Дмитрий Казаков - Кровь ангелов

По всем расчетам, у нападающих есть примерно час, чтобы довести дело до конца.

– Отлично, – сказал он, когда эру Кайтор закончил докладывать. – Сотник, ты где?

– Здесь, – отозвался могучий их-керимбер.

– Поступаешь под командование вот этого достойного воина, – приказал Ларс. – Авлина эру Кайтора. Понятно?

– Да, – хмуро бросил сотник.

– Тогда вперед, двинулись! Надо окружить покои узурпатора и взять его там!

Ларс, честно говоря, не особенно поверил в рассказы сивиллы о «птенцах» Орлиного Гнезда – откуда они взялись через полтысячелетия после свержения Драмиция? Но вот Ультима отнеслась к словам Валерии очень серьезно, ну и на всякий случай необходимо учесть вероятность того, что у врага есть кое-что «в рукаве».

Если верить хроникам и воспоминаниям, то «птенцы» были чудовищами, и чудовищами могущественными, и убить любого из них не проще, чем арахнида с Арундо.

– Как думаешь, он не предаст? – спросил Ларс, когда эру Кайтор повел авангард вверх по широкой лестнице, а их-керимберы разделились на два отряда, и оба свернули в боковые проходы.

– Не должен, – отозвалась его бывшая наставница. – Куда ему теперь деваться? Вальгорн не простит.

Донесся треск лучевых ружей – авангард вступил в бой.

Ларс поднес ко рту запястье с браслетом транслятора и спросил:

– Гортатор, все в порядке?

– Так точно, – отозвался находившийся на «Фалько мальтусе» Варего Тенд Примус. – Передачу вести продолжаем, небо чистое, возможности для слежения за наземными целями у нас минимальные, скажем так, но и тут, похоже, тихо.

– Что в пространстве?

– Сейчас, минуточку… Могу лишь сказать, что сражение продолжается, их-керимберы не отошли.

Пока все шло по плану – Марибод и Армин отвлекли силы защитников инсулы, «Синий кит» приблизился вплотную к Монтису, а «Фалько мальтус» прорвался непосредственно к дворцу и взял тот на прицел.

Тут, правда, начались всяческие сюрпризы, как приятные, так и нет…

С одной стороны, Ларс не ожидал, что часть преторианцев перейдут на его сторону, а с другой, никто во всем Империуме не мог предположить, что меж союзников Вальгорна окажутся «птенцы» Орлиного Гнезда, вроде бы полностью уничтоженного пять веков назад!

– Можно идти, впереди чисто! – крикнул с верхней площадки лестницы один из центурионов эру Кайтора.

– Пойдем, – сказал Ларс, но успел сделать лишь несколько шагов.

Некто белокожий, голый, похожий на огромного ребенка, выступил из сумрака у правой стены. Тут же рядом с ним появилось второе такое же существо, и прозвучал знакомый голос:

– Тилли-бом, пьяный дом, он проснулся, гром-гром-гром!

– Декстер? – спросил Ларс, не веря собственным глазам. – Синистер?

Как братья-карлики сумели выжить, да еще и остаться во дворце, ведь новый хозяин Мерцающего трона должен был уничтожить их вместе с прочими обитателями внутреннего двора?

– Это они! «Птенцы»! – крикнула сестра Валерия, и в голосе ее прозвенел гнев.

«Это безумие, – подумал Энхо. – Варвары сражаются с варварами в самом сердце Империума…»

Их-керимберы и наемники с Волюнтаса.

И на той и на другой стороне – преторианцы, братья по оружию, призванные служить лишь Божественной Плоти.

– Пойдем, – скомандовал Ларс, и они двинулись вверх по широкой лестнице из серого мрамора.

Соображал Энхо не очень хорошо, голова все еще кружилась, и поэтому он проморгал, как и откуда появились два маленьких уродца в красных трусах с серебряной бахромой.

– Это они! «Птенцы»! – воскликнула шагавшая рядом с эру Венцем сивилла и начала пятиться.

– Что? – спросил Ларс. – Вы?

– Нет, это ложь, крожь-божь-нетрожь! – искаженным, фальшивым голосом завопил один из уродцев.

Второй прыгнул вперед, протягивая руки, но на его пути оказалась Ультима.

Голубой взблеск вибростали… визг, хруст… две тени сходятся вместе, отступают. Напавший на женщину коротышка отпрыгивает, шипя сквозь сжатые губы, а на груди его пламенеют два неглубоких пореза, по гладкой и белой, точно мраморной коже стекает алая кровь.

Золотые глаза пылают злобой.

– Кто ты такая? Скажи! – осведомился первый уродец, голова которого была не покрыта.

Второй щеголял в черной шапочке.

– Ага, разбежался. Узнаешь на Обратной Стороне, – ответила Ультима, и только в этот момент Энхо выпал из ступора, сообразил, что у него в руках лучевое ружье и что глупо вот так стоять.

На этот раз коротышки атаковали вдвоем.

Эру Венц нажал спуск, луч поразил только воздух и вонзился в стену. Развернулся, пытаясь поймать в прицел невообразимо подвижную цель, и обнаружил, что уродец в черной шапочке стоит рядом и вроде бы даже улыбается.

Эти двое, несмотря на нескладное сложение, двигались с неимоверным проворством.

Энхо замахнулся, чтобы ткнуть прикладом, но получил такой удар в грудь, что затрещали ребра. Отлетел назад, шарахнулся спиной об пол, от боли брызнули слезы, и на мгновение вокруг потемнело.

Сумел перекатиться на бок, кое-как встать на колени – перед глазами все плыло, в багровом тумане мелькали силуэты, слишком быстрые, чтобы их можно было разглядеть. Кто-то заорал, но вопль оборвался, сменившись судорожным всхлипом, раздался мягкий плеск, словно ведро простокваши вылили на пол.

– О Превознесенный… – Эру Венц оперся на лучевое ружье, чтоб встать, и у него получилось, правда, ствол погнулся.

Рядом валялся безголовый труп Порго, серый комбинезон покрывали ошметки красной и бурой слизи. Чуть дальше лицом вниз лежал Симс, и его затылок был смят в кровавую кашу, из нее торчали осколки кости. На нижних ступеньках виднелись трупы четырех их-керимберов, приставленных к Ларсу сотником в качестве персональных телохранителей – изуродованные, смятые, жуткие.

– О Превознесенный… – повторил Энхо.

Схватка на лестнице шла к завершению – один из уродцев лежал, практически разрубленный на части, конечности его подергивались, словно лапы умирающего паука, другого Ларс и Ультима теснили вверх, виброклинки так и мелькали, но тот, безоружный, ухитрялся отступать и даже парировать удары, а порой и контратаковал сам.

Эру Венц перешагнул через Порго и зашагал вверх – он может стрелять, он должен помочь…

– Зачем, Декстер, зачем вам Вальгорн? – спросил Ларс, и Энхо сообразил, что все закончилось.

Два меча вонзились туда, где у людей находится сердце, но коротышка все еще жил, хотя и опустился на колени – бока его вздымались, лицо кривилось от боли, кулаки сжимались и разжимались.

– Ты не поймешь… – ответил он. – Никто не поймет… тот, кто не постиг единства…

Ультима ударила широко, с оттяжкой, брызнула густая, как сок вишни, кровь.