Лорен Колман - На линии огня

Повернувшись по кругу, Маркус оглядел то, что осталось от его роты. Джерико Райан на «Мастере Битвы», Тамара Кросс на «Кузнечике», Ки-Линн на «Лучнике», помогающая подняться «Мародеру» Коннора Монро и он сам. Итого пять. Пять роботов на поле боя среди дымящихся скал и искореженного металла.

Со стороны пустоши подходили все новые и новые машины. Две роты. Полный батальон. На всех опознавательные знаки Вооруженных Сил Магистрата. Они не относились к боевой части майора Вуд, но в данном случае не до мелочей.

Мы живы. «Ангелы» обязательно возродятся.

Из-за холмов вынырнули последние боевые машины. Четыре черных робота, на трех из них отчетливо виден большой череп в правой верхней части корпуса.

Коммандос смерти.

Маркус почувствовал, как по спине его пробежал холодок. Но как эти прославленные воины смогли оказаться здесь в составе Вооруженных Сил Магистрата Канопуса?

Последний робот вышел на плато с такой непоколебимой уверенностью, словно его не может устрашить ничто на свете. Девяностотонный «Император», широкоплечий, с гигантскими стволами LB-X вместо рук, он действительно внушал уважение и страх. На нем отсутствовало изображение черепа, но широкую грудь украшал другой рисунок – рука в перчатке, сжимающая меч-катану.

Маркус не тронулся с места, когда исполин медленно прошел мимо «Цезаря». Водитель «Императора» сделал это так, словно он один одержал здесь победу.

САМОУВЕРЕННЫЙ СУКИН СЫН.

Впрочем, Маркус решил не обращать на это внимания. Он повернул «Цезаря» как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Повелитель» уносится в небо в облаке пыли и песка.

Это еще не конец. Когда-нибудь, где-нибудь мы обязательно с тобой встретимся. Я тебя найду, а когда найду, то обязательно тебя уничтожу.

Он тяжело вздохнул, чувствуя, как куда-то уходит напряжение, уступая место обычной усталости.

Когда-нибудь. Не сегодня.

Сейчас нужно позаботиться о друзьях и заняться ремонтом боевой техники.

Пустыня Шахерезада

Астрокази

Периферия

11 июля 3058 года

«Ангелы Аванти» встретились в тени шаттла Сун-Цу Ляо. «Жемчужина истинной мудрости» приземлилась вскоре после взлета «Оверлорда» и теперь находилась неподалеку от того места, где совсем недавно шло сражение. Джерико Райан, полностью освоившаяся среди «ангелов», была занята разговором с Полой Джейкобе. Айдар Силдидж стоял немного в стороне, тогда как остальные его воины расположились вокруг шаттла в самых непринужденных позах.

Большинство воинов Маркуса были в пропитанных потом шортах и майках. Кочевники, одетые в длинные балахоны, напоминали Маркусу солдат Нихаила – только их светлые одежды, лучше защищающие от жгучего солнца, отличали одно племя от другого. Все выглядели смертельно усталыми, даже обитатели пустыни. По их глазам и усталым улыбкам Маркус понял, что все они понимают, сколь близким было возможное поражение. Никто и представить себе не мог, откуда придет помощь.

Одержать победу им помог Сун-Цу Ляо.

Маркус задумчиво покачал головой. Он все еще не мог этому поверить, особенно после рассказа Томаса Фабера об оружии, найденном им на складе в Шерванисе. Уж не играет ли Сун-Цу какую-то особую роль во всей этой загадке? Роль, о которой Маркус не может догадаться? Он понимал, что такое вполне могло произойти, но почему-то не верил в это.

Он приложился к пластиковой бутылке «Вита-Оранж», любимому напитку водителей боевых роботов. Жидкость оказалась на удивление прохладной и вкусной. За напиток тоже спасибо Сун-Цу. Ляо не только предложил всем нуждающимся медицинскую помощь своих специалистов, но также снабдил «ангелов» и их союзников водой и пищей. Маркусу ничего не оставалось, как признать, что он переходит на сторону Сун-Цу.

– Торгенсон будет жить, – сказал Маркус, прохаживаясь между своими и потирая левое плечо. – У него сломана нога, и он еще не вполне оправился от шока, но в целом с ним все в порядке. Думаю, он уже успел подружиться с врачом этого шаттла.

Шутка вызвала у присутствующих улыбки, хотя Маркус заметил, что кое-кто с некоторой настороженностью посмотрел на опознавательный знак Конфедерации Капеллы, нарисованный на борту шаттла. Что ж – люди нервничают, их трудно осуждать за это. Дом Ляо не славился ни щедростью, ни гуманитарными акциями. Встреча Маркуса с Сун-Цу длилась всего лишь несколько секунд. Во время этого краткого разговора Ляо попросил командира наемников поговорить с ним чуть позже. Затем канцлер отправил своего «Императора» в грузовой отсек. Маркус до сих пор поеживался, вспоминая тяжелый пристальный взгляд молодого правителя.

– Шэннон Кристиенссон и Келси Чейз немного пострадали от долгого пребывания на солнце, – продолжал Маркус. – Но в общем-то они в порядке, и Келси выпустят из санитарного отсека уже утром. Прежде чем вы начнете волноваться, скажу, что идея оставить ее там на ночь принадлежит мне.

Он хорошо знал и своих людей, и непоседливую Келси. Все знали, что она, получив свободу, сумела захватить тот самый «Орион», к которому была привязана.

– Айдар, вам надо сообщить о ваших раненых, – сказала Карлина, сидевшая на камне возле борта шаттла.

Смуглолицый воин согласно кивнул:

– Меня больше беспокоят захваченные нашими воинами боевые машины.

Как сказала Карлина, предводителя кочевников в первую очередь интересует техника, а не люди.

Маркус уже не в первый раз подумал об «ангелах», которых уже никогда не увидит и которые навсегда останутся на Периферии, на огромном расстоянии от родного дома. Брент Карссков, Джефф Вандерхевен, Брендон Корбетт. После каждого в душе оставалась долго не заживающая рана.

– Я поговорю об этом с канцлером, – пообещал Маркус. – А также о справедливом разделе трофеев. Томас многозначительно прокашлялся:

– А не поднести ли нам ему голову Шерваниса на блюде?

– Я бы не прочь, – с чувством ответил Маркус, – но об этом поговорим попозже. Даная Сентрелла оставляет эту привилегию за своими воинами. – Маркус допил «Вита-Оранж» и отставил в сторону пустую бутылку. – Жаль, что нам не удалось отыскать чего-нибудь для ремонта нашей боевой техники.