор безропотно вскрыл замок, мы тихонько прокрались в комнату – как оказалось, одну из гостевых спален. Луч потайного фонаря выхватил из темноты широкую постель, тяжелый комод и платяной шкаф, покрытый пылью стол…

- В последние годы во дворце мало пиров и приемов, - словно оправдываясь, шепнул Гай. – Политическая жизнь переместилась в обитель Ордена Правды. Регент рулит Империей от лица малолетнего монарха, а вельможи тут мхом покрылись… чувствую, дорулится, потом будем веками разгребать святое дерьмо… Но что ты собираешься делать, Сириус? Вечно тут прятаться не сможем.

Я лишь отмахнулся, тоже мне радетель государства. Отобрал фонарь и подошел к шкафу, распахнул дверцу. Повезло, одежды столько, что каким-нибудь беднякам на всю жизнь хватит. Женские и мужские наряды, платья и камзолы. Смерив взглядом приятеля, я молча швырнул на кровать пышное платье. Себе отобрал мужской костюм поменьше, мысленно проклял жирных царедворцев. Быстро скинул куртку и рваные брюки, принялся поспешно облачаться в кружева.

- Ты издеваешься, колдун? – спросил вор, глядя на платье как на ядовитую змею. – Я не надену… ЭТО.

- Наденешь, - безапелляционно заявил я, продолжая бороться с тугими бриджами. Мронова мода, да еще и отсыревшие. – Хочешь пройти через зал? Мужских тряпок твоего размера нет.

- Лучше сдамся страже, - буркнул Гай.

- Тоже выход, - легко согласился я. – Главное, меня не выдавай, когда палач будет кишки на железный прут мотать.

Парень вздрогнул, принялся с яростью стаскивать одежду, предварительно вывалив содержимое карманов на стол. Я только брови вскинул – железок набралась приличная горка, о назначении некоторых мог лишь догадываться. Плюс удавки, колбы с кислотами и зельями, совсем непонятные приспособления… Гай зашуршал юбками, мгновенно запутался в шнуровках. Пришлось помочь, застегнуть на спине кучу крючочков и завязать не один десяток веревочек. В лиф напихали тряпок, благо ворот по-старомодному глухой.

- Мать… - ругнулся ворюга, когда я напялил ему пыльный и слегка отсыревший парик. – И как бабы ходят в таком… в таком…

- Красота требует жертв, - хмыкнул я, но улыбки не сдержал – из Гая получилась вполне миловидная благородная барышня. Немного помятая и припыленная, чуточку небритая… но если в полумраке, то вполне, вполне.

- Иди ты, - прохрипел парень. – Думаешь, поверят?..

- Главное, помалкивай, - принялся наставлять я. Быстро застегнул камзол, порыскал в ящиках комода и выудил позолоченную цепь, затем набор банок с застарелой косметикой. – И веером обмахивайся, это признак благородной леди. Запомни – ты придворная дама… скажем графиня Солидж, а я твой ухажер и прихлебатель – барон Вискр. По ошибке прибыли на прием, но теперь удаляемся…