Ирина Гостева - Полигон

Он осторожно выглянул из оконного проема. Генка послушно притих за остатками кирпичной стены. Кащей-то тут давно свой в доску, а его, новичка-чужака еще неизвестно кто как встретит. Паше проще самому разобраться.

Из подземелий под НИИ "Колос" они вышли сегодня на рассвете. Вчера Генка закопался в оставшиеся там хозяйственные документы, несколько часов пролетели незаметно, а уходить по Зоне в ночь - самое гнилое дело. Да Кащей и не возражал против ночлега. И даже во время генкиных "раскопок" не поторопил его ни разу. То ли равнодушно решил, что его дело - сторона, привести-увести, а когда - пусть наниматель решает; дескать, если журналист решил покопаться и поискать сенсацию в брошенных бумагах - то пусть себе занимается, сколько угодно. Пока не откопает. А то ли наоборот - ловко подтолкнул Генку в каком-то, одному Кащею (а может, еще и господину Фоксу) ведомом направлении, и естественно, не собирается сбивать с пути.

Зато Генка кое-что нашел. Конечно, не сверхсекретные отчеты, а всего лишь накладные о приемке-отгрузке расходных материалов. И две организации, поставлявшие "Колосу" кое-какие компоненты и кое-что из него забиравшие, находились здесь, на территории Зоны. СКБ "Вымпел" и опытный завод контрольно-измерительных приборов "Луч". И теперь Генка всерьез намеревался их посетить. Тем более, что то ли по невероятному везению, то ли просто из-за относительно небольшого числа секретных объектов в Зоне, но одно из этих мест значилось и в "списке заказов" от господина Фокса. А именно - завод "Луч". Воодушевленный Генка с горящими глазами совал проводнику карту, требовал показать, где этот объект находится, и рассказать, сколько времени займет путь туда. Кащей в ответ покачал головой с каким-то непонятным выражением и завел скрипучую песнь о том, что идти к "Лучу" прямо сейчас - совершенно гнилая затея; и время-то неподходящее, выброс на носу; и вода-то у них кончается, и патронов-то не хватит; и вообще звезды на небосклоне не тем боком встали и астрологи не советуют…

"И вообще, не ставил бы ты, борзописец, телегу впереди лошади; когда я решу, что время подходящее - тогда и поведу", - так можно было бы перевести на нормальный язык подтекст интонации и жестов Кащея. Генка перестал спорить и со вздохом умолк.

И теперь они с проводником направлялись на Росток, на хорошо оборудованную сталкерскую базу - за водой, патронами, батарейками для фонарей и возможностью подзарядить аккумуляторы видеокамеры и ноутбука.

Генка и Кащей проходили через развалины поселка, когда услышали впереди голоса и заметили людей.

- Ничего страшного, там Батя своих "отмычек" подгоняет, - с усмешкой сообщил Кащей, убрав от глаз бинокль и поворачиваясь к Генке. - Нашел чего-то, ну и гонит парней вперед себя. Пошли. Эти нам не помеха.

Он вылез из укрытия на тропу, на ходу снял дыхательную маску и оставил ее болтаться спереди на ремешках. "Наверно, раз Кащей так сделал, то опасаться нечего, он зря рисковать не станет", - подумал Генка, но не спешил последовать примеру спутника. В конце концов, Паша мог пожертвовать безопасностью ради того, чтоб знакомые сталкеры узнали его в лицо. А Генку тут все равно никто не знает.

На голом пятачке земли, метрах в трех-четырех от валявшейся на боку продавленной железной бочки разбрасывала теплые желтые отсветы "ракушка". В десятке метров от нее к артефакту осторожно подбирался сталкер, прокидывая дорогу перед собой катышками керамзита. Бросок - полшага вперед. По броску в стороны… Гулкий звук, керамзитину втянуло внутрь аномалии со скоростью пули. Сталкер взял левее. Бросок вперед и влево… Опять впереди "воронка". Сталкер затоптался на месте и нерешительно оглянулся. Над респиратором Генка увидел растерянное молодое лицо. "Не совсем юнец, но пожалуй, помоложе меня будет", - машинально оценил он.

Поодаль стоял коренастый мужик, экипированный по первому разряду, с совсем еще новым, матово поблескивающим "калашом" в руках. "Надо полагать, это и есть Батя", - подумал Генка. Другой помощник-"отмычка" сейчас прикрывал старшого со спины, и когда Кащей и Генка приблизились, моментально повернул в их сторону ствол своего автомата.

- Батя, приветствую! - за несколько шагов окликнул сталкеров Кащей и поднял вверх развернутые ладони. - Спокойно, парень, мы просто идем мимо по своим делам.

Последняя фраза адресовалась уже помощнику. Паша остановился, давая тому возможность разглядеть свое лицо.

Помощник Бати придирчиво всматривался в прохожих, не отводя ствола. Старшой обернулся и, видимо, узнав Кащея, жестом скомандовал парню "отбой". Мол, это свои, неси службу дальше. Тот снова направил ствол в сторону леса.

- Тюха, ну ты чего застрял?! - нетерпеливо окликнул топтавшегося на подходе к артефакту "отмычку" Батя. - До ночи будем тут валандаться?

- С этой стороны не подойдешь, - хмуро откликнулся парень.

- Ну, так с другой подойди!

- Да там вообще сплошняком аномалия, - прогудел из-под респиратора названный Тюхой парень.

- Ты на детектор посмотри! Мы же заходили с той стороны, там активность ниже!

- Да врет он, зараза, - буркнул Тюха. - Камни со всех сторон туда одинаково втягивает… Толку-то от этих детекторов… Того, кто их наделал, сейчас бы сюда, и пусть лезет со своим прибором, без камней и без болтов…

- Ты меньше языком работай, а больше ногами! Проход ищи, - отвесил ему словесную оплеуху Батя и наконец-то уделил внимание подошедшим:

- Здорово, Кащей! Ну, как жизнь, как дела? Никак напарником обзавелся? - Батя кивнул на Генку. Паша пропустил последнюю реплику мимо ушей.

- Жизнь наша помаленьку, как всегда. А ты, вижу, новую "отмычку" дрессируешь?

- Ага. Пятую ходку с ним.

- Ух ты, и до сих пор жив! - хохотнул Кащей. - Это я про "отмычку", Батя, а не про тебя… У тебя ж редкая "отмычка" больше трех ходок выдерживает…

Последнее замечание явно было высказано для Генки. Мол, слушай и на ус мотай. Может пригодиться - во всех смыслах.

- Кто ж виноват, что такие тупые попадаются, - в тон ему хмыкнул Батя. - Сломя башку лезут в воду, не зная броду…

- Тшшш! - вдруг резко оборвал его Кащей, вскидывая ладонь. - Слышал? Со стороны леса…

- Не слышал, - понизил голос Батя.

Генка закрутил головой. Он тоже не успел заметить никаких подозрительных звуков. Рычания вроде не было… Ни лая, ни повизгивания, ни хрюканья…

Тюха тем временем обогнул опасный участок чуть левее и начал осторожно продвигаться вперед, по направлению к бочке. Очередная керамзитина гулко тюкнула по ее железному боку. Генка заметил, что Кащей стоит с вроде бы безразличной миной на лице, но в то же время внимательно наблюдает за действиями "отмычки".