Василий Головачев - Возвращение джинна

«Надо было сразу атаковать колонию «джиннов», потом флот противника, а не ждать, пока враг разработает поляризатор вакуума – фазер, сужающий спектр моих возможностей в данном трехмерном континууме».

«Я же сказал: потом поговорим. Попытайся узнать, кто договорился с «кактусом» и где он обитает в данный момент. Хотелось бы посмотреть на этого деятеля».

«Принято».

Воздух в спальне словно бы просветлел, освободился от тяжести незримо присутствующего моллюскора.

– В чем дело? – осведомилась Марта Лярво-Фрейберга.

– Кочевряжится, скотина, – буркнул Ульрих. – Требует самостоятельности. Надо заканчивать эту возню с людишками.

– Я тебе давно это предлагала. Ты размениваешься на мелочи и…

– Заткнись! Я знаю, что делаю!

– Не уверена. Куда ты услал Зверя на этот раз?

– У меня возникли нехорошие подозрения… уж очень похоже на то, что мой злейший друг выжил и вернулся.

– Кто?

– Артем Ромашин. Хотелось бы выяснить, так ли это, и нанести ему визит.

В спальне неожиданно похолодало, в воздухе просыпалась струйка мелких снежинок, и у двери возникла фигура человека.

Тихо вскрикнула патриссима.

Ульрих замер с открытым ртом.

– Ты хотел меня видеть? – сказал Артем равнодушным тоном. – Я здесь.

– Т-ты… все-таки… уцелел…

– Как видишь. И я не один. Поэтому не советую хвататься за оружие.

– Значит, с тобой «джинн»…

– Ты догадлив.

– Кто это? – мрачно сдвинула брови Марта, едва заметно отступая к стене, в которую был встроен великолепный бар; там, в нише под батареей бутылок с вином и более крепкими напитками, лежал ее псишокер.

– Ромашин, – оскалился Ульрих. – Подловил меня, когда я отправил Зверя… по делам… а слабо, майор, выяснить наши отношения честным путем? Давай поговорим как мужчина с мужчиной.

– Не слабо, – усмехнулся Артем. – Но сначала ответь на вопрос: где твой дед Селим фон Хорст?

По губам Ульриха скользнула бледная улыбка.

– Его съел моллюскор. Хотя я здесь ни при чем, он сам выбрал такую смерть.

«Лам-ка, прочитай его мысли и передай мне, я хочу видеть, как погиб Селим».

Вслух же Артем сказал:

– Ты врешь. Наверняка ты мог оставить его в живых, управляя моллюскором, но не сделал этого. Потом послал за нами маленького моллюскорчика. Только вот незадача вышла: он догнал нас, но не тронул.

Ульрих быстро облизнул губы, нервно потер ладонь о ладонь.

– Он не вернулся… наверное, сбой программы… эти делегаты Зверя такие идиоты… Но что было, то было. Давай померяемся силами. Выиграешь ты – я отзову Зверя и уберусь из Системы. Выиграю я – сам понимаешь, что произойдет. Хотя жизнь тебе я сохраню.

– Ульрих! – одернула его патриссима, продолжая отступать. – Не сдавайся! Ты сильнее!

– Я знаю.

Артем усмехнулся.

– Как был ты паршивым щенком с амбициями бульдога, так и остался. Не трать слова, я же знаю, что ты пытаешься вызвать своего Зверя, да вот беда, не слышит он, Лам-ка заблокировал сей приют негодяев во всех диапазонах. Однако я не откажу себе в удовольствии сразиться с тобой, чтобы ты не мог потом кинуть мне упрек в нечестной игре. Выбирай оружие.

– Без оружия! – быстро проговорил Ульрих, кидая взгляд на партнершу, поднял руки. – Видишь, я гол как сокол. – Он нервно хихикнул. – На мне ничего нет, кроме этой тряпки, даже экзоскелетона. Нечестно, если ты останешься в «кокосе».

– Не тебе говорить о чести, вспомни прошлый бой, когда на тебе был экзоскелет, а на мне только собственная кожа. Сегодня у тебя этот номер не пройдет. Однако я сниму костюм.

Артем начал раздеваться, мысленно вызвал Лам-ку:

«Что удалось узнать?»

Перед глазами развернулась сцена боя полковника Селима фон Хорста с командой Ираиды Куличенко.

Артем сжал зубы, увидев последний акт драмы – нырок Селима-«человекочервя» в тело моллюскора. Захотелось одним выстрелом покончить с Ульрихом, не пожалевшим родного деда, и разом развязать коллизию.

– Становись!

Ульрих, очевидно, почувствовал изменение в настроении безопасника и криво улыбнулся, продолжая потирать руки:

– Если бы я не отослал Зверя, ты бы сейчас…

– Зверем займется мой друг Лам-ка, не отвлекайся. Пора заканчивать твои больные игры.

– Как человек я имею право на…

– Ты не человек, – покачал головой Артем, – ты величайшая скотина, наделенная умом.

– Ульрих, покажи ему, на что ты способен! – выкрикнула Марта воинственно, испытывая совсем другие чувства; она была всего в двух шагах от бара и могла схватить оружие в любой момент. – Он тебя не уважает!

– Я из него котлету сделаю! – пообещал Ульрих без особого энтузиазма.

Артем шагнул к нему, отбрасывая «кокос» и оставаясь в одних плавках.

Марта Лярво-Фрейберга хмыкнула, окидывая его оценивающим взглядом, глаза ее загорелись.

– Не убивай его Ульрих, он может нам пригодиться.

– Как получится, – хрипло ответил Хорст и бросился на Артема, неожиданно демонстрируя великолепную координацию и скорость движения.

Они встретились, и – Артем «сошел» с линии удара спиралью управляемого тангажа, а Ульрих улетел в угол спальни от его удара – пяткой в спину.

– Доннерветтер!

Артем остался на месте, лицо спокойно и сосредоточенно, в глазах – холодный огонь силы.

– Классный прием! – прошипел Ульрих, с трудом разгибаясь и протягивая вперед руки с хищно сведенными пальцами. – Кто тебя учил? Не дед Селим случайно? Ему это не помогло, между прочим.

Артем шагнул к нему, и Ульрих снова улетел – в другой угол, даже не заметив удара. Вскочил на ноги в ярости: нос разбит, глаза бешеные.

– Скотина! Я же тебя в плесень…

Артем снова шагнул к нему, и Ульрих прыгнул, но как-то странно, боком и не к противнику, а чуть в сторону, словно собираясь выбежать из спальни. Артем преградил ему дорогу и вдруг почувствовал дуновение морозного ветра, словно за спиной высунулся из-под «шапки-невидимки» «джинн» Лам-ка.

– Артем! – раздался чей-то вскрик.

Он инстинктивно нырнул на пол, группируясь в полете и выворачивая голову назад, мячиком прокатился по полу спальни, и разряд псишокера, предназначавшийся ему, не превратил безопасника в безвольную куклу. Лишь потряс голову, как хороший нокаутирующий удар в челюсть.

И все же сознания Артем не потерял, вскочил на ноги, разглядывая трех человек в спальне, не понимая, откуда появился третий. В глазах все плыло и двоилось, пол под ногами качался, хотелось прилечь на кровать и поспать.

– Артем!

Голову пронзила стрела холода.

Сознание прояснилось, зрение скачком восстановилось.

У стены, согнувшись, замер Ульрих.

За кроватью, возле бара, подняв руку с пистолетом (суггестор «армада»!), стояла голая Марта Лярво-Фрейберга, патриссима Ордена Белого Крыла. Но целилась она не в Артема, а… в Зари-му!