Алекс Орлов - Фактор превосходства

– Эх, сколько же здесь хожено-перехожено, а ничего не узнать, – произнес Тони и невесело усмехнулся. Нахлынули воспоминания о первых днях, неделях, месяцах службы. Потом вспомнилось их с Джимом бегство из родного города.

– Пам-тарарам! Готово, капитан Тайлер! – сообщил Джим, и под треснувшим бронестеклом расцвела улыбка от уха до уха.

Тони присел рядом, взял у напарника штекер и вставил в приемное устройство своего комплекса.

«…сообщения сводки погоды на завтра. Есть какие-то изменения?»

– Чудно как говорят, – произнес Джим шепотом.

– Мы тоже так раньше говорили. Если собираешься с ним связываться, не забудь перейти с четвертого формата.

– Ага, – кивнул Джим. – Ну я начну?

– Начни, – согласился Тони и, поднявшись, снова огляделся. – Только смотри, чтобы они по нам серию не засадили. Не говори, где мы находимся.

– Они вычислят.

– Пусть вычисляют, а сам не говори.

Джим включил на передачу, откашлялся и произнес:

– База федеральных сил, ответьте! Вызываю базу федеральных сил!

На том конце прервали передачу сводки, и на канале воцарилась тишина.

Связист выскочил из будки и, увидев у клумбы двух солдат, крикнул срывающимся голосом:

– Скорее позовите кого-нибудь из старших! У нас неопознанный источник!

Солдаты переглянулись, они не знали, что такое неопознанный источник, однако по виду и голосу связиста поняли, что нужно скорее звать офицеров. Дежурный побежал к себе на пост, и спустя несколько секунд к нему ворвались лейтенант Блохин и старшина Рихман.

– Чего у тебя? – спросил старшина, переводя дыхание.

– Вот, – коротко ответил тот и прибавил динамикам мощности.

«Вызываю базу федеральных сил, ответьте!»

Рихман схватил микрофон.

– База федеральных сил, слушаю вас! Кто вы?

– Я… мы бывшие солдаты Двадцать Четвертой базы федеральных сил…

– Этого не может быть, камрад, Двадцать Четвертой базы давно нет.

– А вы тогда кто?

– Мы просто контингент… Контингент федеральных сил. Кто ты, сынок? На Двадцать Четвертой базе я знал каждого…

– Я… Джим Симмонс, сэр. И со мной Тони Тайлер.

Рихман и лейтенант Блохин переглянулись. То, что они слышали, выглядело как злой розыгрыш либо спланированная акция врагов, которые сегодня уничтожили девяносто две машины боевой части контингента, так что теперь инженер Ларсон с техниками срочно выпускали с хранения еще полсотни роботов.

– Приятель, ты не можешь быть Джимом Симмонсом, если только ты не призрак, – хрипло ответил Рихман.

– Могу, сэр. Ваш голос мне кажется знакомым. Вы не сержант Рихман?

Рихман и Блохин снова переглянулись.

– Привет, сержант, я не ожидал услышать вас в этих краях! – продолжал источник.

– Это действительно ты, Джим? – спросил Рихман, не веря своим ушам.

– Я, сэр. Я помню Александера, Краузе, Ли Чиккера, Липсера, Тума, Госкойна, Рикардо, Верди. А еще помню, как Шульц учил нас бросать гранаты с отскоком.

– А ты помнишь Блохина?

– Кортеса Блохина? Ну конечно, ведь мы с Тони таскали их по всему Междуречью.

– Он сейчас здесь, – сказал Рихман, несмотря на протестующую жестикуляцию лейтенанта.

– Что, Блохин до сих пор служит?

– Теперь уже лейтенант. Ну а я до старшины дослужился. Джим, вы где? Давай встретимся, мы сейчас на месте первого опорного базируемся.

– Это далеко. Нам ближе Четвертый опорный.

– Вот что… – Рихман почесал под фуражкой голову. – Вот что, Джим, если я прискачу на скутере к Лошадиной голове, вы меня увидите?

– Конечно, увидим, сэр!

– Ну, тогда примчусь, я такого случая не упущу, ждите.

Рихман положил микрофон и шагнул к двери, но там уже стоял инженер Ларсон.

– Я не могу позволить вам отправиться на встречу с какими-то призраками, сержант! От вас зависит прикрытие контингента, вот и занимайтесь своими обязанностями!

– А я этим и собираюсь заняться, инженер Ларсон, – сказал Рихман, отодвинул инженера и вышел вон.

На то, чтобы облачиться в защитный костюм, ему требовалось минут десять, на то, чтобы добраться на мотобайке до пристани, – еще пять. О том, кого он встретит у Четвертого опорного и встретит ли вообще, старшина старался не думать. Он узнал голос Джима Симмонса и был уверен, что с ним говорил живой человек, а не смодулированная программа.

– Мы должны сообщить о случившемся в Антверден! – сказал Ларсон, поправляя съехавшие очки.

– О потерях мы уже доложили, – ответил лейтенант, покачиваясь на каблуках и посматривая на солдат, поправляющих клумбу.

– Мы должны сообщить о странном поступке старшины Рихмана!

– Что странного в его поступке?

– Ну… зачем ему это? Ведь это может быть ловушка! – горячился инженер, привлекая внимание солдат.

– Если там ловушка, попадется только он один… А ты можешь идти к связисту и докладывать куда угодно. Я Рихмана много лет знаю, он меня человеком сделал, рекомендацию в военное училище подписывал. Я о нем никуда докладывать не собираюсь.

– Но нельзя же все переводить на личное!

– Я не перевожу на личное, я перевожу на служебное. В таких случаях Рихман всегда брал ответственность на себя, рисковал только собой и, заметь, – редко ошибался.

Джим и Тони сидели на берегу озера Лошадиная голова и лениво отмахивались от выбегавших из травы гигантских пауков.

Джим забрасывал их обратно в траву, а Тони спихивал в воду, на радость крупной рыбе.

– Подумать только, мы на Ниланде по заданию Фарковского, – сказал Джим.

– Обычное дело, рано или поздно новые покровители начинают подсовывать какую-нибудь гадость.

– Как будто скутер?

– Похоже.

– Иди в заросли, а я ему помашу, как покажется.

– Нет, это ты иди в заросли, а я помашу, – не согласился Тони. – Давай-давай, ты вел переговоры, а я помашу.

– Да он тебя испугается, ты вон какой здоровый и с пушкой.

– Нормальный я, и пушка у меня пропорциональная телу, – сказал Тони, поднимаясь.

– Хорошо, тогда я недалеко отойду, – согласился Джим и укрылся за раскидистым кустом медовника, усыпанного душистыми желтоватыми цветами. Невольно в памяти возникли какие-то ассоциации, связанные с этим запахом, какие-то прошлые события защекотали нос, но Джим так и не вспомнил, с чем это было связано, полностью сосредоточившись на встрече Рихмана.

Подумать только: сам Эдд Рихман!

Скутер сбросил обороты и шел накатом. Тони помахал седоку рукой, тот помахал в ответ.

Из камышей шарахнулись на глубину мутировавшие зурабы. Скутер прошелестел по песку и остановился.

– Тони, я тебя сразу узнал! – воскликнул Рихман, соскакивая на берег и поднимая забрало.