Вадим Панов - Войны начинают неудачники

— Кортес!

— Артем! Рад тебя видеть, дружище!

Артем посмотрел на фею и с удовлетворением увидел на ее скуле огромный синяк:

— Ты ее повязал?

— Никто меня не вязал, — недовольно буркнула Лана.

— Артем, Лана нам помогла, — пояснила Яна. — Она оставила Амулет в своей машине, Ортега забрал его и доставил великому магистру.

К своему удивлению, Артем почувствовал облегчение от того, что у феи не будет неприятностей. Он еще хранил память об упоительно горьком поцелуе.

— Ты оставишь мне номер телефона?

Лана прищурилась, и в глубине изумрудных глаз зажглись маленькие озорные огоньки:

— Возможно.

Последними появились Сантьяга и барон Мечеслав. Видимо, комиссар достал его из шахты.

Портал закрылся, мрак сгустился еще больше, и только три кресла оказались освещенными слабым призрачным светом. Центральное, на правах хозяина, занимала фигура в бесформенном балахоне с низко надвинутым на глаза капюшоном. Князь Темного Двора. Справа от него сидела королева Всеслава, а слева — великий магистр. Это был один из редчайших случаев в истории Тайного Города, когда все высшие маги собрались в одном месте.

— Красные Шапки, — негромко произнес князь, и рыжие вытолкнули пленных вперед.

Семь малорослых бандитов, съежившихся и насмерть перепуганных. Один из них, одноглазый, прошептал:

— Пощафы.

— Они сдались сами, — прокомментировал вездесущий Ортега. — И выдали голову моего убийцы. Замечу также, что клан Шибзичей не принимал участия в нападении на Замок.

Князь посмотрел на великого магистра:

— Достаточно ли Красные Шапки заплатили Ордену?

— Вполне, — помолчав, решил старик.

— Королева?

— Не думаю, что мы должны истреблять эту семью.

— Согласен, — произнес князь, — Красные Шапки имеют право на существование, но должны помнить, — пленные еще ниже опустили головы, — что любому терпению может прийти конец.

Дикарей увели.

— Наемники.

Видимо, большие вожди хотели разобраться с чужаками и уже потом спокойно обсудить свои дела.

— Кортес, Яна и Артем, — представил Сантьяга. — Они прекрасно поработали и внесли существенный вклад в разрешение кризиса.

— Темный Двор умеет быть благодарным, — глухо проронил князь. — Своими действиями челы заслужили честь носить метку Темного Двора — знак нашей вечной дружбы.

— Значит, полицейские ошиблись? Ты не замешан в перестрелках?

— Конечно, нет! — уверенно ответил Артем. — Они думали, что я исчез, скрылся, а все было совсем не так. Мне стало плохо, и я поехал домой. В метро потерял сознание и два дня валялся беспризорником в больнице. Документы остались здесь, поэтому меня не могли опознать. Родителей жалко, чуть с ума не сошли.

— Это понятно, — кивнул Костик по прозвищу Пушкин.

Интересно, что ему могло быть понятно? Весь отдел, столпившись вокруг Артема, с огромным вниманием слушал эту незатейливую историю. Слух о том, что его ищет полиция в связи с нашумевшими на весь город перестрелками, не давал коллегам спать спокойно все эти дни. Пришлось бросить им кость.

— А что было потом? — нетерпеливо спросил Пушкин.

— Потом я пришел в себя. Сообщил, кто я, откуда, и сразу же попал на допрос. Признаться, это меня здорово удивило. Позвонил родителям, вызвал адвоката, в общем, пришлось посуетиться.

— А что они спрашивали?

— Да ерунду всякую: кто у меня был, куда я выходил перед взрывом. Тетку мою допросили, которая тогда приезжала. Охранник наш ее опознал. В конце концов, в полиции поняли, что я ни при чем. А вскоре уголовников повязали, и все окончательно прояснилось.

— Страшно было?

— Да нет, Корнилов мужик вежливый.

— Майор Корнилов?

— Ага, он меня допрашивал.

— А про Вивисектора он не говорил? — вклинилась в разговор Галя Дойкина из соседнего отдела.

— Галюша, — улыбнулся Артем, — он меня допрашивал, а не наоборот.

— Жить стало страшно, — подытожил Костик. — Выйдешь на пять минут покурить, а очнешься через два дня в больнице. Кстати, Шурочка передает тебе привет.

— Как там она?

— В порядке. Пуля повредила только мягкие ткани.

Поняв, что ничего интересного больше не услышат, коллеги расползлись по рабочим местам, а Артем подошел к столу начальника отдела.

— Леша, есть дело.

— Понятно, понятно, — тот откинулся на спинку кресла. — Хочешь в отпуск?

— Не угадал, — Артем положил на стол заявление. — Увольняюсь.

Этого Алексей не ожидал и несколько секунд тупо таращился на лежащую перед ним бумагу:

— Почему?

— По собственному, — Артем машинально погладил левое плечо.

Черная татуировка, изображающая грызущую орехи белку, проглядывала сквозь тонкую ткань рубашки, но, к счастью, никто не обратил на нее внимание.

— Надо передать дела, — собрался с мыслями Алексей.

— Извини, — Артем посмотрел на часы, — опаздываю.

На все формальности ушло минут двадцать. Артем подписал заявление, выудил в отделе кадров трудовую книжку, рассчитался с бухгалтерией и, чувствуя себя абсолютно свободным человеком, вышел во двор. Настроение было превосходным.

Артем снова потер плечо, где чернела белка, и, забросив барсетку за спину, подошел к «Круизеру», около которого стоял Кортес.

— Ну что, освободился? — наемник свернул газету и небрежно швырнул ее на сиденье.

— Ага. — Артем открыл дверцу. — Поехали. Машина резко развернулась и выехала в Тайный Город.