Майкл Ривз - Дарт Мол-2: Темный мститель

— Во вр'емя работы на Торговую Фед'ерацию, мне случ'илось столкнуться с некоторыми людьми, обладающими р'едкими свойствами и способност'ями…

Он разгладил морщинку на своей мантии с капюшоном и не спеша продолжил:

— Я нав'ел справки о проверенной представ'ительнице челов'еческой расы по имени Махви Л'ихнн. За заранее обговор'енную мзду она разыскивает и возвращает заблудших бант.

— Ты говор'ишь об «охотн'ике за головами», — сказал Гунрай.

Он заметил, что Хаако сдерживает самодовольную улыбку, и только потом сообразил, что, демонстрируя знание термина, используемого для обозначения персонажей совершенно определенных «способностей», он дискредитирует себя в глазах подчиненного. Неважно. Он был поглощен рассмотрением перспектив, которые раскрыло предложение.

— Мы могли бы нан'ять эту Махви Л'ихнн, чтобы выслед'ить Мончара и в'ернуть его, прежде чем Сид'иус св'яжется с нами снова.

— Да, что-то врод'е этого.

Гунрай заметил в тоне Хаако скрытое пренебрежение. Он сжал ворот своих одеяний. Настало время достойно ответить. Первая радость от возможного решения проблемы улеглась, пора дать Руне Хаако понять, что не стоит играть в бирюльки с командующим вице— королем Федерации.

— И ты хорошо знаешь эту… мм-м… л'ичность? — вопросил он. Его тон и интонация несли в себе заряд надменности, достаточный для того, чтобы любой на месте Хаако признался бы в своих сношениях с таким низким по положению индивидуумом.

Самодовольство Хаако мгновенно улетучилось. Его пальцы нервно задергались. -.. я же сказал… только выполняя об'язанности пов'еренного и д'ипломатического атташе Фед'ерации…

— Ну кон'ечно, — Гунрай вложил в эти два слова равную долю жалости и высокомерия. — И Торговая Фед'ерация благодарит тебя за такое похвальное сгремл'ение побрататься с такими… колор'итными фигурами в над'ежде, что их ум'ения однажды пригод'ятся.

Нуте с интересом наблюдал, как губы Хаако сморщились и от беспрестанного покусывания стали ярко-красными. Он продолжал:

— Но, если ч'естно, отчаянные времена требуют отчаянных м'ер. И хотя я и сожалею, что т'ебе, с твоим статусом, прид'ется обратиться к такой личности, над'еюсь, ты сочтешь возможным связаться с этой Махви Л'ихнн с целью разреш'ить ситуацию с Мончаром приемлемым образом.

Руне Хаако что-то покорно пробормотал и покинул каюту. Когда дверь закрылась, Нуте Гунрай удовлетворенно кивнул. Неплохо, со всем неплохо. Ему удалось заполучить возможное решение вопроса об исчезновении Мончара и в то же время сбить спесь с этого невозможного вора Хаако. Он с удовольствием услышал слабое урчание в желудке, которое свидетельствовало о возвращении аппетита. Что ж, у обеда есть еще шанс.

— Сколько бы хатт отвалил за ту штуку… — ныл Лорн. — Он был готов отстричь кучу налички за настоящий джедайский холокрон. А за ситхов он не опух бы и от двойной цены!.. — он уныло уставился в бездну своего стакана, затем принялся взбалтывать остатки сине— зеленого джохрианского виски, которое когда-то эту бездну наполняло. — Пятьдесят тыш кредиток стоил бы тот кубик. А мы прохрюкали и его, и пятьдесят тысяч. Все, что у меня было…

— Да, это ставит нас в отчаянное положение относительно финансов, — согласился И5.

Парочка сидела, за стойкой бара в таверне «Зеленый минерал», расположенной в старой замшелой части Алого коридора. Они были по стоянными клиентами, так что присутствие дроида больше не вызывало негодования, даже несмотря на то что у входа красовалась табличка «С ДРОИДАМИ НЕ ВХОДИТЬ», написанная на общегалактическом и нескольких других языках.

— Эт… я все виноват, — пробормотал Лорн, обращаясь больше к заляпанному прилавку, чем к И5. — Не… нужно было… беситься… — он воззрился на дроида мутным взглядом. — Не секу, какого ситха ты остаешься моим партнером?..

— Так, мы уже дошли до слезливо-сентиментальной стадии. И сколько она будет длиться? Я лучше отключусь до тех пор, пока это не пройдет.

Лорн рыкнул и потребовал снова наполнить стакан.

— Знаешь, а ты можешь быть настоящим ублюдком! — сообщил он И5.

— Давай посмотрим… согласно моим данным, первое значение слова «ублюдок» — «ребенок, рожденный от неженатых родителей». Второй случай употребления — «нечто неизвестного или необычного происхождения». Полагаю, это ты и имел в виду.

Бармен подошел выполнить заказ Лорна. И5 накрыл манипулятором стакан:

— На сегодня мой друг разрушил достаточное количество нейронов разнообразными гидроксильными соединениями. Не думаю, что у него неистощимые запасы в этой области.

Бармен, ботан, взглянул на Лорна, содрогнулся и отошел. Сидящий рядом дуро в летном костюме, казалось, только что заметил присут ствие дроида:

— Ты позволяешь своему дроиду решать, сколько тебе можно выпить?

— Эт… не мой дроид, — ответил Лорн. — Мы партнеры. Деловые товарищи, — он аккуратно выговаривал слова.

Дуро удивленно и недоверчиво дернул мембранами над глазами:

— Хочешь сказать, что дроид обладает статусом гражданина?

— Он ничего вам не хочет сказать, — И5 повернулся лицом к дуро, — большей частью потому, что он так напился, что едва может встать на ноги. Но я — хочу: занимайтесь своим делом. Мой статус в галактическом обществе вас не касается.

Дурр обвел взглядом таверну, увидел, что остальные посетители не обратили внимания на обмен любезностями, поморщился и вернулся к своему напитку. И5 стащил Лорна с табуретки и подтолкнул в сторону двери. Лорн, покачиваясь, пересек помещение, затем обратился к публике:

— Когда-то я что-то значил, — поведал он группе за столиком; никто из них не удосужился даже поднять голову. — Работал на верхних уровнях. Была комната. Я мог видеть горы. Треклятые джедаи — вот что они сделали со мной! — он развернулся и вышел. И5 последовал за ним.

На улице было прохладно, и Лорн даже слегка протрезвел. Солнце уже село, начались долгие сумерки экваториальных районов.

— Я рассказал им, да?

— Это точно. Они были заинтригованы. Уверен, они ждут — не дождутся захватывающего продолжения. Тем не менее почему бы нам не пойти домой, пока один из добрых завсегдатаев не решит посмотреть, как горят человеческие ткани, до отказа накаченные алкоголем.

— Неплохая идея, — согласился Лорн, когда И5 взял его за руку и потянул за собой.

Они прошли мимо уличных торговцев, предлагающих контрабандные голофильмы, глиттерстим и другие нелегальные товары. Попрошайки различных видов, завернутые в драные плащи, лапали их, требуя милостыню. Они добрались до ближайшего входа в подземку, спустились по раздолбанному эскалатору, который заканчивался извилистым коридором. На поверхности было тепло, ниже — начиналась настоящая парилка. Запахи тел множества немытых существ, движу щихся по переходу, смешанные с вонью плесени, покрывающей стены, вызывали галлюцинации. Лорн недоумевал, почему все они не, могут пахнуть как тойдарианцы.