Николай Степанов - Магистр

Бородатая старушка подошла ближе.

– Лик у тебя мужественный и глаза добрые. Мне такие по сердцу, – как будто зачитала приговор судьба-злодейка. – К тому же вижу – не женат, без колечка ходишь.

– Не женат. Разве что условно, – выдохнул я, а в голове всплыли слова Оракула: «Непотребно судьбе перечить, с коей игра предстоит нешуточная».

– Вот и славно! В наше время девушке на выданье нелегко достойного мужа найти.

Если сейчас дотронется – пиши пропало. Перед глазами всплыл образ барона Гнитряса, прикованного к Чакре наручниками. Теперь от него остался лишь пепел. Тоже мне, нашла достойного. Что здесь, народу мало? А ведь это мысль…

– Достойного? – переспросил я, остановив вдовушку, готовую вцепиться в мою руку. – Так здесь достойных мужчин много.

– Ой, а и вправду, чего ж это я так тороплюсь? Можно сказать, клюнула на первого встречного. Ну да-вай, выкладывай.

Играть – так по-крупному, решил я и, повернувшись, подмигнул Аргизолу:

– Ну, меня вы знаете. Не слишком высокий, немного худощавый. Хотя, не скрою, обаятельный, каких мало.

– Вот расхвастался! Скромнее нужно быть. Хватит про себя байки травить. Кто там следующий?

В мыслях я облегченно вздохнул, но постарался состроить выражение обиженного ребенка, которому не дали рассказать самую интересную историю.

– Вторая кандидатура, – я указал на мага-телохранителя, – силач, имеет понятие о магии, любит детей. При таких достоинствах, даже не знаю, стоит ли говорить о мелких недостатках. Наверное, не буду.

– Погоди-погоди. Ты что, мне тут кота в мешке предложить хочешь? – забеспокоилась невеста.

Я ощутил необыкновенный подъем, и волнение отошло куда-то на задний план. Пока все получалось. Экспромт шел как надо и полностью захватил главное действующее лицо, на которое, собственно, и был рассчитан.

– На нем печать правдоискателя стоит. И захочешь чего-нибудь утаить, например сюрприз ему сделать, ан нет. Тут же во всем и сознаешься. Но разве такая мелочь может помешать супружескому счастью? – Я уже не говорил, а почти пел. – Жена, рассказывающая мужу всю правду до мельчайших подробностей…

– Давай следующего! – перебила меня Чакра.

– Переходим к третьей кандидатуре. – Для большего эффекта я сделал паузу и указал на Черного призрака: – Перед вами человек-загадка. После встречи с ним редко кто остается таким же, как раньше. – Тут я ничуть не кривил душой, поскольку человек живой кардинально отличается от человека мертвого. – Суров не по годам, хотя, может быть, за суровостью пытается скрыть душу нежную. – Пожалуй, слишком сомнительное предположение, но для рекламы сойдет. Нужно еще что-то. Что-то яркое и необычное. Главное – не передержать паузу, иначе все насмарку. И я доверительно произнес: – Насколько я знаю, женским вниманием не избалован.

– Неужели девственник?! – воскликнула вдовушка, прижав руки к груди.

– Не могу знать, – сказал я более таинственно. – У мужчин об этом говорить не принято.

– Ой, сердечко-то как забилось! И впрямь, сразу столько достойных в одном месте. Глаза разбегаются.

Бородатая старушка явно лукавила, поскольку теперь ее взгляд имел четко выраженную направленность, и меня лично ее выбор устраивал больше всего.

– Ну что, сейчас будете определяться или возьмете время на раздумье? – подлил я масла в разбушевавшийся огонь.

Вот разговорился на свою голову! А ведь болтовня с бородатой невестой оборачивается для ее собеседников ударом судьбы, и немалым. Правда, в данном случае выбор у меня имелся небогатый: смерть, свадьба с Чакрой (что похуже смерти) и неизвестная беда.

– Шутить изволишь? Дай вам время, так потом и под венец некого будет тащить. Ты лучше скажи мне имя этого достойного мужчины, – указала «девушка на выданье» в сторону Черного призрака. – Чертовски солидный джентльмен. Теперь-то я и сама вижу. И одет строго, и коня под костюмчик подобрал. А какой глубокий взгляд!

– Вашего суженого зовут Вурглак, – сказал я, с нескрываемым вызовом глядя на рыцаря смерти.

– Вурглавчик, милый! Где свадебку справлять будем? – радостно запричитала невеста, направляясь к жениху. Спрашивать его согласия она посчитала излишним: кто же отказывается от подарков судьбы?

– Зря ты со мной связалась, уродина, – наконец прорезался скрежещущий голос «удачливого» кандидата в мужья, и он направил своего коня галопом прямо на избранницу. Ну разве можно так с женщиной? Грубо, ой как грубо!

Прав был Оракул. Играть с судьбой можно, но перечить ей…

Конь мрачного всадника споткнулся, не доезжая до старушки всего пару шагов. Скакун перелетел невесту, совершив в воздухе полный оборот, и приземлился на все четыре копыта уже с другой стороны. Неестественная дрожь пробежала по клыкастому животному, и мы увидели, как конь оказался под хомутом с тремя бубенчиками, а за ним уже стояла карета, в которой рядом со вдовушкой очутился жених. Теперь он был без копья, в цилиндре поверх шлема и в белой, в красный горошек бабочке.

Возможности сопротивляться ему не оставили, поскольку сиденье моего недавнего противника чем-то напоминало электрический стул из исторического музея.

– Люблю решительных мужчин, – заявила Чакра и что есть силы стеганула красноглазого коня плетью между ушей.

Не привыкший к такому обращению скакун хотел взбрыкнуть, но споткнулся сразу на обе ноги. У судьбы-злодейки особо не побалуешь.

– Прошу прощения, что не можем уделить вам больше внимания. Сами понимаете – дело молодое и не терпит отлагательства, – сказала невеста и стеганула жеребца еще раз.

Проводили молодых в полном молчании. Да и что можно было сказать после того, как к веселой мелодии свадебных бубенчиков добавился оглушительный звон колоколов? Проклятые звонари устроили пышные проводы новобрачным. А когда наступила тишина, раздался восхищенный голос Хакисы:

– Ой, смотрите – звезды!

Все взгляды устремились в небо – самое обычное ночное звездное небо, не закрытое пеленой черного тумана. Неужели все кончилось? Даже не верится. Внутреннее напряжение схлынуло, как лавина, оставляя после себя неестественную пустоту. Только сейчас до меня дошло, насколько же я устал. «Сутки буду отдыхать, и пусть хоть кто-нибудь попробует помешать». Однако и этим планам не суждено было исполниться.

– Серж, есть разговор, – отвлек меня твердый голос Аргизола.

– Слушаю.

– Не хотелось портить праздничное настроение, но ты в смертельной опасности. Кто разговаривал с Чакрой более минуты – рассвета не переживет. Только колдунам иногда этот срок продляется. – Он положил мне руку на плечо. – Я давно не видел столь рискованной игры и рад, что самому удалось принять в ней участие.