Алексей Ядов - Ни жив, ни мертв.

   - Яс-с-сно. А некроманты тут где?

   - Факультет малефисцики. Но отбор туда жесткий. Смотрят на благонадежность. Там же демонологии и экзорцисты. Клирики кстати там же учатся. Туда принимают в качестве слушателей только уже взрослых, проверенных магов.

  Я кивнул. Вера в Единого конечно была распространена широко, символ его веры - косой крест с квадратом в центре - можно увидеть повсеместно. Но и других богов люди - и нелюди - не забывали. У эльфов там свои заморочки, у орков и гномов - соответственно свои. И вампиров, насколько я понял, верят в слепую судьбу и отрицают силу богов - мол, они - просто оружие судьбы.

  Церемония закончилась. Вечером будет бал. Я глянул на часы ратуши - еще четыре часа. Успею подкрепиться...

   - Алекс! Подойдите, пожалуйста!

  Оборачиваюсь, подхожу...

   - Алекс, познакомься. Рай Де Гирс. Его жена - Мелисса. Их дочери - Гелия и Александра.

  Ах твою ж... Эрк, ты подстава! Из всех книг, прочитанных мной в твоем замке, не было ни одной по этикету! Де Гирс смотрит на меня. Вроде враждебности нет. Надеюсь, он не будет требовать показать лицо - обмороков мне не надо. Впрочем, этот сразу меч схватит...

  Смотря на мир глазами...

  Рай Де Гирс

   - Мой старый друг! Эрк!

   - Рай! Как я рад тебя видеть!

  Крепко пожимаем друг другу руки. Эрк все такой же. Знал я многих магов, но на фоне их всех Эрк всегда выделялся. Во-первых - простотой и душевностью, во-вторых - редкостной отвагой. Другой бы пулял огнем на своем участке и наплевал на пехоту, а этот - полез сам в рукопашную. Эх, и много тогда он своей рукой в землю гнить зеленокожих отправил!

  - Твой поступает?

   - Ну да. Боевик. Огонь и воздух - это похоже семейное.

   - Мои так же. Ох, скандал был! Я стоял как скала, но все-таки дрогнул!

  К нам синхронно подходят мои девочки. Реверанс... Александра тихо стоит, но нет-нет, да стрельнет глазками. А вот Гелия говорлива за двоих. Как всегда.

   - Эрк Огненный! Вы мой кумир! Папа о вас так много рассказывал!..

  Эрк начинает краснеть. Он все такой же скромник. А тут его хвалит молодая красивая девушка.

   - Кхм... Не знаю что и сказать... Польщен. Очень.

  Справа к Эрку подходит молодой юноша. Явно смущен и не знает, как подступиться.

   - А! Эрик! Познакомься! Рей Де Гирс - мой старый друг и товарищ, вместе воевали.

  В это время мимо проходит странная фигура в темной одежде, стоявшая на церемонии рядом с Эрком. Они о чем-то говорили. Зная нелюбовь Эрка к слугам - он их в замке-то держит только ради чистоты, а не как дворяне, в качестве статуса! - интересуюсь:

   - Эрк, а кто твой спутник? - и киваю за спину.

  Эрк оборачивается... и бледнеет. Что за? Он БОИТСЯ? Его же ничего не может напугать!

   - Это охранник... Я попросил его приглядеть за Эриком.

   - Твоему сыну кто-то угрожает, а ты мне не говоришь? Что за проходимец?

   - Нет, послушай, это действительно хороший охранник. Он просто несколько скрытен... и...

   - Давай его сюда. Извини, но в банальной драке я разбираюсь лучше, чем ты. Если твой сын в опасности, я хочу быть уверен, что рядом с ним профессионал.

  Эрк окликает парня. Тот подходит. Первое ощущение - странно. На голове странный головной убор - видел похожее у соседней армии, правда, там цвет другой. Что-то типа плаща с пуговицами. Лицо снизу закрыто полумаской. Видны лишь глаза темного цвета. Показалось, будто в них промелькнул красный всполох. На руках перчатки. Тонкой работы, следует признать. Вообще одет этот... охранничек... не по погоде. Но ни капли пота. На ногах видны ботинки - как носит охотники, но явно сшиты на заказ. На поясе слева - ножны с каким-то ножиком. Крепятся к ремню, пришитого к одежде. На карабин. Что-то мне это напоминает... Еще какие-то ремни с карманами, там видны какие-то цилиндры.

  Ну-ка проверим... Гелия с любопытством смотрит на этого шута. Знает, что сейчас будет. Протягиваю руку.

   - Рай Де Гирс.

  Посмотрим, как у тебя с титулами. И откуда ты. Если наемник - значит кроме имени и прозвища есть в имени и место, где родился... Отвечает на рукопожатие. Пытаюсь сдавить сильнее - не получается.

   - Алекс Грей.

  Все? Как? Это явно выдуманное имя.

   - Вообще-то принято среди воспитанных людей называть свое полное имя, молодой человек...

  Смотря на мир глазами...

  Алекс.

  - Вообще-то принято среди воспитанных людей называть свое полное имя, молодой человек...

  Я, похоже, понял, к чему все шло. Решил проверить меня на прочность? Уважаю. Но - зря. Раньше сам сломаешься.

  У девчонки стоящей ближе загораются глаза. Похоже, предчувствует развлечение.

   - Я - старый друг Эрка. Он сказал, что вы охранник его сына. Мой друг бывает наивен в денежных вопросах, поэтому я хочу быть уверен, что сыну моего друга ничего не грозит.

   - Короче говоря, вы хотите увериться в моих боевых качествах?

  Де Гирс запнулся, но ответил:

   - Да!

   - А что я с этого буду иметь?

   - Как это понимать?

   - Мне платят за его охрану, - кивок в сторону засмущавшегося парня, - вы ему не угрожаете. Мне поединок с вами никакой прибыли не принесет. И в чем тут смысл?

  Де Гирс растеряно пробормотал:

   - И вас не смущает то, что я заявлю прилюдно о вашей трусости?

   - Да чихать я на это хотел. Тем лучше - те, кто на него охотятся, пойдут на меня сразу. Не надо будет их выслеживать.

  Эрк - наконец-то! - очнулся и, схватив Де Гирса под локоть, потащил куда-то. Нам он, обернувшись, рявкнул: "Сейчас приду!" и умчался куда-то с ветераном под мышкой.

  Я встретился глазами с... э-э... Гелией наверное? Та меня откровенно изучала. Ну что тут можно сказать, кроме фразы из гениального фильма?

   - Что вы меня так рассматриваете? На мне узоров нет, и цветы не растут.

  Краем уха слушал разговор между Эрком и Де Гирсом:

   - Эрк, какого демона? Я его сейчас!...

   - Рай, успокойся и ничего не спрашивай. Просто я тебя прошу - не надо! Я ему верю как себе. Я ничего не имею права тебе рассказать...

  - Да как высмеете!...

  О! Очнулась! Я рассеянно глянул на Гелию. Да, тот редкий случай, когда разъяренная женщина прекрасна. Лицо покраснело, светлые волосы растрепаны, возмущенно задыхается...

   - Что такое? Или минуту назад вы не пялились на меня самым беззастенчивым образом?

  Жена Де Грая, Мелисса, возмущенно смотрит на меня.

   - А вы передайте своему мужу, что я принимаю его извинения. Я пойду. Проголодался.

  Внимательно поглядел на Эрика - тот вздрогнул - и пошел домой. Съемное жилье располагалось в десяти минутах ходьбы. Уже уходя, я услышал краем уха: