Тимур Расулов - Боги тоже ошибаются

В это время.

***

г. Мирный

   - Ратибор! - Кричал вбежавший в комнату главы города мужчина лет сорока. Он тяжело дышал и не мог выговорить более ни слова. Наконец собравшись с мыслями, он сказал то, что хотел. - Вдалеке видны тысячи огней. Похоже что идут воины Центра, что делать?

   Ратибор возможно ожидал, что скоро придет и черед его города, ведь он стоял на пути Центра. Ни один город еще не смог устоять перед его натиском. Старик тяжело вздохнул, желая пробудиться ото сна, но это был не сон и нужно было принимать решение. Он поднял руку и сказал:

   - Заприте все двери, всех женщин, стариков и детей, спрятать в условленном месте, а всем тем, кто может держать оружие, выдать его. Сегодня будет тяжелая ночь и не факт, что к утру мы будем живы. Настал и наш черед выбирать быть убитыми или остаться рабами. Но для меня предложений о сдаче города не может быть. Пусть наша участь будет напоминанием всем тем, кто все еще находится на пути Центра, что пора все же объединиться. Велимир, успокойся и оставь свои нервы здесь, но там ты мне нужен с холодной головой и твердой рукой.

   Велимир поклонился и вновь обратился:

   - Я буду ждать вас у ворот.

   - Я скоро буду, пока делай то, что я сказал, не теряй времени.

   Велимир выбежал из комнаты с такой же скоростью, что и забежал. Ратибор подошел к зеркалу и почесывая бороду начал разглядывать свое морщинистое лицо. Ему было сложно в тот момент, он понимал, что от его решений многое зависит, но не от него одного зависела судьба жителей. Сам же он сдаваться не собирался и сдавать город тем более. Он подошел к деревянному шкафу и достал оттуда свои доспехи и меч. Блестящая поверхность его лат не знала ударов, кроме ударов молотка, а меч его не знал вкуса крови. Настало время, чтобы узнать истинную цену собственной жизни. Он вышел на улицу и увидел суматоху. Многие из жителей заметив его, просили разъяснить им ситуацию, но Ратибор молчал и шел, несмотря ни кого. Он не боялся, скорее был готов отдать жизнь за этих людей. Его гневило то, что его жизнь окажется низкой ценой за жизни всех горожан. Он шел медленно, оголив лезвие меча. Ладонь крепко сжимала эфес. Когда он забрался на стену города, чтобы собственными глазами увидеть то, о чем ему поведал Велимир, то был ошеломлен. В городе не было столько жителей, сколько выставил Центр воинов. Чтобы поработить их. Огненный змей приближался, но конца его не было. Молодые солдаты стоявшие рядом со стариком тряслись при виде могущественной армии.

   Первые солдаты прибыли к стенам города примерно через час. Пешие и конные, со стрелами и огнестрельным оружием, с таранами и жестокостью в сердцах, они были готовы ворваться в город в любую минуту. Вскоре прибыло три особых человека, в сопровождении большой охраны. Один из них обратился к людям, что стояли на стенах, преграждавших путь внутрь.

   - Люди, мы пришли ни за тем чтобы убивать вас, а для того, чтобы вы смогли увидеть мощь и процветание нашего цивилизованного общества. Я являюсь одним из трех императоров Центра. Мы прибыли лично, чтобы сообщить вам о том, что мы включаем ваш город в число наших поселений и теперь вы находитесь под нашей протекцией. Теперь вам нечего бояться и всего лишь нужно иногда выплачивать пошлину в знак уважения.

   В рядах солдат начали слышаться разговоры о возможной сдаче города. Лицо императора расплылось в улыбке, видя, что люди начали о чем-то разговаривать. Ратибор вскинул руку, чтобы защитники замолчали, а затем обратился в темноту, к императорам Центра.

   - То, что вы делаете, называется аннексия. Вы насильно пытаетесь присоединить нас, но у меня вопрос: что будет если мы откажемся? Ведь нас все устраивает и нам не нужна ничья защита. Этот город существует уже не первый год и мы не нуждаемся в чьей либо помощи.

   Говоривший император рассмеялся, а за ним и вся армия, что стояла позади него, образуя несмолкающую какофонию. Смех прекратился и Ратибор услышал ответ.

   - Отказываясь от нашего предложения, ты выказываешь свое неуважение и тем самым бросаешь вызов нам, владыкам всего мира и всем солдатам присутствующим здесь. Поэтому если вы откажетесь мы вскроем ваш город, как консервный нож вскрывает жестяную банку, мы вскроем ваши вены, отпуская ваши души, но оставим некоторых из вас, чтобы могли держать город в потребном состоянии. Я не шучу. - Он замолчал, собрался с мыслями и продолжил. - Что скажете?

   - У меня есть встречное предложение! - Ратибор был уверен в своих словах.

   - И что же, я тебя слушаю.

   - Шел бы ты отсюда! - Старик рассмеялся и солдаты до этого трясшиеся от страха, почувствовали прилив сил и уверенности в правое дело. Все те, кто стоял на стене и слушал разговор громко рассмеялись, кидая вызов завоевателям.

   - Смейтесь, но знайте, что ваши мальчишки не смогут выстоять пред моими испытанными воинами. Я даю вам срок два дня. Если по истечении этого времени от вас не будет получен ответ или же вы не сдадите город, то я пощажу лишь тех, кто поклонится мне и попросит прощения, остальные будут или убиты или порабощены.

   Ратибор ничего не ответил, потому как боялся за жизни своих людей. Никто из них не хотел умирать. Многие из солдат уже в тот момент были готовы сложить оружие и поклониться в ноги. Возможно кто-то думал о том, что Ратибор преследует свои цели и умиляет свои амбиции. Возможно это было так. Говорили, что он уже отжил свое и ему не страшно умирать, поэтому он так уверенно отказывается от столь выгодного предложения. Ратибор поделился с Велимиром своими опасениями о том, что уже в этот момент многие из защитников пали духом. Возможно они этого не показывали, но это было так.

   - Если кто-то пожелает уйти из города, не держи их, потому как для них в тот момент уже будет все решено.

   Ратибор велел держать позиции, а сам отправился к себе в комнату, чтобы провести эту ночь будучи в раздумьях о правильном решении, но сам же он сдаваться живым не собирался, он решал судьбу всех тех молодых людей, что стояли сейчас там на городских стенах и глотая горький комок жалости к себе, тряслись от страха. Ночь он провел, не сомкнув глаз, время еще оставалось и он не спешил расставаться со своим городом.

   Настало утро. Он вышел на улицу. Глаза его были красными. К нему подошел Велимир и сказал, что примерно десять защитников города уже сложили оружие и отказываются идти в бой, потому как не видят в этом смысла. Ратибор отчаянно отмахнулся, чтобы не слышать более этих слов и отправился вновь к городской стене, стоя на которой, он видел окруживший их лагерь захватчиков.

***

г. Хикипелит