Эдуард Катлас - Экзо

"Кобра" сделала бросок. В последнее мгновение шалун, подобравшийся поближе, накатился ей на хвост, но удержать не успел. Может быть, это слегка и замедлило «кобру», но не настолько, чтобы изменить ситуацию.

Все было как в его грезах. Дрей перехватил змею у самого своего лица. Движение кисти его руки было еще грациозней, чем бросок змеи. Сначала он выставил ладонь вперед. Затем, когда змея почти ударилась в нее и уже была готова ограничиться не рукой вместо лица, ладонь слегка развернулась, пропуская наполненную ядовитыми зубами, баллончиками с отравляющим газом и прочей дрянью голову змеи. Мозг у «Кобры» был невелик, поэтому на какое-то краткое мгновение она не могла выбрать между двумя вариантами действия — вернуться к атаке лица или дотянуться до ускользающей ладони человека. Внешне это проявилось в легком судорожном движении тела «кобры», как будто дрон хотел извернуться прямо в воздухе.

Дрей сжал ладонь. Захватит тело дрона чуть ниже головы, так, чтобы ядовитые зубы не смогли достать до руки.

"Кобра" плюнула ядом и одновременно дыхнула ядовитыми испарениями. Дрей выдохнул и сделал несколько быстрых шагов назад, чтобы не попасть в зону действия отравы, висящей в воздухе. Яд попал на рукав куртки.

В горле запершило, глаза начали слезиться. Взвесь в воздухе действовала сразу и на слизистую, не только на дыхательные пути. Дрей сжал ладонь еще сильнее. Измененная, усиленная мутациями костная структура кисти, окруженная мышцами, готовыми работать на подспорье у кузнечного пресса, начали соревноваться с последними технологиями механической цивилизации. Быть может, механистический вариант и победил бы, но «кобра» не была рассчитана на то, что ее поймают в воздухе и просто раздавят.

Несколько колец у самой головы змеи смялись, одно впилось острым концом во внутренности механической змеи, перерубив несколько важных проводов, и дрон моментально обмяк.

Дрей отбросил змею на несколько метров в сторону, выхватывая пистолет еще когда он летела. Выпустил половину обоймы в голову змеи, вторую половину расстрелял в неподвижное туловище, чтобы не рисковать. Перезарядил, засунул пистолет на место, подхватил винтовку и побежал.

И лишь потом, сделав с десяток шагов, спросил:

— Ты как, не зацепило?

— Зацепило, но не сильно. Яд на куртке, не забудь. — Илона прямо на бегу протянула ему платок, такой же белоснежный, как и комбинезон, из кармана которого он был выужен.

— Да, — Дрей стер яд и отбросил платок в сторону.

А вот от действия токсинов, попавших в глаза и горло, так легко было не избавиться. Картинка окружающего мира продолжала быть размытой, в горле першило. Эта взвесь должна была убить его мгновенно, если бы попала в легкие. Да и глаза обычного человека, на которого в свое время был рассчитан этот токсин, должны были надолго, если не навсегда, выйти из строя. Организм экзо восстанавливался и регенерировал намного быстрее, да и зацепило его не сильно, но времени отдохнуть и прийти в себя у него не было.

Его заслонил шалун-два. Первый «еж» взорвался всеми иголками, и, если бы между этой миной и Дреем не оказалось шара, то большая часть иголок досталась бы ему. Шар подкатился к мине почти вплотную, поэтому закрыл почти половину сферы. Иголки, вонзаясь в деревья и здания вокруг, через короткое мгновение тоже взрывались. Хотя эти взрывы были совсем маленькими, Дрей отчетливо представил, что бы было, если хотя бы несколько таких частей двухступенчатой мины взорвались в его теле. Ничего хорошего.

Дрей оказался в своих собственных грезах, тех кошмарах, которые творил для него "генератор реальностей". Или почти не отличимых от них. Затуманенное сознание доставщика не было способно выделить реальный мир среди множества вариантов.

А может быть, газ каким-то чудным способом заново инициировал тот самый «генератор» и он сейчас не бежит вперед на встречу с врагом, а валяется на земле рядом с трупом металлической змеи и грезит. Грезит, в то время как взбесившийся от токсина «генератор» подсовывает ему все новые и новые картинки?

Дрей какие-то мгновения пытался прояснить сознание, но когда понял, что это бесполезно, просто поплыл по течению. Ясное мышление не было обязательным атрибутом победы в той мясорубке, к которую он попал, неважно, настоящая она была или выдуманная.

Девочка в его грезах бежала слева от него. Слева и на шаг позади. Девочка казалась такой настоящей, даже более настоящей, чем шары-шалуны, прыгающие в отдалении.

Второй «еж» взорвался красиво. Действительно красиво. Дрей не знал, то ли дрон просто свихнулся от старости, то ли сработали какие-то из обещанных навыков шалуна-один. Еж взорвался далеко, метрах в сорока. Даже самые удачливые иглы не долетели до Дрея.

Но именно с расстояния этот взрыв выглядел красиво. Чем-то напоминал фейерверк. Сначала взорвался еж, щедро разбрасывая вокруг себя иглы, а потом иглы тоже разорвались, в одно и тоже время, разбрызгивая вокруг целое облако из крохотных иголочек — остатков оболочки. И все это какое-то время блестело на солнце, прежде чем исчезнуть.

А сквозь размытое сознание доставщика, через фильтр слезящихся глаз и расплывающихся образов все это выглядело еще красивее. Так красиво, что Дрею даже захотелось, чтобы шалун подорвал еще ежа-другого по дороге.

Потом грезы захватили его окончательно, и все дальнейшее выглядело как куски, неаккуратно обрезанные картинки, которые тяжело было собрать воедино.

Четвероногая железная собака, бегущая на него… Ракета, разносящая по кускам и так развалившееся здание неподалеку… Он, подкатывающийся под дога, оказывающийся прямо под металлическим брюхом и с упоением выпускающий в него весь автоматный рожок… Металлическая оса, кружащаяся вокруг него, и никак не желающая отстать. Вгрызающаяся в руку, как только ей дается возможность. Девочка, вытаскивающая псевдо-насекомое незащищенными пальцами… Две ракеты совершающие пируэты в воздухе и врезающиеся друг в друга на высоте, разбрасывающие целый ворох своих частей, дождем опадающий на землю…

К какой-то момент глазам стало настолько плохо, что мир стал черно-белым. Наверное, он должен был быть просто черным, но не стал. Организм экзо еще пытался справиться с отравой. Так что картинка его грез стала черно-белой, что ничуть не умалило ее красоту. Дрей наслаждался своими видениями.

Щелкающий, но не стреляющий автомат, пустой рожок и только два пистолета с несколькими обоймами… Илона, прыгающая на стену, отталкивающаяся и делающая кувырок в воздухе, и стреляющая, все время стреляющая куда-то в просвет между домами… Шалун-два, неожиданно прыгающий высоко в воздух и как будто выворачивающийся наизнанку. Падающий в этом вывернутом состоянии прямо на какой-то мини-танк на гусеницах и со спаренным пулеметом вместо башни. Короткая возня, и шалун снова катиться дальше, а танк оказывается разобранным на запчасти… Дрей, копающийся в этих запчастях, но потом осознающий, что у пулемета просто нет спускового крючка, что он не предназначен для человеческих рук… У него только один пистолет и несколько патронов в нем…