Владислав Выставной - Темная сторона

– Это еще почему?!

– Он считает себя злом. И в этом он совершенно прав.

Лео помотал головой, активно потер виски, пытаясь прояснить разум.

– Но неужели нельзя договориться с местными?

– Ты видел их. И считаешь, что с ними можно договориться?

Лео пожал плечами. Айзек внимательно поглядел на него и сказал:

– Это Темень. На всех она действует по-разному. Может, ты слышал, что произошло со Сжигателями…

– Кое-что слышал…

– Так вот, те из них, что уцелели и обитают сейчас в Пекле – они изменились. И даже не физически. В них изменилась душа. Я бы сказал – она у них отмерла. Как ненужный рудимент.

Несмотря на жару, по спине Лео пробежал холодок.

– Отмерла душа? – повторил он. – Ты веришь в душу?

– Теперь да.

– Как же ты живешь среди них? И почему они тебя до сих пор не убили?

– Я здесь жил задолго до того, как они пришли. Когда Сжигатели вернулись из Цитадели, они все еще были нормальными людьми. Насколько они вообще могут быть нормальными. Но с этой расой и в том мире было не все в порядке. А здесь, в Пекле, что-то в них перемкнуло. Думаю, меня они не трогают просто потому, что я для них – как часть местного пейзажа. Наподобие духа, символа или что-то вроде этого.

Лео не нашел, что на это сказать. Он молча смотрел на стену, на которой продолжали свой вечный исход эти далекие люди…

– Лео! Слышишь меня? Они идут! Надо убираться отсюда! – Айзек яростно затряс его за плечо. Лео с трудом вышел из оцепенения.

– Ты не сможешь защитить меня? – поднимаясь, спросил он. – Убедить их как-то?

– Шевели ногами и не говори глупостей! Пробовал в чем-нибудь убедить тигра? Вот то-то же.

Они шли длинными переходами, судя по ощущениям Лео, спускаясь все ниже. Наконец вышли на открытое пространство. Здесь начиналось дно этого колоссального кратера – гладкое, плоское, багрово-красное, покрытое сетью трещин… по которому приближались черные фигуры. Из пещеры за спиной донесся торопливый топот.

– Беги, Лео… – выдохнул Айзек, но в его голосе уже не было надежды.

И Лео побежал. Он надеялся прорваться вдоль отвесной стены и скрыться в скалах. Неизвестно, был ли в этом хоть какой-то смысл, но снова попадаться к этим черным людям совершенно не хотелось. Лео бежал все быстрее, и когда казалось, что план удался, впереди со скалы спрыгнули новые враги.

Ему отрезали путь.

Ничего не оставалось, кроме как свернуть к центру кратера. Лео бежал вперед на это ослепительное свечение, понимая, что здесь, на открытой местности, ему не уйти, не скрыться.

Понимали это и преследователи. Они бежали размеренно, загоняя его, как зверя. Лео заметил, что наперерез ему помчалось крохотное облачко пыли, и он окончательно потерял всякую надежду. Вдруг стажер присмотрелся и узнал в этих клубах пыли то, что совершенно не ожидал увидеть.

На огромной скорости к нему приближался «Великий поход».

Лео заорал что было сил, просто не мог сдержаться. Преследователи почуяли, что упускают добычу, прибавили в скорости и стали настигать беглеца.

Тем временем тягач вошел в управляемый занос, загребая пыль нелепыми растительными колесами, и едва не снес мчавшегося навстречу Лео, – тому осталось лишь подпрыгнуть, чтобы, врезавшись в пассажирскую дверь, повиснуть на ручке. Машина круто развернулась в десятке шагов от черных преследователей и с ревом рванула в сторону.

Стоя на подножке кабины, Лео был уверен, что самое тяжкое осталось позади, он снова с друзьями, и теперь для них нет ничего невозможного. Осталось сделать лишь последний шаг к цели…

Мощным ударом его швырнуло на землю. Кувыркнувшись несколько раз по инерции, он поднял голову и увидел несущееся мимо колесо с разматывающейся шиной-лианой. И тягач, завалившийся на бок и застывший в облаках дыма и пыли.

Он хотел закричать, хотел подняться и броситься на помощь друзьям.

Но что-то болезненно ударило по голове, и наступила тьма.

Лео был уверен, что их убьют. Но что-то в планах Сжигателей изменилось. Может, на них произвел впечатление отчаянный рывок Лео или эта дикая машина, наполовину состоявшая из растений.

Так или иначе, в себя он пришел в глубине прохладной пещеры. Эта прохлада показалась ему прекраснее самой жизни. Стажер с наслаждением вдыхал живительный воздух и не хотел думать ни о чем другом. Только через несколько минут ему хватило сил, чтобы оглядеться. Друзей рядом не было. Наверное, их всех держали по отдельности.

– Ты очнулся, Лео? – произнес странный, безжизненный голос.

– Да… – машинально ответил он. – Кто это?

Только теперь Лео понял, что, в отличие от других мест Пекла, стены здесь обыкновенные, темные, а неяркое освещение дают две каменные чаши, в которых горит что-то чадящее. Судя по всему – животный жир.

Там, между чашами, стояла сгорбленная фигура в бесформенном меховом балахоне.

– Подойди ко мне, – прозвучало из-под мохнатого капюшона.

Лео поднялся. Его немного пошатывало, к горлу подступала тошнота. Но все как рукой сняло, едва его посетило новое ощущение.

Предчувствие ответа. Того, что он искал так долго.

Лео медленно приблизился к темной фигуре, остановился в нерешительности. Лица незнакомца не было видно, на его месте был лишь черный провал. Но Лео уже знал, что спросить у этого человека.

– Ключ – это вы?

Незнакомец помолчал немного, потом спросил:

– А ты как считаешь?

– У меня нет вариантов, – отозвался Лео. – Только Ключ может спасти нас.

– Спасти себя можешь только ты сам, – с ледяной ноткой в голосе сказал человек. – Неужели ты еще не понял этого?

Лео пожал плечами. Спросил:

– Вы знаете, где находится Дверь?

– Да.

– Я могу открыть ее!

– Знаю.

– Давайте уйдем вместе! Я выведу всех, кто захочет!

– Зачем?

Это был хороший вопрос. Лео уже понял, что не все хотели бы покинуть мрачный мир Темени, что даже в разрушении некоторые видят глубокий смысл. Но это было ему чуждо, и он не собирался мириться с чужими причудами. Для него имело значение только то, что касалось близких ему людей.

Был ли этот человек одним из них?

– Покажи мне то, что висит у тебя на шее, – потребовал незнакомец.

И Лео ощутил, что тот вправе просить об этом. Он медленно снял с шеи медальон и протянул человеку. Из-под балахона показалась сухая жилистая рука, сжатая в кулак. Потом ладонь раскрылась.

На ней был точно такой же жетон, только темный, помятый, покрытый пятнами окислов. Лео осторожно взял его, сравнил со своим. Одинаковый номер. Сердце пропустило удар и заколотилось с удвоенным темпом.

– Вы… Мой отец? – севшим голосом спросил Лео.

Человек не ответил. Он был загадочной безликой фигурой, и это становилось невыносимо.