Сергей Тармашев - Ареал. Обречённые

Лежать под облаком пришлось не меньше четверти часа. За это время у учёных профессиональное любопытство взяло верх над страхом, и они принялись задавать вопросы. Медведь отмалчивался, отвечая односложно, и потому больше досталось Айболиту.

— Ещё вопрос, — глухой голос профессора звучал изнутри шлем-сферы, словно из бочки. Удерживать её навесу Николаевой было тяжело, и она опустила голову на красную резину земли, из-за чего создавалось ощущение, будто профессор разговаривает во сне. — Что вы имели в виду, когда сказали, что никто не рискнёт войти внутрь нашего склада?

— Выброс надо пережидать ниже уровня земной поверхности, — терпеливо отвечал санинструктор, — во избежание непредсказуемых осложнений. На открытой местности вообще гарантирована мучительная смерть. В помещении разрядами не заденет, но может зацепить чем-то другим… толком никто не знает, что это, но предполагается — неизвестное излучение, не фиксируемое приборами. В общем, в Жёлтой Зоне оно может превратить человека в нечто пострашнее Зомби. Уродливое подобие живого существа, такое может убить с десяти шагов, вскипятит вам мозг за полминуты, и всё. Говорят, жертва умирает в жутких мучениях. В общем, стопроцентно защищают только подвальные помещения, ну или ямы глубокие, овражки там… Если, конечно, Студнем не заняты. Вот так, если в двух словах. Что произошло в этот раз, я не знаю, такое тут впервые.

— Вероятно, почва экранирует…

— Идём! — перебил Медведь, поднимаясь на ноги. — Облако ушло, нужно спешить. Прямо по курсу развалины, но близко к ним подходить опасно, наверняка Паутины полно. Поэтому будем проходить мимо курящегося паром облачка. Это Пушка, так что поосторожнее. Если заденете, схватит и выстрелит вами на полсотни метров. Костей не соберёте.

Оставшуюся до обломков забора часть пути преодолевали долго. Дважды возвращалось токсичное облако (скорее всего, оно двигалось по короткому маршруту туда-сюда, будто челнок), после пришлось искать проход между рваными обломками заборных опор. Обманчиво чистое пространство оказалось затянуто Паутиной настолько густо, что обломок деревяшки, которым Медведь проверял проход, развалился в труху под множественный треск безликой смерти, протянувшейся между опор невидимыми нитями. Наконец безопасный проход удалось обнаружить, и майор ещё минут пять швырялся «жучкой», убеждаясь, что можно идти дальше. Удостоверившись, что идущие за ним след в след люди благополучно миновали обломки заграждений, он продолжил движение. Медведь продвинулся ещё на десяток метров, как вдруг земля и небо мгновенно поменялись местами, и он присел от неожиданности.

— Стоять! — отреагировал Айболит, осаживая бредущих по следам командира группы учёных. — Коля! Что там?

— Вышли, — устало ответил здоровяк, поднимаясь. — Не ожидал просто. Идите на меня, я уже в Зелёной Зоне.

— Поразительная перемена! — заявил Степанов, подходя к майору. — Это не просто изменённая физика, это косвенное подтверждение нашей теории!

— Ваш универсальный прибор заработал, — насторожённо произнесла Николаева, рассматривая УИП. — Насколько я понимаю, вот это — счётчик Гейгера, и он показывает повышенный фон. Это не столь опасно, сколько странно. Разве раньше здесь такое было?

— Нет, — нахмурился Айболит, сверяясь с УИПом, — и мне это очень не нравится. Радиация, ударная волна огромной мощности… всё это наводит меня на крайне нехорошие мысли о термоядерных реакциях. — Он указал рукой в сторону города. — Отсюда до памятника Прометеям Севера километра полтора. Он стоит в квартале высотной застройки. С такого расстояния дома должно быть видно. Сейчас их нет.

— Идём к городу, — заключил Медведь, — там разберёмся. Ухте досталось, это ясно. Но она хотя бы осталась в Зелёной Зоне, и там должны работать спасатели.

— В эфире тишина, — произнёс Айболит. — Не похоже на спасательную операцию, а ведь двое суток прошло с момента Выброса. Может, нам мощности не хватает…

— На ровной местности наши рации километров на пять должны цеплять, — прикинул майор. — Пошли, подберёмся ближе. Теперь, с УИПами, это проще. Включи свой ЛАР в режим «SOS».

Болт осторожно выглянул из-за запирающего пролом куска кирпичной кладки и тут же отпрянул назад, уклоняясь от тянущихся в узкую щель рук, покрытых полуразложившейся кожей. Торчащие через сгнившую плоть кости с сухим треском бились о бетонные обломки.

— Твою мать! — выругался он. — И не успокоятся же никак! — Поисковик обернулся к МЧСнику, склонившемуся над лежащим без сознания человеком в спецодежде. — Как он?

— Дерьмово, — ответил тот, протирая раненому разорванное плечо куском бинта. — Нужен антидот, или начнётся заражение. Трупный яд попал в рану.

Болт склонился над раненым, и Влад посмотрел на Раса, возящегося с автоматами. Перед ним лежала кучка патронов, разделённая на четыре части, которыми он снаряжал магазины. Почувствовав взгляд, молодой сталкер поднял глаза.

— Два магазина на четыре ствола, — хмуро произнёс он. — Заряжу по пятнадцать патронов каждому. Попробуем прорваться ещё раз. Стрелять умеешь?

— Давно не приходилось, — ответил юрист, — но по малолетству стрелял часто, справлюсь.

Рас молча кивнул и вернулся к своему занятию. Влад перевёл взгляд на тянущиеся в узкую щель заблокированного пролома руки мертвецов. Похоже, их стало больше.

Их план с утра покинуть город потерпел неудачу, даже не начавшись. Как только предрассветное небо посветлело, они отодвинули обломок стены, закрывавший вход, и едва успели задвинуть его обратно. Нет, Зомби на улице уже не было. Вместо них прямо перед их убежищем скребла руины… толпа мертвецов! Словно в плохом фильме ужасов, покрытые обрывками похоронных костюмов ходячие трупы лезли к людям, бестолково царапая камни костями конечностей, несущих на себе остатки разложившейся плоти. Рас сказал, их называют Бродягами. Выброс поднимает покойников из могил, и те идут к людям. Каким-то образом они чувствуют живых. А у них под боком городское кладбище, где-то рядом с перекрёстком набережной Газовиков и проспекта Космонавтов. Влад не понимал, где именно это находится, но по словам сталкера выходило, что совсем недалеко. Пробиться через толпу мертвецов с боем не удалось — пули наносили им совсем небольшой урон, и стену ходячих трупов проредить не удалось. Мёртвые, дёргано водя по сторонам пустыми глазницами, судорожно пытались вцепиться в живых. Одному из них удалось схватиться за Илью из авиаремонтной службы, человека в серой спецодежде. Мертвец вонзил ему в плечо гнилые фаланги пальцев, протыкая мягкие ткани острыми краями обломанных костяшек, и просто повис, словно плащ, как будто только этого и добивался. Остальные трупы потянулись к ним, протягивая гнилые руки, и толпа мертвецов едва не захлестнула кричащего от боли человека. Его успели отбить, стреляя в упор и орудуя прикладами, но всё, что удалось сделать, это отступить обратно в развалины и заблокировать пролом. Илье быстро стало плохо: разорванное плечо опухло и воспалилось, он потерял сознание и вот уже час не приходил в себя.