Леонид Кудрявцев - Центурион. Стойкий оловянный солдатик

— На корабле есть кто-нибудь из тех, кого вы могли бы включить в список своих смертельных врагов?

— Всего один, но зато — какой! Шибукай эл Руп, пятый в династии медного ножа. Она такая же старая, как и моя.

Я мысленно поставил галочку.

— Вы уверены?

— Политические обозреватели считают этого мерзавца моим главным конкурентом в предстоящих выборных танцах. Вы понимаете, что это означает? Ну и, конечно, он не раз демонстрировал самую лютую ненависть ко мне.

— Допускаете ли вы, что он занялся вашим устранением лично?

— Категорически — нет.

— Почему?

— Настоящий политик должен обладать фантастическим упорством, осмотрительностью, самообладанием, умением просчитывать каждый шаг. К этим качествам следует добавить еще совершенное владение ораторским искусством, умение очаровывать, недюжинный талант интригана. Без них — никуда. Однако качества, перечисленные мной первыми, относятся к основным. Все прочие к ним только прилагаются.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Для того чтобы овладеть всеми перечисленными умениями, требуются десятилетия кропотливого труда. При убийстве всегда есть шанс попасться. Старина Шибукай — умен. Он не рискнет плодами труда всей своей жизни ради удовольствия лично отправить меня на тот свет.

— Однако вы допускаете, что киллера нанял он?

— Вероятность этого велика. За последние лет пять несколько его конкурентов погибли при странных обстоятельствах. Это наводит на размышления.

— Есть на корабле ваши родственники, наследники?

— Нет, ни одного.

Не очень хорошо, подумал я. Иметь дело с профессиональным убийцей гораздо труднее, чем с будущими наследниками или заклятым врагом. Стало быть, наши сегодня не пляшут.

— И еще мне сказали, что вы боитесь нового нападения?

— Я пока жив. Значит, рано или поздно киллер попытается отработать контракт полностью.

— Возможно, и явившись лично, — предположил я.

— Пожалуй.

— Много на борту других многомеров?

— Около двух десятков. Я знаю это, поскольку наводил у корабля справки. Однако расположились они в каютах подешевле, а те находятся в отдаленной части корабля. Это исключает возможность прыжка через четвертое измерение. Я имею в виду вариант — из каюты в каюту.

— А каюта Шибукая?

— До нее рукой подать. Однако не думаете же вы, что он прячет киллера у себя? Это исключено.

— Может ли кто-то из ваших соплеменников сделать прыжок из коридора? Подойти на необходимое расстояние и прыгнуть?

— За каютами корабль имеет право наблюдать лишь в крайних случаях. Кстати, сейчас он находится здесь лишь потому, что вас сопровождает. А вот коридоры просматриваются полностью. И я за отдельную плату попросил глаз не спускать с соотечественников, особенно если они приблизятся на опасное расстояние к моему жилищу.

— Так и есть, — подтвердил корабль. — Наблюдение проводилось и будет продолжаться.

— Ни один из многомеров подозрений не вызвал? — спросил я.

— Нет.

— Чем еще ваша раса отличаетесь от людей с Земли? — поинтересовался я у политика.

— Мы выносливее вас, и есть еще одна мелочь…

Ближайший ко мне Бродиган сдвинул рукав халата и показал запястье правой руки. На нем виднелось четыре крупных кружочка. Один из них был очень бледным, словно выцветшим.

— Здесь обозначено количество тел? — предположил я.

— Да. Со смертью четверти обозначающий ее кружочек в течение суток исчезнет полностью.

— Понятно, — сказал я.

— Знаете, а вы не так глупы.

— Для человека с планеты Земля?

— Именно.

— У меня есть скрытые резервы, — сообщил я.

— Вот как?

— Будьте уверены.

— Кажется, я начинаю надеяться, что расследование закончится удачей. Есть ко мне еще вопросы?

— Где вы храните свою мертвую четверть? — поинтересовался я.

— Моя каюта оборудована большой морозильной камерой, и я использовал ее. По возвращении на родную планету следует совершить обряд захоронения. А пока приходится терпеть. Вам приходилось когда-нибудь долго держать руку в контейнере со льдом? Представляете ощущения?

— Сочувствую.

Бродиган невесело ухмыльнулся.

— Я уже говорил, что настоящий политик должен быть стойким и терпеливым. Честно говоря, бывало и хуже.

— Во время обряда захоронения тело предадут земле? — спросил я. — Что вы при этом будете чувствовать?

— На физическом уровне — ничего. Во время обряда мертвую четверть отсекают. Это не очень больно.

Мы некоторое время помолчали. Потом политик спросил:

— На этом вопросы иссякли?

— Да, — ответил я. — Конечно, потом возникнут новые.

— С чего начнете поиски убийцы?

— С раздумий, как и положено.

Легкий запах био-масла. Хороший кофе и мягкий диван. Огромное лицо корабля.

— Кое-какие соображения у меня есть, — признался я, разглядывая предмет, лежавший на полу рядом с соседним диваном. Он здорово смахивал на обычный комнатный тапочек.

— Сообщи, — потребовал корабль.

— Покушение в ресторане и убийство четверти Бродигана совершены по одному принципу. Некто сумел получить доступ к твоим данным, вычислил цель, а потом попытался ее убрать. Получается, ты прав. Это — профи.

— Логично, — сказал корабль.

— Мы знаем того, кому случившееся выгодно. К бабушке не ходи, это соперник Бродигана. Получается, заказчик преступления нам известен. Да толку-то?

— А другие версии возможны?

— Да. Однако пока не вижу на них и намека. Значит, следует заняться самой очевидной. То есть мы должны придумать, как поймать киллера. И сроку у нас — четыре дня. Негусто.

— Что нам надлежит сделать?

— Определить убийцу как можно скорее. Он наверняка готовится к следующему покушению.

— Нужны дополнительные факты?

— Они самые. Каким образом убийца сумел взять под контроль твоих бионтов? Почему ты не смог ему противостоять?

— Хороший вопрос.

— Кто бы спорил? Корабль, ты можешь на него ответить? Он внедрил в твою систему программу-шпиона?

— Я сделал все возможные проверки. Получается, время от времени в мою систему неизвестно откуда поступает пакет вредоносных программ. Система пытается их отловить и уничтожить, но у нее не получается. Украв какую-нибудь информацию или совершив с помощью одного из моих бионтов необходимые действия, вредоносные программы распадаются, перестают существовать.

— Откуда они берутся?

— Не смог этого определить.

Я покачал головой.

— Ну и дела! Получается, ты не можешь противостоять ведущейся на тебя атаке? В любой момент неведомый преступник способен, к примеру, заставить совершить преступление не только твоего бионта, но и тебя, корабль?