Николай Степанов - Змееносец

— Без меня вам очень долго придется искать парня. У него про запас имеется много сюрпризов. — Дихрон понимал, что нельзя показывать свой страх этим людям. Малейшая оплошность — и они начнут вытягивать из него жилы прямо здесь. Надо во что бы то ни стало добиться встречи с гермагом. — А меня хоть убейте — ничего не расскажу.

— Хорошая мысль, но преждевременная. Убить человека — слишком просто. Заклейте-ка ему рот. Не хочет говорить — не надо. Мы подождем до утра.

Волшебника подвесили прямо в комнате возле стены. Таким образом, что он касался пола лишь пальцами ног.

— Если захочешь говорить — постучи затылком об стену. Я услышу. Может быть…

— Больше тут искать нечего. — Сухой голос принадлежал невысокому мужчине, склонившемуся над трупом приблизительно такого же низкорослика, как и он сам. — Гирдз пострадал от мощного магического удара. К тому же пятно на его щеке свидетельствует о применении яда. Кто-то сначала ослабил его отравой, а потом добил.

— Кому могло прийти в голову забраться в эту пещеру? Неужели наша стоянка раскрыта? По-моему, мы имеем дело с сильным врагом, Сурдг. Неизвестный противник сумел обойти ловушки нижнего пути. — Второй собеседник ни ростом, ни фигурой не отличался от первого, но имел небольшую бородку и произносил слова с небольшой хрипотцой.

— Пойдем в берлогу, Шленз, — предложил первый. — Судя по всему, наши неизвестные враги вышли наружу через подъемник. Другого пути не существует, если, конечно, они не научились проходить сквозь камень.

Оба зашли в обставленную мебелью комнатку.

— Гирдз не составил донесения о последнем сборище заговорщиков. Значит, убит он был либо до собрания, либо сразу после. Самое интересное, здесь практически ничего не пропало. У меня складывается впечатление, что убийца знал о ловушках, заключенных в украшенном бриллиантами оружии. Не поверю, что обычный жарзанец справился бы с искушением прихватить с собой такие ценности. — Безбородый сел на диван, и из стены сразу выдвинулась слуховая труба.

— Обычный не сумел бы одолеть Гирдза. В этом мире маю кто способен победить разгида второго ранга. Скорее всего, приходил могучий волшебник.

— Чародеям золото и драгоценности тоже нужны. А тут даже с места ничего не сдвинуто. Он и приманки наши не потрудился проверить.

— Зато я не могу найти ключ. На нем также были драгоценные камни. Его нигде нет. Ни здесь, ни в пещере. Как нам без ключа попасть домой — ума не приложу.

— Умный, гад, — выругался Сурдг. — Ничего. Согласно моим сведениям, не сегодня так завтра будут блокированы все каналы перехода в третий мир, или Инварс, как его здесь называют, и отток избыточной энергии прекратится. С неделю она будет накапливаться, пока не произойдет мощный прорыв.

— Здорово ты придумал, когда подкинул бумаги этому Мугриду. Вельможа будет сильно разочарован, когда узнает об обмане.

— Шленз, я не обманывал гермага Ливаргии, просто не сказал всей правды. Зачем ему знать, что прорыв произойдет сразу в две стороны? Да, он действительно получит почти неограниченный доступ в так называемую завратную реальность. А мы сможем так же свободно проникать в его мир из своего Кургстага. Но ключ все равно следует отыскать, а убийцу Гирдза уничтожить.

— Думаешь, кто-то способен догадаться, что этим ключом снова можно запереть проходы между мирами? Как это сделать, даже мы с тобой не знаем.

— Курмистр приказал вернуть ключ сразу после прорыва, и его приказ должен быть выполнен! Иначе… сам знаешь.

— С чего начнем поиски? — спросил Шленз.

— С ожидания. Пока отмычка сама не подаст сигнал, трудно угадать, где она находится.

— Ладно, подождем, — согласился бородатый. — Тем более что основную задачу мы выполнили.

— Не до конца, — уточнил Сурдг.

— Ты об этой дурацкой легенде? Стоит ли обращать внимание на сказки? — зевнул обладатель хриплого голоса.

— В нашем деле нужно учитывать все мелочи. Ты видел текст пророчества?

— Видел.

— Там, между прочим, указан нынешний год и нынешний месяц. Как думаешь, о какой нежданной напасти говорит предание?

— Понятия не имею.

— Вполне возможно, речь идет о нашем будущем вторжении. И если действительно существует человек, способный этому помешать, он должен быть уничтожен до прорыва.

— Да откуда он возьмется?! Из третьего мира — так там волшебников нет. Из нашего? Так без ключа из Кургстага не выбраться.

— Не забывай, кто-то уже был здесь. И этот «кто-то» не купился ни на одну из приманок, а впридачу забрал у нас самую ценную вещь.

— Ну и что? Никто не застрахован от случайностей. Может, здесь побывал, к примеру, сумасшедший колдун. — Шленз не желал соглашаться с собеседником, поскольку версия соратника незамедлительно требовала самых активных действий, а тому очень хотелось почивать на лаврах достигнутого. — Не зря же говорят: дуракам золота и бриллиантов не нужно, а везенье заменяет им разум.

— Ты не прав. Не надо недооценивать противника. И не стоит все списывать на случайности. В Гетонии, например, сейчас разыскивают двух волшебников, в одном из которых как раз и подозревают волшебника, прибывшего из третьего мира.

— Откуда ты знаешь?

— Мне удалось подключиться к почтовым каналам между Гетонией и Ливаргией.

— Понятно. И что Мугрид планирует сделать с чужаком, когда найдет?

— Уничтожить.

— Вот видишь, наша проблема решится сама собой.

— А вдруг ключ у чужестранца?

— Через два-три дня отмычка сама даст о себе знать, у кого бы она ни находилась. Вот тогда мы и приступим к поискам. Глядишь — к этому времени наши враги и сами решат половину проблем. Зачем делать ненужную работу? Главное сейчас, чтобы молодой Зулг не вмешался в наши планы. — Шленз решил немного увести разговор в сторону.

— У него ничего не получится.

— Почему?

— Во-первых, он слишком молод, а во-вторых, ему просто не дадут такой возможности. Я уже принял меры, за ним присматривают.

— Тогда вообще беспокоиться не о чем. Предлагаю остаться здесь и устроить небольшой отдых. Мы его заслужили. Опять же вдруг неизвестный гость решит вернуться?

— С какой целью? Положить на место ключик?

— Нет, поискать для него замочную скважину.

— Хорошо, два дня подождать я согласен. Но потом…

— Как только получим сигнал, немедленно отправляемся на поиски, — поддержал соратника Шленз. — Думаешь, я не понимаю? С ключом мы могли бы вернуться до прорыва и сообщить курмистру о предполагаемой дате. Тогда бы у него появилось время хорошенько подготовиться. Там у нас окна в этот мир еще предстоит отыскать.