Сергей Недоруб - Тайна Полтергейста

Борланд посмотрел на свою ладонь, пошевелил пальцами. Никаких признаков аномального заражения, хотя он не имел понятия, что могло служить такими признаками. Дело было даже не в том, что его собственная жизнь под угрозой. Гораздо хуже было то, что на волоске висят все его представления о самой безопасности как таковой. Если человек не способен оградить себя и тех, кто ему дорог, от предсказуемого процента опасностей, то весь его опыт выживаемости, накопленный поколениями, попросту обесценивается.

Так что Борланду придется не просто заново стать сталкером, но и оставаться им всегда. Даже если он не умрет за отпущенные ему несколько дней, поставит всю Зону на уши, расследует аномальную атаку на Литеру за тридевять земель отсюда и очистит свое тело от чего-то очень плохого, чем наградила его Воронка, то нормальной жизни все равно уже не будет. Борланд даже позволил себе ироничную улыбку. Смерть его не угнетала совершенно, но ожидание ее было убийственно. Каждую секунду пребывать в напряжении, совершать чудовищно сложный выбор на каждом шагу, скоропалительно решать, выстрелить или договориться, повернуться спиной или нет, пойди направо или налево - и все это лишь для того, чтобы купить себе лет тридцать точно таких же скитаний.

Он поймал себя на мысли, что не чувствует никакой несправедливости к себе со стороны судьбы или неведомого врага. Что это - смирение? Или он заслужил такую участь? Если заслужил, то успеет ли хотя бы понять, за что? Борланд коснулся пальцами автомата. Он сдаваться не собирается. В конце концов, с определенной точки зрения, Зона намного удобнее и безопаснее остального мира. Здесь ты хотя бы предупрежден и вооружен. А в цивилизованном обществе, с его иерархиями и структурами, не получится перед каждым шагом бросить болт.

Снова распахнулась входная дверь - кто-то вошел.

– Брат, торговец вернулся, - сказал Борланду тот же сталкер.

– Спасибо, - поблагодарил его Борланд. Он продолжал сидеть на месте, прислушиваясь к звукам, но шаги вошедшего приближались, и в комнату заглянул толстый, почти полностью облысевший человек.

– Новенькие есть? - спросил он неожиданно мягким баритоном.

– Я, - ответил Борланд, вставая с места и снова забрасывая автомат за спину.

Торговец смерил его взглядом, в котором читалось опасение.

– Пошли за мной, - сказал он и посмотрел на игроков в карты.

– На бабки не играем, мужики! - сказал он строго.

– Без базара, отец, - послышался ответ.

– Смотрите мне, - добавил "отец", махнув Борланду рукой и приглашая следовать за собой.

Они прошли в комнату перед входом и торговец задернул штору.

– Присаживайся, - сказал он, занимая место за столом. Борланд сел на край стула и дал торговцу возможность изучить его более внимательно.

– Имя? - спросил торговец.

– Борланд.

Торговец покивал головой.

– Вроде ты у нас был уже? - спросил он.

– Был, - ответил Борланд. - Два года как откинулся.

– Ну, будем тогда знакомы, - произнес торговец. - Падишах.

Борланд не сразу сообразил, что это кличка торговца.

– Очень приятно, - ответил он.

– Мда, - сказал торговец. Откашлявшись, он придвинулся поближе к столу.

– Значит, вот что, сталкер, - начал он. - У нас здесь лишних вопросов не задают, и я тоже не стану. Но это не про тех, кто тащится к нам по второму разу. Растолкуй мне, что ты делал здесь в первую ходку, зачем ушел, и зачем вернулся.

– Тебе для чего? - спросил Борланд спокойным голосом, глядя пристально. - Все равно ведь совру. Если так нужно, то спроси у любого клана, кто я. Хоть у "Долга", хоть у "Чистого Неба". Им ты наверняка поверишь больше, чем мне. Да и посторонний взгляд на события не помешает.

Падишах слушал его в растерянности, которая затем сменилась гневом.

– Ты что о себе возомнил, пацан? - спросил он жестко. - Совсем страх потерял?

Борланд продолжал смотреть на торговца, постепенно придавая лицу оттенок любезности.

– Забудь про то, кем ты был раньше, - пробасил Падишах, сверля Борланда глазами. - Потому что этого уже никто не помнит. Ты здесь никто. Будешь работать на меня - получишь шанс заслужить право со мной разговаривать.

– Так дай мне работенку, чтобы я заслужил шанс ответить на твои вопросы, - предложил Борланд. - А затем я задам тебе свои.

Торговец хлопнул ладонями по столу. Перспектива сидеть в ожидании наездов нахального сталкера его явно не прельщала.

– Что ты хочешь знать? - спросил он, и Борланд понял, что в этом раунде одержал победу.

– Чего в Зоне нового за два года? - задал он первый вопрос.

Падишах хмыкнул.

– Ты еще спроси, что тут нового за двадцать лет, - ответил он. - Да тут каждый месяц все меняется! Меняется, и в то же время остается прежним…

Переводить разговор в философское русло Борланд не хотел.

– Что же вы так людей не цените? - спросил он. - Ни оружия не дали, ни детектора.

– Где? - не понял Падишах. - На блокпосту, что ли? Как это не дали?

– А вот так, - произнес Борланд, разводя руками. - Взяли и не дали.

Торговец показал на торчащий из-за спины Борланда приклад Абакана.

– А это что тогда? - спросил он.

– Добрые люди разрешили поносить, - сказал Борланд.

– Ну, значит, кинули тебя, - сделал вывод Падишах. - У нас все получают и снарягу, и ствол. Чего ты сразу к бару не пошел?

– Я пошел, - ответил Борланд. - На АТП "Локомотив".

– Какое еще АТП? - удивился торговец. - Да его с незапамятных времен мародеры захватили!

– А новое место на хуторе вы так нормально и не обустроили, - закончил за него Борланд. - Старый бар был хорош. Кстати, где Сидорович?

Падишах помрачнел и стукнул кулаками по столешнице.

– Кончился Сидорович, - ответил он, заиграв массивными скулами. - И бар накрылся. Сейчас только название осталось. Кому он нахрен нужен, бар этот… Ночлег дать бродягам да работой обеспечить - всего и делов. Что, для этого рестораны строить?

– Понятно, - кивнул Борланд. - И как же выбросы?

– Хутор большой, - сказал Падишах. - Подвалов много. Сейчас там торчать незачем.

Он снова откашлялся и поменял позу за столом.

– Так, ну мы о деле, - сказал он. - Работать на меня будешь?

– Чего ты хочешь? - спросил Борланд.

Падишах сделал неопределенный жест.

– Маленькую услугу для начала, - ответил он. - Справишься - получишь работенку поприличнее.

– Что за услуга?

Торговец сцепил пальцы на животе и придал себе деловой вид.

– Тут у меня группа новичков нарисовалась, - изложил он. - Я им дал заданьице одно, и сейчас они пойдут на Агропром, выполнять. Нужно их доставить на место, а то они салаги полные. Ты же вроде здесь был, места знаешь…