Тимоти Зан - Задача на выживание

— Кому-то ведь надо, — произнес Люк, ответив ей невинным взглядом.

Еще с минуту Мара вглядывалась в него. Затем ее лицо смягчилось.

— Ты встревожен не меньше меня, верно? — спросила она тихо.

Скайуокер вздохнул.

— Я могу придумать лишь одну причину, по которой Парк вдруг захотел с нами говорить, — признался он. — Вероятно, это та же причина, что уже пришла на ум и тебе.

Мара кивнула:

— Неопознанный враг, говорил он, надвигается с этого направления. Причем такой, который очень беспокоит и его, и Фела.

— Если только они не врали насчет этого, — предположил Люк. — Они же старались уговорить тебя к ним примкнуть — помнишь?

Отвернувшись, Мара посмотрела сквозь фонарь.

— Нет, — сказала она. — Нет, они были убеждены в этом. Возможно, они ошибались, но в таком случае они ошибались искренне.

— Наверно, ты права, — согласился Скайуокер. — Жаль, что мы не захватили с собой Р2Д2. В последний раз, когда мы там были, он нам очень пригодился.

— На саму планету мы спускаться не будем, — твердо сказала Мара. — А кроме того, я знаю, что Лейе гораздо спокойней оттого, что во время этой стадии летной подготовки Джейны он находится на их корабле.

Рядом с Люком компьютер издал писк, сообщая об окончании расчетов.

— Ну, приступаем, — сказал он, вводя данные курса в штурвал.

— Это почти смешно, знаешь ли, — задумчиво заметила Мара. — Ты же недавно думал об этой планете — не более пятнадцати минут назад. Помнишь?

Скайуокер состроил гримасу.

— Сила крепка в моей семье, — пробормотал он.

— Да, я слышала что-то такое, — сказала Мара. — Ладно, давай поскорей закончим с этим делом.

Спустя двое суток они добрались до системы Нирауан.

— Все выглядит достаточно тихо, — заметил Люк, когда они подлетели через пространство к самой планете, носившей следы сражений. — Ни патрульных истребителей, ни чего-либо еще, что я смог бы выловить.

Какое-то время Мара молчала, и Скайуокер ощутил, как она потянулась наружу Силой, прощупывая окрестности.

— Я тоже ничего не нахожу, — сказала она. — У меня такое ощущение, что Парк нас не ждет.

Нахмурившись, Люк посмотрел на нее.

— Я думал: ты не хотела, чтобы он нас ждал.

— Я не хотела, чтобы нас ждали его истребители, — возразила Мара. — Но полное отсутствие встречающего комитета означает, что он полностью высказался в письме и, возможно, будет недоволен, обнаружив, что у него визитеры.

— Что ж, выяснить это можно лишь одним способом, — произнес Скайуокер, настраивая комм на одну из частот, которые имиерцы и чиссы использовали во время их последнего посещения здешней системы. — Давай постучим и спросим, есть ли кто дома.

И он отстучал: «Говорит Люк Скайуокер, мастер-джедай Новой Республики, — к адмиралу Воссу Парку. Повторяю: Люк Скайуокер вызывает адмирала Парка. Пожалуйста, ответьте». Затем откинулся в кресло.

— Теперь, полагаю, мы подождем, пока…

Дисплей комма вдруг включился, показав синее лицо и пылающие красные глаза чисса.

— Привет, Скайуокер, — произнес инопланетянин. Его глаза словно бы опалили лицо Скайуокера. — Вижу, и Джейд тут, — добавил он, слегка повернув лицо, чтобы впериться в Мару. — Это Крес'тен'тарти, командир фаланги семейства Митт'рау'нуруодо, — от имени Империи Руки. Вот это действительно сюрприз!

— Собственно, почему? — ровным голосом возразил Люк. — Или вы не знаете, что адмирал Парк отправил мне сообщение?

— Да, я знаю, — подтвердил Крес'тен'тарти. — Адмирал будет через минуту. А тем временем не хотите ли спуститься на планету и присоединиться к нам? — Его лицо как будто слегка напряглось. — Не беспокойтесь, после последнего вашего визита посадочный отсек полностью восстановлен.

— Спасибо за радушие, — сказала Мара, опередив супруга. — Полагаю, мы останемся здесь.

Чисс наклонил голову:

— Как вам угодно. Экран погас.

— Ты его знаешь? — спросил Люк.

— Да, хотя слышала лишь его корневое имя: Стент, — сказала Мара. — Во время моего разговора с Парком и Фелом он отвечал за охрану. Когда ты заявился туда меня спасать, Стент, думаю, принял это на свой счет.

Скайуокер покачал головой:

— На этой планете у нас полно друзей, верно?

— У нас друзья по всему здешнему космосу, — возразила Мара. — Не забывай, прочие соплеменники Трауна — где-то неподалеку. Целые звездные системы заселены чиссами, которые, как я заметила, не слишком стремятся, чтоб об их присутствии стало известно Новой Республике.

— Может, им хватает своих проблем, а разделять еще и наши им не хочется, — предположил Люк.

— Может быть, — сказала Мара. — А занятный термин употребил Стент. Ты заметил?

— Империя Руки, — кивнул Скайуокер. — Вероятно, как-то связано с Рукой Трауна.

— Наверняка, — сказала Мара. — Но меня больше интересует та часть, где «империя». У тебя и твоих друзей-повстанцев было полно проблем с Империей Палпатина. Не думаешь, что у чиссов могут быть похожие проблемы с империей Трауна?

— Не исключено, — с сомнением произнес Люк. Гранд адмирал Траун… Митт'рау'нуруодо, если вспомнить его полное чисское имя… был, вероятно, величайшим военным гением, которого когда-либо знала Галактика, и, несомненно, величайшим, которого имела в своих рядах Империя. Еще до того, как образовался Альянс повстанцев, Палпатин отправил его, вместе с экспедиционным корпусом в Неизведанные регионы — якобы в наказание за нарушение дворцового этикета, но на самом деле с секретным заданием по исследованию и покорению новых систем для будущей имперской экспансии.

Во время последнего своего посещения Нирауана Скайуокер и Мара узнали, насколько Траун в этом преуспел. Всего лишь за несколько лет он освоил огромные пространства, взяв их под контроль корпуса имперцев и горстки чиссов вроде Стента, сохранивших ему верность. Изначальная секретность проекта продолжала поддерживаться, и до того момента лидеры Остатков Империи на Бастионе даже не слышали про него.

Теперь, три года спустя, верховный командующий Пеллаэон и горстка его доверенных советников установили с Парком и нирауанским ответвлением их прежнего режима хоть какой-то контакт. Лейя и еще несколько представителей верхушки Новой Республики тоже знали о его существовании, хотя, как подозревал Люк, ни одно, ни другое правительство не представляло, насколько обширна эта новая территория. О том было известно лишь Скайуокеру с Марой, и пока они решили держать это при себе. Но обозначение здешнего региона как Империи Руки было внове и для них.